Finále Ligy majstrov môžu vyhrať brankári. Môžu sa nimi aj stratiť.
Real Madrid by v roku 2022 neporazil Liverpool v Paríži, keby nebol výkon pravdepodobne najlepšieho brankára sveta Thibauta Courtoisa. Španielsky tím bol v ten večer druhý najlepší, ale Courtois vyhral svoj boj s Mo Salahom a Real odišiel domov s trofejou. Opäť.
Rovnaké tímy sa, samozrejme, stretli v Kyjeve v roku 2018. Táto verzia Liverpoolu nebola v skutočnosti pripravená vyhrať najžiadanejšiu európsku cenu, ale katastrofálny príspevok od Nemca Lorisa Kariusa nepomohol. Real vyhral 3:1 a Karius a jeho kariéra sa už nikdy poriadne nezotavili.
Je teda samozrejmé, že sobota v Budapešti predstavuje veľkú noc pre Davida Rayu z Arsenalu. Je to pravdepodobne najväčšia v jeho kariére, vzhľadom na to, že – čo je zvláštne – ešte nebol povýšený na prvú voľbu pre španielsky národný tím.
Raya je v súčasnosti najlepším brankárom Premier League. Vzhľadom na to, že Alison Becker v Liverpoole a Emi Martinez v Aston Ville smerujú späť – aj keď len okrajovo – a Talian Gianluigi Donnarumma neprináša absolútnu bezpečnosť do obrany Manchestru City, v akú Pep Guardiola dúfal, Raya je najbližším moderným vyzývateľom Evertonu Jordan Pickford.
Pomohla mu obrana Arsenalu. Tím Mikela Artetu dal v tejto sezóne na zápas Premier League v priemere len 2,5 striel na bránu, čo je – neprekvapivo – najmenej v piatich hlavných európskych divíziách.
Brankár číslo 1 Arsenalu David Raya bol v tejto sezóne dôležitou súčasťou klubového úspechu
Raya pózuje s titulom Premier League po boku Williama Salibu (vľavo) a Gabriela Magalhaesa
Zlepšenie v Rayi však bolo jasné počas posledných dvoch sezón. Teraz má 30 rokov, čo je pre väčšinu špičkových brankárov niekde na vrchole. A autoritu, sebadôveru a atletiku jeho brankárov možno vysledovať až k veľkému rozhodnutiu Artetu na začiatku sezóny 2023-24.
Bolo to po zápase v Everton’s Goodison Park v septembri 2023, kedy sa manažér Arsenalu pokúsil vysvetliť svoje rozhodnutie povýšiť svoj letný podpis na hosťovanie nad jeho minuloročnú jedničku Aarona Ramsdalea.
Rovnako ako otec, ktorý sa pokúšal vybrať si medzi dvoma obľúbenými synmi, Arteta nemal dostatok sebadôvery, aby bol úplne úprimný, tvrdil, že počas sezóny bude striedať svojich dvoch brankárov a dokonca by zvážil výmenu jedného za druhého v priebehu individuálneho zápasu.
Bol to moment, ktorý si možno vyžadoval jasnosť verejnosti. Pravdou, ktorá bola všetkým zrejmá, bolo, že Arteta v štyroch ligových zápasoch v sezóne jednoducho upustil od svojho čísla jeden, ale jednoducho nemal to srdce to povedať.
Počas zvyšku tejto sezóny mal Ramsdale presne odohrať dve ligové vystúpenia – obe proti Rayaovmu materskému klubu Brentford, proti ktorému mu nebolo dovolené hrať.
„Od Mikela to bolo obrovské rozhodnutie a naozaj ho to ranilo,“ hovorí dobre umiestnený zdroj Arsenalu. „Miloval Árona a pravdou je, že neurobil nič zlé. Len niekedy tím potrebuje upgrade, aby sa dostal tam, kam potrebuje.
„Aj keď je to len 5-percentný nárast, treba to urobiť bez sentimentu. Mikel sa rozhodol, že toto tím potrebuje a mal pravdu, nie?‘
Od tej doby boli rozdielne kariérne cesty týchto dvoch brankárov výrazné. Raya sa etabloval ako jeden z najlepších svetových brankárov, zatiaľ čo Ramsdale prežil sezónu zostupu späť do svojho starého klubu Southampton a teraz sezónu strávil prevažne na lavičke počas hosťovania v Newcastle.
Španielsky ostrieľaný stopér Mikelovi Artetovi dôveru medzi žrďami viac ako oplatil
Arteta vyhodili jeho hráči do vzduchu po tom, čo sa postaral o prvý titul Arsenalu od roku 2004
V septembri 2023 bol v Anglicku číslo dva a jeho degradácia spôsobila rozruch. Dokonca aj jeho otec povedal na sociálnych sieťach niektoré veci, ktoré by bolo možno najlepšie ponechať nevypovedané. Teraz však Ramsdale nie je v zostave Thomasa Tuchela na tohtoročné letné majstrovstvá sveta a ani nikdy nebude.
Arsenal sa jednoducho posunul ďalej a niekedy to tak musí byť. Arteta sa počas svojho šesť a polročného pôsobenia v klube ukázal ako zručný v týchto rozhodnutiach a prevažná väčšina sa ukázala ako správne z hľadiska jasnosti a skutočne načasovania.
Škótsky obranca Kieran Tierney pomohol Artete počas jeho prvých testov a v jednej fáze bol kapitánom. Keď bola v Oleksandrovi Zinčenkovi k dispozícii aktualizácia, Tierney bol preč. Zinchenko tiež chvíľu slúžil svojmu účelu, keď Arteta hľadal trochu víťaznej mentality City, ale teraz hrá svoj futbal v Ajaxe.
Ďalšie mená na zozname tých, ktorí pocítili, ako ich chladný vietor zmeny Artety vyfúkol z dverí, sú veľmi známe.
Mesut Ozil, Pierre-Emerick Aubameyang a Granit Xhaka vynikajú. Niektoré z týchto rozhodnutí spôsobili v Arsenale vlnky. Napríklad Aubameyang strelil dôležité góly, keď Arsenal vyhral FA Cup v prvej sezóne Artety, ktorá trvala o niečo viac ako 18 nasledujúcich mesiacov.
Veľa z toho hrá na úroveň autority Arteta bola poskytnutá takmer od začiatku v Arsenale a skutočne to, ako úroveň dôvery stúpala len vďaka zlepšeniam, ktoré postupne priniesol, pokiaľ ide o kultúru klubu a vlastne aj jeho futbal.
V sobotu v Budapešti Arsenal postaví tím, ktorý má osobnosť a štandardy svojho manažéra spísané priamo cez neho. Keď Arsenal uzavrel svoj prvý titul v Premier League za dve desaťročia, Arteta stále robil veľké výzvy, rozhodnutia, ktoré zdvihli obočie aj v jeho vlastnej šatni.
Ben White a Leandro Trossard sa tlačili do popredia pri útoku na pravej strane a na ľavej strane. Zranenie ukončilo Whiteov návrat na výslnie, no napriek tomu to bolo skutočné. V strede zálohy sa medzitým Martin Zubimendi – minulé leto za 50 miliónov libier – zrazu ocitol pod tlakom 20-ročného ľavého obrancu Mylesa Lewisa-Skellyho.
Vyradenie Aarona Ramsdalea za Raya pred niekoľkými rokmi bolo veľkou výzvou, no viac ako sa vyplatilo
Arteta má trénerskú myseľ, ktorá sa nezastaví. Často hľadá riešenia problémov, ktoré sa ešte neukázali a tak to bolo s Rayou pred tromi letami.
Je zvláštne, že nebude brankárom Španielska na majstrovstvách sveta. Reprezentačný tréner Luis de la Fuente preferuje Unaia Simona z Athletica Bilbao a samozrejme Barcelončana Joana Garciu. Existuje podozrenie, že Raya trpí jednoducho preto, že nehrá v La Lige.
De la Fuente je tréner, ktorý vyhral majstrovstvá Európy a ako taký si pravdepodobne vyslúžil právo predsedať takejto zvláštnosti. V Puskas Arene má dnes večer Raya príležitosť urobiť si posledný nárok predtým, ako jeho krajina začne svoju kampaň na majstrovstvách sveta proti Kapverdám v Atlante.
Ak Arsenal nájde cestu cez PSG, aby vyhral Ligu majstrov, Raya sa s najväčšou pravdepodobnosťou opäť ocitne v centre pozornosti.
