FILADELFIA — Celé roky, keď hviezdy ako Shohei Ohtani a Bryce Harper prosili o možnosť zahrať si na olympijských hrách v Los Angeles a aby Major League Baseball podporili svoje reči o medzinárodnom raste hry účasťou na najväčšom športovom festivale na svete, bola liga zdržanlivá: Naozaj by majitelia mali prospech z toho, že by na týždeň prerušili sezónu a požičali svojich najlepších hráčov na podujatie, ktoré je mimo ich kontroly?
Teraz, keď je na palube MLB, liga chce od hráčov, aby sa mimoriadne zaviazali podporiť ich prejav: Ak vás vybrali hrať na olympiáde, musíte hrať. Alebo inak.
Slovo „alebo inak“ nie je rétorické. Ak hráč nie je na zozname zranených a je vybraný na olympiádu, ale odmietne sa zúčastniť, bude mu uložená pokuta a/alebo suspendácia. Okrem toho by hráči nemohli hrať prvých 14 dní, keď sa sezóna po olympijských hrách obnoví, podľa návrhu kancelárie komisára pre hráčsku úniu, ktorý získal The Times.
Podľa predbežného plánu MLB sa prvá polovica sezóny 2028 skončí 9. júla a Zápas hviezd sa uskutoční 11. júla. Olympijská bejzbalová súťaž sa začne 13. júla a druhá polovica sezóny sa začne 21. júla.
Aby sa zabránilo umiestneniu na zozname zranených ako spôsob, ako sa vyhnúť hraniu na hrách, hráč vybraný na olympiádu, ale na zozname zranených k 9. júlu by bol ospravedlnený, ale nemohol by byť vrátený na súpisku svojho tímu v hlavnej lige až do 4. augusta, aj keď sa predtým zotavil zo zranenia.
„Na LA 2028 sme sa vydali na cestu, pretože sme to videli ako jedinečnú príležitosť na predaj tohto športu s našimi najlepšími hráčmi,“ povedal komisár Rob Manfred v utorok na stretnutí s Baseball Writers Assn. Ameriky.
„Je to pre nás rušivý podnik… Ak narúšame celú sezónu a vynaložíme toto úsilie, chceme to najlepšie, aby ľudia videli, aká skvelá naša hra naozaj je.“
Liga tiež nechce podkopať svoj Zápas hviezd a dá sa rozumne predvídať, že niektorí hráči možno budú chcieť vynechať Zápas hviezd na dvojdňovú letnú prestávku, ak budú hrať budúci týždeň na olympijských hrách.
V tomto scenári by podľa jeho návrhu mala liga právo vyhlásiť hráča za nespôsobilého na olympiádu a hráčovi by bola uložená pokuta a/alebo suspendácia, ako aj nespôsobilosť na prvých 14 dní druhého polčasu.
Bruce Meyer, výkonný riaditeľ hráčskej únie, povedal, že MLBPA plánuje protinávrh.
„Chcú, aby bolo pre hráčov, ktorí budú vybraní, povinné zúčastniť sa Zápasu hviezd a olympijských hier,“ povedal v utorok Meyer. „Návrhy, ktoré urobili, pokiaľ ide o disciplínu, dôsledky, ak to hráč nechce urobiť, sú podľa nášho názoru extrémne.“
Aby sme použili príklad Dodgers, Yoshinobu Yamamoto bol vybraný pre tohtoročný Zápas hviezd, ale manažér Dodgers Dave Roberts minulý týždeň povedal, že nebude hrať.
Vzhľadom na túto situáciu v roku 2028, ak by chcel Jamamoto hrať za Japonsko, musel by byť k dispozícii pre Zápas hviezd. Ak nie, Japonsko ho môže stratiť pre olympiádu a Dodgers ho môžu stratiť pri prvých dvoch štartoch v druhom polčase.
Meyer povedal, že zväz je vo „veľmi skorom štádiu diskusií“ s ligou. Nie je jasné, koľko času môže byť potrebné na vyriešenie problému, ako aj to, čo Meyer nazval „problémy s cestovaním a ubytovaním“, ktoré zahŕňajú MA28.
Nie je tiež isté, ako dlho by bola MLB ochotná čakať, kým sa zaviaže k All-Star stránke a dátumu, hoci liga presunula zápas v roku 2021 z Atlanty do Denveru tri mesiace pred dátumom zápasu. Očakáva sa, že San Francisco bude hostiť zápas v roku 2028, z veľkej časti preto, že Los Angeles je vzdialený krátky let na olympijskú súťaž, ktorá sa začne o dva dni neskôr.
Je však jasné, že ligu už unavuje nie vždy zabezpečiť účasť markizáckych hráčov na markizáckych akciách. Pravidlo „nemôžete nadhadzovať v Zápase hviezd, ak ste nadhodili minulú nedeľu“ bolo určené na ochranu nadhadzovačov.
„Je mi jasné, že tímy riadia svoje nadhadzovanie tak, aby využili pravidlo nedeľného nadhadzovača,“ povedal Manfred. „Myslím si, že je naozaj dôležité, aby sme vždy prehodnotili náš prístup k Zápasu hviezd, aby sme získali tých najlepších, najlepších hráčov, ktorí sa môžu tejto hry zúčastniť.“
World Baseball Classic bol tento rok úžasným úspechom, aj keď Spojené štáty začali v majstrovskom zápase nováčika. Naozaj potrebujeme nariadiť hráčom účasť na olympijských hrách, najmä keď už toľko skvelých hráčov povedalo, že tam chcú byť?
„WBC sa koná v čase, keď sa hráči práve začínajú rozbiehať na sezónu,“ povedal Manfred. „Existuje celý rad dôvodov, prečo v tom bode kalendára hráči nemusia byť pripravení hrať.
„Na rozdiel od toho, plán olympijských hier bude zahŕňať dni, ktoré by hráči inak hrali v zápasoch hlavnej ligy – ak nie sú na zozname zranených, hrali by tam vonku. To je obrovský rozdiel.“
V inom stĺpci by sme mohli argumentovať výhodami presunutia posledného kola WBC – semifinále a majstrovského zápasu – na júl, keď by hráči „inak hrali zápasy hlavnej ligy“. Tým by sa hra rozrástla.
Ale to je na iný deň. Bolo by absurdné, aby MLB prišla o globálnu marketingovú platformu, ktorou je olympiáda. Problémy, ktoré MLB nastoľuje, sú legitímne; Riešenia nemusia byť také drakonické.
Otvárací ceremoniál v Los Angeles sa koná dva roky od utorka. Olympiáda nás naučila toto o bojkotoch: Bez ohľadu na to, aká dôležitá vec je, nikto nevenuje pozornosť, keď sa hry začnú. Sovietsky zväz bojkotoval hry LA v roku 1984 a my sme sa bez Rusov dobre bavili.
Nikoho nezaujíma, že tam nie si. V MLB chce byť hviezdne jadro. Využite moment.