Stereotypný Maďar, hovorím Dominikovi Szoboszlaiovi, keď mu čítam úryvok z turistického sprievodcu, je neomalený, vášnivý, priateľský a pesimistický. Po tvári sa mu rozprestiera spýtavý pohľad.
„Takže nemyslím negatívne,“ hovorí Szoboszlai. „Povedal by som, že vôbec nie. Pretože to vám prináša aj negativitu. Ale myslím si, že som priamy človek, takže hovorím, čo si myslím. Aký bol ten druhý? Priateľský?
„Myslím, že ak ma poznáš, tak by si s tým súhlasil. Ale možno ak ma nepoznáš, nevyzerám tak priateľsky. A tupé? Rád hovorím pravdu a hovorím, čo si myslím. Aj keď so mnou možno nesúhlasíte, vždy to poviem. A potom sa môžeme hádať.“
Vlastne sa nehádame. Aj keď mám niekedy pocit, že sa prehrabujem v útrobách nešťastnej sezóny Liverpoolu a kladiem otázky, ktoré vyzerajú skôr ako obvinenia, Szoboszlai ani nemrkne. Nie je defenzívny ani vyhýbavý. Hovorí, ako povedal, že urobí, čo si myslí.
Je zvláštnym osudom Szoboszlaia, že bol s odstupom najlepším hráčom Liverpoolu v sezóne sklamaní. Je to jeho zásluha, že bol majákom vzdoru a lesku v sezóne, keď sa Liverpool vzdal titulu v Premier League sotva zavrčal.
Szoboszlaiov najnovší počin sólovej krásy prišiel pri minulotýždňovej porážke 3:2 od Manchestru United, keď vtiahol svoj tím späť do hry, bežal z polovice Old Trafford, sám sa postavil do obrany United a presne prihral loptu cez Senne Lammens a do zadnej časti siete.
Dominik Szoboszlai bol v sezóne sklamaní s odstupom najlepším hráčom Liverpoolu. Bol majákom vzdoru
Najnovší počin sólo krásy Szoboszlaiho prišiel po minulotýždňovej porážke 3:2 od Manchestru United, keď vybehol z polcestnej čiary a presne prihral loptu do siete.
Jeho tím bol možno týždeň čo týždeň kritizovaný za celý rad neúspechov, ale je meradlom toho, aký dobrý bol, keď sa zdá, Szoboszlai je v hre o titul v tíme roka PFA a v užšom výbere šiestich hráčov sezóny.
Ale ak stúpajúci príliv zdvihne všetky lode, stratený titul je ako príliv, ktorý vrhá obete do márnice. Kladie otázky hráčom Liverpoolu, na ktoré by sa neočakávalo, že by odpovedali, keby sa v sobotu nestretli s Chelsea, ktorá sa stále potí na mieste v budúcej sezóne Ligy majstrov.
Niektoré z týchto kritik sú, úprimne povedané, na smiech. Dokonca aj v posledných dňoch bol 25-ročný Szoboszlai spolu s Curtisom Jonesom, Florianom Wirtzom a Jeremie Frimpongom obvinený z toho, že prejavili neúctu United tým, že pred zápasom odohrali niekoľko kôl udržiavacej kontroly v tuneli Old Trafford.
Kritiku pôvodne vzniesol bývalý záložník Liverpoolu Don Hutchison a zopakovali ju aj iní. Bolo im poukázané, že hráči Liverpoolu boli v tuneli, pretože šatňa bola príliš malá na to, aby sa v nej dalo hrať. A čo by ľudia radšej robili? Pozeráte na ich telefóny?
„Vec, ktorú ľudia nevedia,“ hovorí Szoboszlai, keď sedí v miestnosti v Liverpoolskom tréningovom centre AXA, „je to, že sme to robili pred každým zápasom počas celej minulej sezóny a počas tejto sezóny. Robili sme to v každom zápase a jednoducho to nechceme meniť.
„A nie je to tak, že by sme niekoho nerešpektovali. Chceme sa jednoducho dostať do futbalu. Chceme byť len jeden s druhým. Myslím si, že je lepšie hrať futbal na jeden dotyk a rozcvičku, ako sedieť v striedačke, byť sám a len tak sa spolu nerozprávať. Bola hodina pred zápasom. Ver mi, 10 minút pred začiatkom hry sú všetci pripravení. Nezáleží na tom, či sme hrali na jeden dotyk alebo nie.“
Kritika spadá do opakujúcej sa témy, ktorá obviňuje hráčov, že sú akosi neseriózni. Dostávajú príliš veľa voľna, ide to. Je im to dosť jedno. Realita je jednoducho taká, že toto je teraz tím v prechode. Niektorí hráči Jurgena Kloppa starnú. Mnohí odišli alebo sa chystajú odísť. Liverpool má za sebou sezónu, akú mnohí očakávali od minulej sezóny.
„Kritika je vo všeobecnosti úplne normálna,“ hovorí Szoboszlai. „Snažíme sa vybudovať nový tím, pretože pár chalanov odišlo a my máme pár nových. Takže si myslím, že túto sezónu musíme brať ako čas na prestavbu.
Szoboszlai hral všade tam, kde ho požiadali, bez sťažností. Strelil dôležité – a veľkolepé – góly
Szoboszlai strelil v auguste na Anfielde skvelý priamy kop proti Arsenalu
Fanúšikovia však musia vedieť, že aj my nie sme spokojní so sezónou. Robíme to pre nich, pretože bez nich vlastne nemá zmysel hrať futbal. Záleží nám na tom. A keby vedeli, koľko sme medzi sebou viedli rozhovorov, aby sme našli spôsob, ako sa z toho dostať, budú prekvapení. Takže sme na tom.
„Vidím aj veci o tom, čo robíme vo voľnom čase. No aj my sme ľudia. Párkrát máme aj dni voľna, nie až tak veľa, ako si ľudia možno myslia. A chceli by sme si ich užiť aj my. Pretože aj keď milujeme to, čo robíme, potrebujeme aj trochu vypnúť.“
Každý, kto si myslí, že Szoboszlai je taký, že to berie s nadhľadom, nepozná jeho príbeh. Jeho otec Zsolt bol bývalý profesionál, ktorého kariéru predčasne ukončilo zranenie Achillovej šľachy a všetky svoje frustrované ambície vlial do svojho malého syna.
Szoboszlai odišiel z domu, keď mal 15 rokov, aby sa venoval profesionálnej kariére v Rakúsku a musel vyrastať bez toho, aby spoznal svoju sestru, ktorá sa narodila potom, čo sa odsťahoval. Voľný čas, ktorý má teraz, trávi s manželkou a malou dcérkou.
„Mojím cieľom je pokúsiť sa byť príkladom pre každého malého chlapca, ktorý začne hrať futbal,“ hovorí, „aby videli, že nezáleží na tom, kde začínate alebo odkiaľ pochádzate, všetko môžete dosiahnuť, ak vynaložíte dostatok úsilia, času a obety do veci, ktorú robíte.
‚To je jedno, nemusí to byť futbal, môže to byť niečo iné. A tiež chcem byť pre svoju dcéru tým najlepším otcom, akého si vie predstaviť, byť tu pre ňu a pomáhať jej vo všetkom, čo potrebuje.“
Dodá to trochu inú pleť incidentu „Szobo’s Watch“ spred niekoľkých mesiacov. Niektorých fanúšikov Liverpoolu rozčúlilo, že na svojom instagramovom účte zverejnil fotku drahých hodiniek, keď bol preč na medzinárodnej službe s Maďarskom. Niektorí to interpretovali ako symbol rastúceho nesúladu medzi fanúšikmi Liverpoolu a hráčmi. Szoboszlai bol príliš bleskový, niektorí hovorili, a Liverpoolčania nemajú radi blesk.
Pýtam sa Szoboszlaia, či si myslí, že je blesk. „Neviem, čo to znamená,“ hovorí, „ale je úplne normálne, že ak ma nepoznáte, budete mať na mňa názor podľa toho, čo vidíte na sociálnych sieťach a podobne.
Pýtam sa Szoboszlaia, či si myslí, že je blesk. „Neviem, čo to znamená,“ hovorí, „najdôležitejšie je to, čo robím na ihrisku, a nie to, čo si oblečiem mimo ihriska.“
„V minulej sezóne som bol trochu v tieni. Pre tím som urobil všetko, čo robím aj teraz. V minulej sezóne som však na seba trochu zabudla a túto už nie
Myslím si však, že som už fanúšikom ukázal, čo pre mňa znamená hrať tu a chodiť každý týždeň, každý zápas na ihrisko a robiť všetko, čo robím pre tím, pre klub a pre nich. Takže ak niečo zverejním alebo si niečo oblečiem, je to len súčasť hry, je to moja súčasť a to som ja.
A myslím si, že najdôležitejšie je to, čo robím na ihrisku a nie to, čo si oblečiem mimo ihriska. Pretože ak zhodím svoj výkon alebo prestanem bojovať toľko, koľko robím každý týždeň, potom by som pochopil ich frustráciu a budem ich počúvať. Myslím, že som im ukázal, že čokoľvek robím mimo ihriska, som na ihrisku vždy pripravený.“
V tom má Szoboszlai pravdu. V tejto sezóne bol žiarivým svetlom tímu. Hral mimo pozície pravého obrancu. Hral všade, kde ho požiadali, bez sťažností. Strelil dôležité góly a veľkolepé priame kopy. Zapracoval sa do zeme.
Ale keďže Liverpool vstupuje do zápasu proti Chelsea na Anfielde, je na štvrtom mieste, nad Aston Villou iba na rozdiel gólu. Od dobre pripraveného Bournemouthu, ktorý je šiesty, delí šesť bodov, takže víťazstvo proti bojujúcemu tímu Caluma McFarlana by stačilo na to, aby im účinne zaručilo miesto v budúcej sezóne Ligy majstrov.
Napriek tomu mnohí fanúšikovia Liverpoolu stále volajú po odvolaní manažéra Arneho Slotu, hoci v minulej sezóne vyhral s klubom titul na prvý pokus a aj keď je to celkom jasne tím v prechode. Títo priaznivci stratili dôveru v manažéra, ale Szoboszlai nie.
„To vôbec nie je otázka,“ hovorí Szoboszlai. ‚Je to náš manažér. A máme za sebou jeho druhú sezónu. V jeho prvej sezóne, nezabudnite, sme vyhrali Premier League. Takže z našej strany v neho nikto nestratil dôveru.
Povesti prichádzajú a odchádzajú, ale on dokázal, že je schopný vyhrať Premier League a my sme to dokázali ako tím, ako personál, ako klub, že sme schopní vyhrať Premier League. Takže teraz musíme pokračovať v práci a skúsiť to aj budúci rok.
„Mojou úlohou nie je hovoriť vám, čo sa pokazilo alebo čo je správne. Preto máme manažéra, máme za ním štáb, aby sme zistili, ako sa odtiaľto môžeme dostať a povedať hráčom, čo musíme urobiť, aby sme išli inou cestou.
„Snažíme sa vybudovať nový tím,“ hovorí Szoboszlai, „pretože pár chalanov odišlo a my máme pár nových. Takže si myslím, že túto sezónu musíme brať ako čas na prestavbu.
Szoboszlai trvá na tom, že žiadni hráči Liverpoolu „nestratili dôveru“ v šéfa Arneho Slotu napriek sklamaniu z obhajoby titulu
„Nerád dávam nádej na budúcu sezónu. Práve teraz myslím na ďalšie tri zápasy, pretože to je najdôležitejšie.
„Pre moju individuálnu formu si myslím, že minulú sezónu som bol trochu v tieni. Pre tím som urobil všetko, čo robím aj teraz. V minulej sezóne som však na seba trochu zabudla a túto už nie. Stále robím pre tím to isté, čo som robil minulú sezónu, ale teraz robím aj veci, v ktorých som dobrý.
„Nerád dávam nádej na budúcu sezónu. Práve teraz myslím na ďalšie tri zápasy, pretože to je najdôležitejšie. Ešte sme sa nekvalifikovali do Ligy majstrov a to musíme v sobotu, dúfajme, urobiť. A potom, ak sa sezóna skončí, musíme myslieť na to, ako to bude v budúcnosti.“
Szoboszlai musel v tejto sezóne riešiť aj ďalšie sklamania. Vlani v novembri sa Maďarsko dostalo do posledného kvalifikačného zápasu majstrovstiev sveta doma s Írskom. Na postup do play-off mu chýbala iba remíza, no podľahlo srdcervúcej porážke 3:2.
„Nikdy som sa necítil tak smutný,“ hovorí Szoboszlai. „Ale áno, taký je život.“
