Okolo prítomnosti Arsenalu a jeho šancí vo finále Ligy majstrov je teraz zvláštna atmosféra.
Videli sme to opísať staršími novinármi ako „ako voľný zásah teraz“ pre tím s „šancou úderníka spôsobiť rozrušenie“ proti PSG.
Trochu rozumieme, ale tiež to veľmi nemáme. Víťazstvo v Lige majstrov by nebolo len krásnou bonusovou čerešničkou na torte víťaza titulu; to by bolo povýšiť tento tím Arsenalu na vrcholnad The Invincibles a do legendárneho stavu.
Iste, prehra vo finále bude tu a teraz menej bolestivá, ako by bola bez katarzného uvoľnenia a definitívneho ukončenia 22-ročného čakania na štvrtý titul v Premier League. Skutočne, ak by sa nejako pokazili doma, bolo by takmer nemožné si predstaviť, že by sa zotavili včas, aby mohli nasadiť rukavice na PSG.
Ale toto je oveľa väčšie, oveľa dôležitejšie, ako naznačuje súčasný príbeh. Je tu finále Ligy majstrov. Nie je to pekný malý bonus, ak ho vyhrajú.
Nič z toho nie je prevratné, ale mám pocit, že sme nejako dosiahli bod, kedy to stojí za to povedať.
Naše rozhovory s fanúšikmi Arsenalu v posledných mesiacoch veľmi jasne odhalili, že Premier League bola tá, ktorú chceli najviac, a to je v poriadku. To dáva zmysel. Pre klub s postavením Arsenalu to bolo príliš dlho a tie druhé miesta stačili na to, aby sa niekomu zaškubalo oko. Víťazstvom v Premier League Arsenal umlčal hlasy zvnútra aj zvonka.
Ale celú sezónu sa to zdalo ako pozoruhodná príležitosť pre Arsenal urobiť viac, než len poškriabať to konkrétne svrbenie, a teraz je táto príležitosť tu, je tu zvláštny nedostatok externého zamerania sa na ňu.
Odstráňte z toho emócie a toto je šanca, ktorú si väčšina vyžaduje. Rýchly pohľad na potenciálnych vyzývateľov Arsenalu o titul doma v budúcej sezóne nechá vás rýchlo premýšľať, kde presne sú potenciálni domáci vyzývatelia Arsenalu o titul v budúcej sezóne.
Budú rovnako presvedčivým favoritom na víťazstvo v Premier League v budúcej sezóne ako ktorýkoľvek tím Pep v poslednom desaťročí. Prinajmenšom je takmer nemožné predstaviť si v budúcej sezóne preteky o titul v Premier League, ktoré nebudú obsahovať Arsenal vpredu a v strede. Ak nie sú presne tam, môžete si byť istí, že budú prinajmenšom tam.
Liga majstrov je menej predvídateľná beštia. Jedna zlá noc alebo dokonca jeden kúsok nešťastia so žrebovaním v hlúpom, neférovom a svojvoľnom formáte môže zničiť celú kapríku.
Formát Ligy majstrov je teraz taký chybný, že zatiaľ čo spôsob, akým sa otvoril žreb Arsenalu, je úplne vhodný pre tím, ktorý tak bezchybne prešiel fázou Ligy, stále si to vyžadovalo v podstate hlúpe šťastie, aby to dosiahol. Stále mohli rovnako ľahko skončiť na výrazne tvrdšej strane žrebu.
Arsenal je teraz v podstate schopný brať ako samozrejmosť svoje miesto v pretekoch o titul v Premier League tak, ako to nedokáže nikto v modernej Lige majstrov, turnaji, ktorý veselo premenil prvých osem zápasov každého na niečo bezvýznamné, kým sa na jar stal priamym knockoutom pre najlepších 24 tímov.
Neexistujú žiadne záruky, že táto šanca sa pre Mikela Artetu a jeho stranu opäť naskytne. Arséne Wengerovi to nikdy neplatilo po tom, čo jeho 10 mužov utrpelo v roku 2006 tú strašnú porážku 2:1 s Barcelonou.
A neprijímajme šancu tohto dierovača, odvážny smoliarsky príbeh. Výrazne podceňuje a podceňuje kvalitu Arsenalu. V tejto sezóne sú v Európe neporazení a akokoľvek PSG naďalej zdôrazňuje zásadnú irelevantnosť Ligovej fázy, vyhrať všetkých osem zápasov je stále niečo. Zvlášť, keď len tak mimochodom odbijete Gazpromom zocelené tímy ako Atletico Madrid, Bayern Mníchov a Inter.
Arsenal bol vo vyraďovacej fáze o niečo menej presvedčivý, ale len mierne. Podarilo sa im prejsť cez láskavú remízu, pričom sa snažili ušetriť čo najviac energie na domáci front a v žiadnej fáze proti Leverkusenu, Sportingu alebo Atleti nevyzerali, že by mohli vypadnúť.
A relatívna ľahkosť, s akou sa im nakoniec podarilo dostať cez čiaru v Premier League, dokonca odoberá časť nepochybnej výhody PSG, ktorá spočíva v možnosti sústrediť všetko svoje zmysluplné úsilie a pozornosť na túto hru počas najlepšej časti mesiaca.
PSG, ktoré ukončilo svoje dlhé čakanie na túto konkrétnu cenu, zostáva hodným favoritom. Ale najlepší tím z najsilnejšej ligy kontinentu má oveľa viac než len slabú šancu ohromiť favorita a vytvoriť si vlastný kúsok histórie.
A bolo by to historické. Sobota predstavuje pre Arsenal skvelú príležitosť začať sa pripravovať na nápravu nápadnej čiernej diery vo svojej histórii. 22-ročné čakanie na titul v Premier League bolo pre klub ako Arsenal zlé; držba jednej jedinej, osamelej veľkej európskej trofeje na ich zozname vyznamenaní je úplne ponižujúca.
Je ťažké myslieť na iný klub, ktorý by bol blízko k miestu Arsenalu v hre s prekonaným rekordom. Ešte horšie je, že oveľa hlúpejšie anglické kluby ako Arsenal začali veselo zdvíhať európske trofeje, pričom niektoré z nich sa ani neobťažovali prestať byť pri tom hlúpe na jedinú prekliatu sekundu.
Táto skutočnosť nás tiež necháva premýšľať nad tým, čo by UEFA mohla chcieť, aby sa tu stalo. Určite nechcú, aby Angličané získali čisté tri trofeje, výsledok, ktorý by tiež znamenal, že päť rôznych anglických klubov vyhralo päť z posledných šiestich kontinentálnych potov. To je hrozný pohľad pre všetkých ostatných.
Ale ďalšie víťazstvo PSG na pozadí ďalšej fázy ligovej fázy, v ktorej sa veselo vrhajú do trestného kola, pretože to je v skutočnosti menej stresujúce, ako sa poriadne snažiť celých osem zápasov na jeseň a v zime, vyvoláva vážne otázky o formáte, takže obrovské množstvo zápasov v tejto lige s 36 tímami vyzerá ešte menej ospravedlniteľné, ak na nich vlastne ani nezáleží.
Arsenal však o týchto veciach nemusí premýšľať. Len sa musia chopiť tejto šance. Už to nemusí prísť. Aj keď to v teplom bezprostrednom doznení ich triumfu v Premier League nemusí až tak bodať, v nasledujúcich rokoch by to naozaj nemohlo zaručiť, že Arteta alebo Arsenal budú ešte niekedy tak blízko.
