Pri sčítaní ľudu v Spojených štátoch v roku 2020 bolo iba 3,7 milióna ľudí – asi 1 percento populácie – identifikovaných len ako indiáni alebo obyvatelia Aljašky. Vrátane tých, ktorí nahlásili aj inú rasu, toto číslo dosahuje 9,7 milióna, čiže takmer 3 percentá.
Doktorka Crystal Cavalier-Keck, členka kmeňa Occaneechi Band z národa Saponi v Severnej Karolíne, sleduje svoj pôvod v jednej z prvých domorodých komunít, ktorá sa stretla s anglickými kolonizátormi, ktorí prišli osídliť krajinu ako svoju vlastnú.
Mapa Severnej a Južnej Karolíny a Gruzínska, ako ju vyryl anglický kartograf Thomas Kitchin, 1718-1784 (Library of Congress)
Hovorí, že krajina okolo nej stále hovorí domorodými jazykmi. Rieka Haw je pomenovaná po ľuďoch Sissipahaw a Hyco Creek znamená v jazyku ich kmeňa „morka“. Napriek tomu, že tieto mená pretrvávajú na mapách, Cavalier-Keck hovorí, že jej ľudia stále bojujú za federálne uznanie, napriek storočiam dokumentovanej histórie a uznania štátom Severná Karolína.
„Cesta sĺz, ktorá sa stala na východnom pobreží a ktorá poslala kmene na západ… my (jej kmeň) sme tomu unikli tým, že sme sa presťahovali do močiarov a žili v rôznych oblastiach, kde väčšina kolonistov nežila,“ povedala Cavalier-Keck pre Al Jazeera.
Zákon o odstraňovaní Indiánov z roku 1830 prinútil desaťtisíce domorodých ľudí z ich domoviny na územie západne od Mississippi, v dnešnej Oklahome, kde boli mnohí obmedzení v rezerváciách.
Jej kmeň má v súčasnosti asi 2 000 zapísaných členov a podľa Cavalier-Kecka ich mnohí opustili.
S láskavým dovolením: The Occaneechi Band of the Saponi Nation
„V komunite máme oveľa viac ľudí, ktorí migrovali preč, ktorí práve opustili Severnú Karolínu, pretože to bolo také rasové a také nepriateľské. Je to len skutočnosť, že asimilácia a akulturácia bola oveľa jednoduchšia ako nárokovať si svoje domorodé dedičstvo. Rozhodli sa ísť touto cestou,“ hovorí.
Prostredníctvom nútenej asimilácie, rozpadu komunít, nútených konverzií a vnucovania angličtiny, vplyv na domorodé jazyky preklenul celé generácie.
„Až za posledných 10 rokov som skutočne pochopila, čo znamená stratiť jazyk,“ hovorí. „Vždy sa snažím dozvedieť o našich ľuďoch, ale tak málo sa odovzdávalo.“
Hovorí, že starší z iných kmeňov ju povzbudzovali, aby získala späť to, čo zostalo z jazyka jej predkov.
„Krajina si pamätá. Stromy a skaly sú svedkami násilia, ktoré sa tu stalo,“ hovorí. „Ale stratili sme jazyk, ktorý nám pomohol znovu sa spojiť s krajinou, stromami a vodou.“
Occaneechi Band of the Saponi Nation zdieľa boj, ktorému čelia mnohé domorodé komunity po celých USA. Za posledných 250 rokov jazyky neustále erodovali, pričom niektoré úplne zmizli. Odhaduje sa, že 300 domorodými jazykmi sa kedysi hovorilo v 50 až 60 jazykových rodinách. Dnes podľa prieskumu americkej komunity 2017-2021 amerického sčítania ľudu hovorí iba piatimi viac ako niekoľko tisíc ľudí. Patria sem:
- Navajo (Diné Bizaad): viac ako 161 000 rečníkov
- Cherokee (Tsalagi): približne 10 440 reproduktorov
- Zuni (Shiwi'ma): asi 8 100 reproduktorov
- Choctaw (Chahta'): asi 7 260 reproduktorov
- Hopi (Hopílavayi): približne 7 100 reproduktorov