OKLAHOMA CITY— Neobviňujte rozhodcov, obviňujte Clippers.
Vytvorili toto monštrum. Poslali to do sveta.
Oklahoma City Thunder, ktorý je v play-off NBA nasadený už tretiu sezónu po sebe, tvrdo zápasí so súpermi. Všetkým kopať do zadkov a všetkých vyháňať po stene.
A, ó, Clippers, čo ste urobili?
Tento moloch z Oklahoma City, postavený tak, aby vydržal v ére, ktorá by sa inak zapísala do pamäti pre svoju paritu?
Vznikla 6. júla 2019, keď Clippers vymenili Shai Gilgeous-Alexandera, Danila Gallinariho a množstvo draftových výberov do Thunder výmenou za Paula Georgea, ktorého spárovali s voľným hráčom Kawhim Leonardom, pričom svoju budúcnosť uzatvorili neúspešnou stávkou, že dvaja obyvatelia Južnej Kalifornie privedú franšízu k prvému titulu NBA.
A nákladom lode mám na mysli čln veľkosti bojovej lode – poslaný potopiť zvyšok NBA.
Obhajcovia šampiónov NBA, ktorí boli do značnej miery vybudovaní prostredníctvom tohto obchodu – v ktorom sa Clippers vzdali svojho výberu v prvom kole v rokoch 2022, 2024, 2026 plus práva na výmenu výberu v rokoch 2023 a 2025 – majú v súčasnosti v mixéri Lakers.
Štvrtkové víťazstvo Thunder 125:107 v Paycom Center im zabezpečilo 2:0 v sérii najlepších zo siedmich v druhom kole.
Oklahoma City, ktorá je v tejto sezóne zatiaľ neporazená, čoskoro vyšle slabých Lakers a potom sa vydá smerom k obrane minuloročného šampionátu NBA.
V roku 2025 sa stali druhým najmladším tímom v histórii ligy, ktorý ju vyhral, čím zavŕšili svoju franšízovú rekordnú sezónu 68 víťazstiev. Tento rok sa Gilgeous-Alexander pravdepodobne zopakuje ako MVP po tom, čo dovedie Thunder k rekordu 64-18 v základnej časti.
Hlavou boa constrictor je SGA, štýlový kanadský rozohrávač s plynulým chodom. A mladý, nezištný tím okolo neho tlačí na protivníkov smiešnou hĺbkou, pričom veľa z toho sa nahromadilo prostredníctvom tohto obchodu.
To zahŕňa výber z prvého kola 2022, ktorý sa stal druhým najlepším hráčom Oklahoma City, Jalen Williams (ktorý je zranený a v tejto sérii ani nehral). Aj výber v prvom kole v roku 2023 Cason Wallace, elitný obranca a efektívny ofenzívny prispievateľ, vo štvrtok zabodoval ôsmimi bodmi za štvrtý štvrťrok.
Thunder guard Cason Wallace (vpravo) bráni útočníka Lakers LeBrona Jamesa (vľavo) počas druhej polovice zápasu 2.
(Nate Billings/Associated Press)
George teraz hrá za Philadelphia 76ers, v roku 2024 nechal Clippers vo voľnej pozícii. Ale stále platia Thunder za jeho služby, ktoré ich dostali len do finále Západnej konferencie v roku 2021.
Thunder rozhodne nepotrebujú posily, ale keďže Clippers sa v tejto sezóne nedostali do play-off, Oklahoma City bude hrať v draftovej lotérii v nedeľu — medzi 3. a 4. hrou — s 1,5% šancou získať číslo 1 v celkovom poradí a 7,1% šancou dostať sa do prvej štvorky.
S ohľadom na túto možnosť Thunder neváhali vymeniť ďalší zo svojich tipov v prvom kole v roku 2026 (a troch budúcich druhých hráčov) za ostrieľaného strážcu Jareda McCaina, chlapca z Corony, ktorého 13 bodov v druhom polčase vo štvrtok bolo absolútnou priepasťou.
Takže zatiaľ čo tréner Lakers JJ Redick hovoril o obmedzení Thunder v tých minútach, keď Gilgeous-Alexander nie je na ihrisku, útočník Rui Hachimura má správne hodnotenie: „Veľa sme sa sústredili na Shaia, ale týmto ostatným chalanom musíme dať väčší rešpekt. Sú to skvelí hráči.“
Koniec koncov, píla obsahuje viac ako jeden komponent.
Clippers si mali predstaviť, že by to mohlo ísť takto.
Pamätám si, že boli zamknutí na Leonarda. A mega obchod, ako to videli Clippers, mal dostať Leonarda a Georgea.
Majiteľ Clippers Steve Ballmer – jeden z najbohatších ľudí na svete, ktorý má podľa Forbes hodnotu 133 miliárd dolárov – chcel, čo chcel.
Nie som žiadny finančný expert, ale ak sa vám niekto pokúsi predať kúsok koláča za 28 miliónov dolárov – pokorne si myslím, že by ste mali prejsť.
Leonard nechcel zostať v Toronte, kde práve priviedol Raptors k titulu. A nechcel by hrať druhé husle (alebo tretie) za LeBronom Jamesom a Anthonym Davisom v Lakers. A ako Clipper by sa mu darilo oveľa lepšie, keby mal jeho tím draftové výbery, ktoré by ho posilnili na nasledujúce sezóny, a rozbiehajúcu sa hviezdu na rozohrávači.
Kto mohol vedieť, že SGA sa stane trvalým kandidátom na MVP?
No, SGA áno.
„Mentálne si každý večer hovorím, že som najlepší hráč na parkete a chcem, aby to všetci v aréne vedeli a cítili to,“ povedal v seriáli NBA „Pass the Rock“ krátko po tom, čo bol vymenený.
„Chcem byť známy ako jeden z najlepších hráčov, ktorí túto hru hrajú. Pozerám sa na chlapcov ako Kobe, ako vyrastajú, chodím do školy a debata je, kto je lepší, Kobe alebo LeBron? Kto je lepší, Kobe alebo Michael? Chcem, aby tieto rozhovory boli o mne.“
Predstavte si to, táto hnaná osobnosť v uniforme Clippers, menej zdržanlivá hviezda vedľa Leonarda – a tím Thunder, ktorý nebol postavený tak, aby absolútne terorizoval ligu v nasledujúcich rokoch.
