Vlastníctvo Sparks urobilo v nedeľu zásadný posun v smere, keď prepustilo generálneho manažéra Raegana Pebleyho uprostred nevýraznej sezóny, ktorá má tím tesne pod hranicou play-off WNBA a ďaleko od formy boja o titul, ktorú Pebley sľuboval.
Asistenti generálneho manažéra Zach Knowlton a Nate Nielsen si rozdelia dočasné povinnosti GM, oznámil tím.
„Sme vďační Raegan za jej vedenie a oddanosť Los Angeles Sparks a ženskému basketbalu,“ uviedol vo vyhlásení výkonný partner a guvernér Sparks Eric Holoman. „Jej práca na súpiske Sparks a hráčske skúsenosti budú mať trvalý pozitívny vplyv na našu organizáciu. Úprimne jej ďakujeme za všetko, čo do Sparks investovala, a prajeme jej veľa úspechov v ďalšej kapitole.“
Sparks (10-11) sú na deviatom mieste v tabuľke WNBA, jedno miesto sa vzdiali od posledného potenciálneho miesta v play-off. Tím získava po sebe idúce víťazstvá nad Chicagom Sky a Indiana Fever, ale to nasledovalo po sérii troch prehier.
Sparks vyhrali tri tituly WNBA, posledný v roku 2016, no od roku 2020 sa táto franšíza nedostala do play-off.
Popredný strelec Kelsey Plum vynechal dva dlhé úseky pre problémy so zraneniami, no najväčšou bolesťou tímu počas veľkej časti sezóny bola slabá obrana.
Pod Pebleyho vedením Sparks najali trénera Lynne Roberts a prebudovali súpisku okolo Plum a Nneka Ogwumike. Medzi personálne kroky mimo sezóny patrila výmena populárneho výberu z prvého kola draftu Rickea Jacksona za súpisku, ktorá bola staršia, ale podľa Pebleyho by mohla byť lepšia situácia pre tím v boji o titul WNBA.
„Páči sa mi, že ju tu mám… bude úspešná, kamkoľvek pôjde,“ povedal Pebley o Jacksonovi. „Sústredili sme sa však na to, aby sme vyhrali šampionát a našli tú správnu mieru a rovnováhu a aby sme všetky tie časti spojili do seba.“
Sparks najali Pebleyho v januári 2024, aby pomohol bývalým šampiónom WNBA dostať sa zo sucha v play-off.
Pebley, ktorá si vybrala v treťom kole Utah Starzz na inauguračnom drafte WNBA v roku 1997, bola hlavnou trénerkou v Utah State (2005-2012) a Fresno State (2012-2014) pred deväťročným pôsobením v TCU, kde doviedla Horned Frogs k jej prvým štyrom vypadnutiam na turnaji WNIT 23 po piatich rokoch 2002. 8-23. V rokoch 2016 až 2023 bola televíznou analytičkou Dallas Wings.