Steven Gerrard hovorí, že Arsenal môže poraziť Paris Saint-Germain, ak ho „zoberie na miesta, kam nechodí rád“. Kam tento tím PSG nerád chodí? Basingstoke? Basildon? Budapešť sa im určite bude páčiť – kdekoľvek s kúskom zelene sú Marquinhos, Joao Neves a Khvicha Kvaratskhelia radi.
Tam máte len tri stavce chrbtice, ktoré sa zdajú byť roztiahnuté do všetkých smerov. Pri všetkej individuálnej hviezdnej kvalite je skutočne pozoruhodné, že kolektív Luisa Enriqueho je stále väčší ako súčet jeho trblietavých častí.
A predsa je tu slabá stránka, oblasť, ktorú môže Arsenal využiť, ako Gerrard spomenul pri hľadaní dôvodu, prečo môže tím Mikela Artetu poraziť PSG vo finále Ligy majstrov.
Konkrétne to nemenoval, pretože po tom, čo sme boli svedkami toho, čo sme robili v Allianz Aréne, boli silné stránky príliš ohromujúce a príliš presvedčivé na to, aby sme identifikovali omylnosť.
To, čo nasleduje, je tiež v rozpore s populárnou múdrosťou Arsenalu, ktorý sa potrebuje sústrediť výlučne na obranu, aby vyhral 30. mája. PSG dá gól, vidíte, ako sa mu to podarilo v 24 zápasoch po sebe od polovice januára. Arsenal preto potrebuje zaútočiť a robí to tak, že zacieli na brankára Matveyho Safonova.
Arsenal oslavuje postup do finále Ligy majstrov – poraziť PSG v Budapešti však nebude ľahké
Ale nádej môže byť v podobe nevyspytateľného ruského brankára PSG Matveyho Safonova
Možno je to všetko len trik pre oči, skutočnosť, že vyzerá ako Loris Karius, vás núti veriť, že nešťastie môže kedykoľvek zavládnuť. Rus bol v stredu večer dokonale kompetentný pri remíze 1:1 s Bayernom Mníchov a prekonal ho až super zásah Harryho Kanea z 95. minúty.
Ale bol som v Parc des Princes minulý mesiac, keď PSG porazilo Toulouse 3:1 a Safonov, aby som si požičal terajší jazyk, bol riskantný. Povzbudzujúce pre Arsenal, najmä zo štandardiek.
Nielenže pustil loptu z rohu, keď ho chytil pod celkom rutinným podaním, čo umožnilo Toulouse skórovať, ale v prvom rade sa previnil tým, že dal roh, a to komicky.
Ponáhľal sa zo svojho priestoru, aby zasiahol, ale ukázalo sa, že to bol príval krvi – minul loptu – a jeho strana z nej čoskoro krvácala. Boli aj iné nervózne momenty, ktoré vyvolali kritiku zo strany médií aj fanúšikov. Safonov niečo z toho neprijal láskavo.
„Nerozumel som podstate vašej otázky,“ posmieval sa jednému novinárovi a skúmal tému kritiky. ‚Prečo by som mal o sebe pochybovať? Vysvetlite mi, prečo by som mal byť v strese? Vysvetlite mi to? ty nevieš? Tak potom neviem ani ja. Pokiaľ ide o mňa, nikto nič nepovedal. Nikto mi nič nepovedal do očí. Ale nečítam tlač, takže neviem.“
Keď analytický tím Arsenalu prechádza nedávnymi zápasmi PSG v nádeji, že identifikujú zraniteľnosť, práve tieto momenty sú ihlami v kope sena. Skutočnosť, že hrá proti vlastným silným stránkam Arsenalu – štandardky, kríže, veľkí muži – je bonus, dôvod veriť, že môžu streliť gól, dôvod veriť, že môžu vyhrať.
Arteta nemusí v najbližších troch týždňoch znovu objavovať svoju stranu. Nemusí trénovať Declana Ricea, aby napodobnil čarodejníctvo Fabiana Ruiza, Vitinhu a Nevesa. Nemusí žiadať Viktora Gyokeresa, aby náhle zmenšil a zdokonalil svoje schopnosti a šikovne našiel cestu medzi Marquinhosom a Willianom Pachom. Nie je potrebné rozbiť sklo na núdzovom hernom pláne, žiadne taktické divadlo k Pep Guardiola.
Safonov vyzerá riskantne, najmä z kulisy, čo je, samozrejme, jedna z veľkých predností Arsenalu.
Mikel Arteta nemusí v najbližších troch týždňoch znovu objavovať svoju stranu. Nemusí trénovať Declana Ricea (vľavo), aby napodobnil čarodejníctvo Fabiana Ruiza, Vitinhu a Nevesa (vpravo)
Nie, cesta k sláve je jednoduchšia ako to všetko – pozorne si prečítajte, čo už robíte. Vyhrajte rohy. Vyhrajte priame kopy. Dostaňte veľkých mužov zozadu. Dostaňte veľkých mužov odkiaľkoľvek. Získajte Rice, aby pristála loptu na Safonovovi.
Buďte múdri, hrajte podľa svojich silných stránok, ktorými sú hádzanie gólov z mŕtvych lôpt a mŕtve zamykanie dverí na druhom konci. Húževnatosť Gabriela a Williama Saliba by mohla byť len súperom pre prefíkanosť pouličných mačiek PSG v útoku.
Nebolo to minulú sezónu, samozrejme, cez dva zápasy semifinále. Ale Arsenal sa z toho poučí. Máte pocit, že vedia, čo sú a čo nie, a že im táto identita vyhovuje.
Môže to byť Arteta’s Dirty Ball, ale ceny, ktoré tento mesiac čakajú, budú určite krásne. Nikto si nepamätá, ako sa ťažil mramor, iba socha.
