Nastal moment, keď sme mali pocit, že tu v tropickom Orlande možno vôbec nedostaneme hru. Búrka, ktorá uprostred popoludnia zahalila toto mesto do jedu, bola taká, že priaznivci cestovania v Anglicku siahali po mobilných telefónoch, aby poslali zábery späť domov.
Tréner Anglicka Thomas Tuchel by teda prijal tento výsledok, keby mu to bolo ponúknuté, keď sa hodinu pred plánovaným výkopom ukrýval so svojimi hráčmi v tímovom hoteli. Hra, dominantný výkon, výhra a žiadne zranenia.
Dokonca bol priestor aj na nejaké experimentovanie a s tým prišla doteraz najzaujímavejšia charakteristika príprav Anglicka na majstrovstvá sveta.
Do konca zostávalo 25 minút a skóre bolo pohodlné 1:0, Tuchel urobil množstvo striedaní a pozval Judea Bellinghama, aby sa posunul z pozície číslo desať na post stredného útočníka.
O chvíľu neskôr Bellinghamova ošemetná brilantnosť pripravila Eberechiho Eze o šancu, ktorá zasiahla kostarické rameno. Pokuta.
S loptou v náručí Bellinghama a Harrym Kaneom mimo ihriska sa zdalo, že najzaujímavejší hráč Anglicka bude kopať len preto, aby sa zdalo, že anglický trénerský personál naznačuje opak.
Anthony Gordon skóroval z penalty pri víťazstve Anglicka 3:0 nad Kostarikou
Charakter zápasu dokonca ponúkol Thomasovi Tuchelovi možnosť experimentovať
Jude Bellingham bol neskôr vytlačený do pozície stredného útočníka a prispel k udeleniu pokutového kopu Anglicka.
Mala to byť penalta pre Anthonyho Gordona, ktorý strelil druhý gól Anglicka v zápase pravačkou.
Bellingham, treba povedať, bol potom prvý, kto zablahoželal svojmu tímovému kolegovi. Žiadna škoda. Možno len ‚hľadal loptu‘ pre Gordona. To bude vedieť len on.
Okrem toho to bolo všetko tak, ako sme možno očakávali, keďže jeden z favoritov Svetového pohára čelil tímu na 53. mieste na svete a chýbalo mu – z rôznych zvláštnych dôvodov – šesť jeho pravidelných začínajúcich hráčov.
Nebolo to tým, že by Kostarika nebola nadšená alebo nezaujatá, skôr tým, že nebola obzvlášť dobrá.
Nedávne výsledky – porážky s Kolumbiou a Iránom a remíza s Jordánskom – rozprávali príbeh o ich súčasnej trajektórii, takže to bolo pre Anglicko ako súťažný tréning a nič viac.
Keďže Orlando sužovala 90-minútová búrka, ktorá zaplavila cesty a aspoň jednu budovu zasiahol blesk, predohra k tejto hre bola určite dramatická. To, že sa výkop oddialil len o hodinu, bol pre všetkých výhrou.
Povrch skutočne odvodnil pozoruhodne dobre a so slušným ihriskom, na ktorom sa dalo hrať – v skutočnosti mali pred výkopom zapnuté postrekovače – a zdravým zástupom anglických bývalých spoluhráčov a asi 1 500 cestujúcich fanúšikov na štadióne, Anglicko možno cítilo nutkanie hrať s trochu väčšou vervou, ako malo cez víkend proti Novému Zélandu.
V priebehu pútavej hry sa im to aj podarilo.
Declan Rice otvoril skóre skoro po tom, čo sa zápas napokon začal v Orlande
Noni Madueke trafil žrď napriek tomu, že mal odkrytú bránu po obkľúčení brankára
Tuchelova základná jedenástka bola v nejasnej blízkosti toho, čo môžeme očakávať proti Chorvátsku budúcu stredu v Dallase. S ľavostranným útočiacim Berthom sa trafil medzi Marcusa Rashforda a Gordona, ktorý tu začal a bol na začiatku najlepším hráčom Anglicka.
Niekedy môže prestup do veľkého klubu priniesť hráčovi niečo navyše takmer okamžite. Môže spôsobiť, že hráč nafúkne hruď. Gordon to tu mal, len pár týždňov po svojom prestupe do Barcelony.
Pár skorých výmen s Nicom O’Reillym stačilo na to, aby vyrezal dieru v zadnom ochrannom páse Kostariky a v desiatej minúte sa Gordon uvoľnil od pravého obrancu Shawna Johnsona a prešiel nízko, aby Declan Rice premietol strelu prvýkrát cez brankára a do vzdialenejšieho rohu siete.
V tomto bode sa zdalo, že Anglicko sa môže uvoľniť. Ich súperom trvalo pol hodiny, kým vôbec strávili nejaký čas na polovici Anglicka. Keď sa im to podarilo – po chybe Jordana Pickforda, ktorý im ponúkol loptu – zahrali rohový kop tak nešikovne, že lopta skutočne skončila na nohách vlastného brankára.
Kostaričania sa zahryzli do niektorých svojich zápasov – dostali pár skorých žltých kariet – ale z hľadiska svojho futbalu neponúkli nič.
Bellingham, ktorý tu začína pred svojím rivalom na pozícii číslo desať Morganom Rogersom, si našiel priestor na prácu a jeho pas ľavého obrancu Kostariky o polhodinu uvoľnil Noni Madueke, ktorý obišiel brankára Patricka Sequeiru len do strany jeho strelu proti žrdi, na ktorú mieril celý gól.
To bola taká chyba, že hráč bude vďačný, že prišiel priateľsky. Od tejto chvíle už nič z toho nepotrebujeme.
Tesne pred polčasom medzitým ruská rozhodkyňa Katja Koroleva nariadila penaltu po výzve na Gordona, len aby ju VAR vyzval, aby zrušila volanie. Bola to škoda, pretože prihrávka na Gordona z Bellinghamu bola úžasná.
Keď už vyšlo slnko a teplota na ihrisku stúpla na 80 stupňov, pre Anglicko to bola fyzická skúška rovnako ako futbalová. Tuchel na to nebude myslieť. To je dôvod, prečo priviedol svojich hráčov na Floridu.
Gordon bol na začiatku najlepším hráčom Anglicka, pretože sa snaží začať úvodný zápas
Ollie Watkins skóroval z tesnej blízkosti neskoro, keď Anglicko zabalilo pohodlné víťazstvo
V druhom polčase Anglicko malo väčšiu prevahu a mohlo streliť viac gólov. Madueke zakrútil strelu cez bránu po tom, čo ho našiel hrabúci Kane. Niekedy sa to oplatí, keď kapitán klesne tak hlboko.
Rogers, ako jeden z radu náhradníkov v druhom polčase, prispel svojím vlastným momentom prekvapenia, keď minul cieľ, keď sa zdalo ľahšie skórovať. Potom, po smrti, bola strela Rogersa zachránená a Ollie Watkins strelil gól.
Takže toto bolo neskoré popoludnie na Floride, ktoré nakoniec pre Tuchelovo Anglicko dopadlo dobre. Gordon bol pôsobivý a Bellingham tiež. Obaja predložili svoje prípady na výber, keď na tom záleží.
Anglicko ako skupina zamieri v sobotu do svojho základného tábora v Kansase, aby vedelo niečo viac o sebe ao tom, aké to je hrať v týchto podmienkach.
Falošná vojna sa skončila. Majstrovstvá sveta sú za nami. Všetci by sme za to mali byť vďační – a trochu nadšení.
Ktorá anglická hviezda má 7 GCSE? Kto prišiel o polovicu prsta? Otestujte si svoje znalosti o tíme Thomasa Tuchela v našom exkluzívnom kvíze TU
