Štyria do troch nevychádzajú a iba šesť bodov delí tretieho od šiesteho, keďže nádeje Ligy majstrov naďalej strácajú body.
Zo zostávajúcich desiatich zápasov bežci a jazdci vykresľujú veľmi odlišné obrázky, takže tí, ktorí ich podporujú, sú buď na hrane, alebo im rastie sebavedomie, keď idú domov rovno.
Aston Villa viedla spredu a vyzerá dobre na to, aby mohla dosiahnuť požadovaný výsledok. Ale v posledných týždňoch sa oblečenie Unaia Emeryho začalo rúcať a sobotňajšia remíza s Leeds predstavovala ďalšie dva body, ktoré ich minuli.
Liverpool je šampión, ktorý ubúda a nádeje na ďalší triumf sú už dávno preč. Teraz sa hľadá záchrana s miestenkou v Lige majstrov, no ani tá nie je zďaleka zaručená a výkony málo inšpirujú.
Manchester United veľmi dobre načasuje svoju jazdu. Pondelkové víťazstvo bolo ich piatym víťazstvom v šiestich zápasoch pod vedením Michaela Carricka a keďže sú štvrtí, majú aj svoj osud vo vlastných rukách.
ČÍTAJTE VIAC: Ikona Man Utd reaguje, keď Jamie Carragher menuje 10 najlepších brankárov v histórii Premier LeagueČÍTAJTE VIAC: Jeff Stelling sa emocionálne vracia k starej úlohe niekoľko dní po prestávke v talkSPORT
Chelsea zostáva na dobrej pozícii, aj keď bude zo sobotňajšej remízy proti Burnley sklamaná. Obsadili piate miesto, čo takmer určite zaručí futbalovú Ligu majstrov vzhľadom na to, ako v tejto sezóne dominujú európske súťaže anglické tímy.
Kto nemôže chýbať v prvej päťke?
Existuje argument, ktorý naznačuje, že všetky štyri spomenuté outfity nielen chcú, ale potrebujú budúci rok futbalovú Ligu majstrov, ak sa ich trajektória má naďalej uberať správnym smerom. Možno o nič viac ako Liverpool, so šiestym miestom, ktoré možno predstavuje jeden z najväčších kolapsov modernej doby.
Obhajca titulu, investícia 400 miliónov libier a päť víťazstiev z piatich na začiatok sezóny. Niektorí im už trofej odovzdávali, no ich zánik bol krutý. Ako rýchlo sa veci menia. Teraz musí Arne Slot, muž, ktorý si vo svojej debutovej sezóne vyslúžil obdiv, ukázať aj inú stránku svojho manažérskeho štýlu.
Je ľahké sa zviezť na vlne víťaznej dynamiky, najmä keď je vyvíjaný malý tlak, ale nájsť odpovede na nové otázky je ďalšia zručnosť. Celé týždne to vyzeralo, že Slot nemá žiadnu odpoveď, ale The Reds ustáli loď a víťazstvo v Nottingham Forest, keď boli v prvom polčase slabé, bol tvrdý výkon, ktorý ukázal veľa boja a odolnosti.
Jamie Carragher tvrdil, že Slot by nemal žiadne sťažnosti, ak by ho toto leto vyhodili za šieste miesto. Zdá sa, že Liverpool nie je pripravený podniknúť také drastické kroky, ale kúzlo, ktoré mal minulý rok, sa určite vytratilo.
Keď už hovoríme o mágii, zdá sa, že Carrick ju má. Existuje argument, ktorý hovorí, že odskok od nového manažéra je vždy riskantný spôsob, ako niekoho súdiť. Stačí sa pozrieť na prvé mesiace Oleho Gunnara Solskjaera. United však dosahujú výsledky v správnom čase.
V lete minuli viac ako 200 miliónov libier a niektoré z týchto podpisov boli kľúčové pre ich nedávny vzostup. Klub však nemôže naďalej prichádzať o príjmy z Ligy majstrov a robiť kroky vpred. Nikto nečakal, že budú tak konkurencieschopní, najmä vzhľadom na ich zlý začiatok roka, ale teraz sú tu a my sme takmer v bode, kde by žiadna Liga majstrov nebola premárnenou príležitosťou.
To isté by sa dalo povedať o Ville. Koncom minulého roka boli označovaní za najnepravdepodobnejšieho z kandidátov na titul, vyhrali tri z posledných deviatich od prehry s Arsenalom 30. decembra. Emery prekonal svoje zdroje, vďaka tomu zaznamenal rast jeho reputácie a dostal Villu do mixu, v ktorom možno nemajú právo byť.
Ale Španiel to určite môže robiť len tak dlho. Investície sa museli merať, aby zostali v súlade s PSR. To je dôvod, prečo je Liga majstrov taká kľúčová a dáva Villa šancu naliať viac peňazí do svojho tímu. Niektoré z Emeryho komentárov po hrách sú vyjadrenia muža, ktorý zakrýva svoju frustráciu, ale určite tam je.
Samotná Villa ešte potrebuje odohrať všetkých troch z piatich najlepších súperov, pričom Chelsea je ich súperom za menej ako štrnásť dní. Blues urobili na začiatku roka manažérsku zmenu a Liam Rosenior sa potichu pustil do svojej práce. Obyvatelia Západného Londýna sa v minulej sezóne vrátili do fázy Ligy majstrov a musia nájsť určitú konzistenciu, ak sa chcú nakoniec stať dresom vyzývajúcim k titulu.
Neustála zmena výkopu neumožnila veľkú kontinuitu, zatiaľ čo ich hráčska základňa tiež vedie k zmenám na ihrisku. Blues vyhrali štyri z posledných šiestich a zostali bez prehry.
Ale Rosenior si sťažoval na štyri body, ktoré ich minuli v posledných dvoch zápasoch. Ten nemilosrdný náskok by ich mohol stáť, ale žiadny z ich rivalov nie je ani zďaleka neoblomný. Posledný tím, ktorý sa stretol s týmto víťazným zvykom, môže plánovať futbal vo štvrtok večer.
Ako to vidia experti
Gary Neville a Jamie Carragher si často nevidia oči, ale keď príde na súboj o miesta v Lige majstrov, obaja veria, že United sa dostanú cez čiaru.
„Nevidím, že Manchester United nezvláda… hry mysle! Nie, tomu verím,“ povedal Carragher po víťazstve nad Evertonom.
Neville súhlasil a dodal: „Myslím si, že (Manchester United) by mohli skončiť tretí, to naozaj áno. Pred pár týždňami som povedal, že Villa by sa mohol trochu stiahnuť.“
Carragher vidí podobný scenár pre Villu, ktorý sa ešte musí popasovať so zložitými obratmi zo štvrtka na nedeľu vďaka ich hlbokému úspechu v Európskej lige.
Pripojte sa k našej novej komunite WhatsApp a získajte svoju dennú dávku obsahu Mirror Football. Členom našej komunity tiež poskytujeme špeciálne ponuky, propagačné akcie a reklamy od nás a našich partnerov. Ak sa vám nepáči naša komunita, môžete sa kedykoľvek pozrieť. Ak ste zvedaví, môžete si prečítať naše Oznámenie o ochrane osobných údajov.
