Keď nový hlavný tréner Kings Peter Laviolette absolvoval prehliadku oblasti Los Angeles, myslel si, že dostane iba jednoizbový dom s výhľadom na vodu. Jeho deti však povedali: „Uisti sa, že máš štvorizbový,“ spomenul si Laviolette na slová svojich troch detí.
Počas Laviolettovho času mimo tohto športu cestoval 61-ročný hráč do Škótska a sledoval, ako jeho syn hrá v East Coast Hockey League. Čas preč dal Lavioletteovi čas na to, aby prehodnotil svoje trénovanie a po 30 rokoch trénovania, z toho 23 ako hlavný tréner v NHL, prináša trojzubý prístup k pretváraniu kultúry a víťazstvám v zápasoch. Centrovanie hokejovej rodiny je jedna časť.
„Pre mňa sú tu tri skutočne dôležité kúsky,“ povedala Laviolette. „Po prvé, vybudovať rodinu v šatni, vo vnútri organizácie. Po druhé, skutočne pracovať a snažiť sa vybudovať kultúru, aby hráči a organizácie premýšľali o rozhodnutiach, ktoré urobia a ako to môže ovplyvniť kultúru. A potom tretia časť je skutočná hra na ľade, len sa uistiť, že každý deň od začiatku tréningového kempu pracujeme na zápase.“
Los Angeles najalo Laviolette na trojročnú zmluvu po tom, čo strávil rok mimo tohto športu. Trénerské skúsenosti Laviolette zahŕňajú 1 594 zápasov, čo je celkovo deviaty najvyšší počet v kariére, so šiestimi tímami: Capitals, Flyers, Islanders, Hurricanes a Predators. Naposledy ho Rangers vyhodili v roku 2025 po dvoch rokoch s tímom.
Ich posezónny úspech môže byť najväčším lákadlom pre Kings, ktorí zaznamenali stredný úspech v rokoch od svojho druhého zisku Stanley Cupu v roku 2014. Los Angeles sa každý rok od sezóny 2021-22 dostávalo do play-off, ale tím nepostúpil cez prvé kolo.
Medzitým je Laviolette iba štvrtým hokejovým trénerom, ktorý doviedol tri tímy do finále Stanley Cupu. Naposledy vyhral s Carolinou v roku 2006, ale získal dve prezidentské trofeje v rokoch 2017-18 a 2023-24 s Predators a Rangers.
Generálny manažér Kings Ken Holland (vľavo) a Peter Laviolette sa odfotili počas stredajšej úvodnej tlačovej konferencie nového trénera v tréningovom zariadení tímu v El Segundo.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Napriek tomu, Laviolette, napriek jeho rekordom v obratoch v prvom roku, sa pripája k tímu, ktorý sa neustále mení. Kings po olympijskej prestávke vyhodili trénera Jima Hillera. Dočasný tréner DJ Smith pomohol viesť tím k záveru 11-6-6, k čomu čiastočne prispela výmena krídelníka Rangers Artemia Panarina, ktorého trénoval aj Laviolette.
„Mala som naozaj dobrý vzťah s Artemi v New Yorku,“ povedala Laviolette. „Je to jeden z najtalentovanejších hráčov, akých som kedy trénoval, a som naozaj rád, že s ním môžem opäť spolupracovať. Je to úžasný talent.“
Použitie krídelníka na lov je jednou z malých zmien, ktoré Laviolette plánuje priniesť. Kings historicky uprednostňovali obranu v lige, ktorá sa presunula do útoku. Los Angeles kleslo v minulej sezóne na 30. miesto v počte gólov na zápas (2,68), čo je prvýkrát, čo Kings strelili v priemere menej ako tri góly od sezóny 2021-22. Tím bol tiež na 28. mieste v percente presilových hier na úrovni 17 %. Laviolette uznal, že Los Angeles sa potrebuje zmeniť a zdôraznil, že myslenie smerom dopredu bolo základným kameňom jeho koučovania.
„Nemyslím si, že by malo byť nezodpovedné brániť sa,“ povedal. „Ale na základe mojich skúseností a dokonca aj pri sledovaní play-off práve teraz je to hra orientovaná na útok a musíte byť ochotní sa pohnúť.“
Kam zapadá Panarin?
„Má schopnosť prelomiť hru a urobiť rozdiely,“ povedal Laviolette. „Nie je to len strelec gólov. Nie je to len tvorca hry. Je nepolapiteľný. Je pohyblivý.“
Cieľom pre budúcu sezónu je podľa viceprezidenta a generálneho manažéra Kings Kena Hollanda skórovať 250-krát. V minulej sezóne zaznamenal tím 220.
„Musíme sa vrátiť k strieľaniu ďalších gólov,“ povedal Holland. „Časť z toho bude personálne riadená, sčasti to bude pravdepodobne poháňané štýlom hry, mentalitou a určite s tým má veľa spoločného hlavný tréner.“
Zatiaľ čo sa Laviolette stretáva so súčasnými zamestnancami a rozhoduje sa, koho priviesť, Holland spravuje telefóny, aby oslovil asistentov trénerov a hráčov. Smith sa definitívne posunul ďalej. Ďalším potenciálnym kandidátom by mohol byť Phil Housley, ktorého Laviolette označila za „vynikajúceho trénera“. Housley spolupracoval s Laviolette ako jeden z asistentov trénera Rangers v rokoch 2023 až 2025.
Napriek tomu je ťažké povedať, že Kings budú s Laviolette uchádzačom o pohár. Jeho tímy mali tendenciu dramaticky klesať dve alebo tri sezóny po jeho angažovaní. Snaží sa vychovať mladších hráčov, namiesto toho sa spolieha na veteránov, ktorí nesú váhu. Laviolette bude musieť posilniť hráčov ako Quinton Byfield a Brandt Clarke, každý z nich je talentovaný 23-ročný hráč s vysokými stropmi.
Úspech Kings bude spočívať v tom, ako dobre sa Los Angeles prispôsobí trénerskému trojzubecu Laviolette. Skúsený tréner, k jeho cti, predpokladal dôveru.
„Keď dáte tieto tri veci dohromady,“ povedal. „Naozaj sa môžete stať nezastaviteľnou silou.“
