Donald Trump nazval celý tím ľudí vrátane právnikov, aby počas majstrovstiev sveta vo futbale zrušili červenú kartu Folarina Baloguna. Rozhodnutie FIFA pozastaviť útočníkovi USA trest na jeden zápas vyvolalo pobúrenie vo futbalovom svete a bolo pravdepodobne najkontroverznejším momentom turnaja. Balogun dostal červenú kartu za faul pri víťazstve svojho tímu nad Bosnou a Hercegovinou v osemfinále, čo ho malo vyradiť z ich následného zápasu proti Belgicku.
Jeho zákaz bol však pozastavený na ročnú skúšobnú dobu po tom, čo Trump v zákulisí vyvíjal tlak na prezidenta FIFA Gianniho Infantina. Doteraz neznáme detaily odvtedy prezradil talkSPORTpričom povaha Trumpovho zásahu ďaleko presahuje to, čo sa pôvodne uvádzalo. Tvrdí sa, že telefonoval Infantinovi do 24 hodín od Balogunovho vyslania a že bol zostavený špecializovaný tím Bieleho domu, aby mu pomohol dosiahnuť jeho cieľ.
Správa uvádza, že Andrew Giuliani, vedúci pracovnej skupiny Svetového pohára, obchodný tajomník Howard Lutnick a manažér hedžového fondu Scott Goodwin, všetci spolupracovali s US Soccer na predložení prípadu.
Hovorí sa tiež, že právnici spriaznení s Trumpom boli povolaní, aby tvrdili, že nadmerné používanie spomaleného pohybu a stáleho zobrazenia zo strany VAR skreslilo incident.
Správa dodáva, že Trump bol niekoľkými pomocníkmi informovaný, že rozhodcu Raphaela Clausa obvinil z vydávania nepravidelných kariet v roku 2023 majiteľ Botafogo John Textor.
Podnietilo ho to, aby opísal Clausa ako „trochu podozrivého“ napriek tomu, že FIFA a brazílske úrady nezistili žiadne previnenie zo strany funkcionára.
Šéf rozhodcov FIFA Pierluigi Collina sa rýchlo verejne zastal Clausa, pričom ho opísal ako „skúseného a vysoko rešpektovaného rozhodcu“ a trval na tom, že riadiaci orgán mu zachoval „plnú dôveru ako dôveryhodnému rozhodcovi zápasu“.
Počas procesu lobovania sa hovorí, že Infantino osobne zaručil Trumpovi, že sa bude zaoberať záležitosťou zrušenia Balogunovho zákazu.
Právnemu oddeleniu FIFA bolo údajne jasne povedané, že kontrola červenej karty by mala byť prvoradá.
Infantinovi najbližší spojenci údajne odmietli myšlienku politického zasahovania a trvali na tom, že sága Balogun bola v Európe oveľa prehnanejšia ako mimo nej.
Na charakter Trumpovho zasahovania a následného rozhodnutia pozastaviť útočníkovi zákaz na jednu hru sa však určite nezabudlo.
Infantino už uviedol, že nezohral žiadnu úlohu pri formovaní výsledku a tvrdil, že by to nemohol urobiť, pretože súdne orgány FIFA fungujú nezávisle.
V § 27 Disciplinárneho poriadku riadiaceho orgánu sa uvádza, že disciplinárna komisia „môže rozhodnúť o úplnom alebo čiastočnom pozastavení výkonu disciplinárneho opatrenia“.
Rozhodnutie vyvolalo vo futbalovom svete rozsiahly zmätok a hnev. UEFA vydala dôrazne formulované vyhlásenie, v ktorom obvinila FIFA z ohrozovania integrity turnaja vytvorením precedensu „vyváženého opatrenia“.
Belgicko sa proti rozhodnutiu tiež odvolalo, no FIFA ho považovala za neprípustné, čo znamená, že si ponechalo posledné slovo a Trumpov cieľ bol dosiahnutý.