Victor Matfield sa prechádza po vychýrenom predmestí Hazelwood v Pretórii. Je to typ štvrte, kde súkromní ochrankári nikdy nie sú ďaleko.
Obchodné dohody sa uzatvárajú v miestnych kaviarňach a Matfield, 49-ročný bývalý Springbok, sa podelí o jeden svoj príbeh, keď míňame niekoľko bronzových sôch nosorožcov.
„Nie sme tu ďaleko od buša,“ hovorí Daily Mail Sport. „Bol som generálnym riaditeľom spoločnosti, ktorá obchodovala so zverou. Mali sme aukcie a predali sme niekoľko zvierat Cyrilovi Ramaphosovi, prezidentovi Južnej Afriky. Bol súčasťou konzorcia, ktoré od nás kúpilo byvola za 168 miliónov randov. To je približne 8 miliónov libier. Bol to najväčší byvol v krajine.“
Reprezentovať Springboks – ako to urobil Matfield 127-krát, keď vyhral Svetový pohár v roku 2007 – otvára v Južnej Afrike veľa dverí. Stredná škola Pretória Boys je kúsok odtiaľto a pýtam sa, či ich najslávnejší absolvent Elon Musk, najbohatší muž sveta, prejavil záujem o podnikanie. Možno ďalší sponzor Springboku?
„Ľudia tu vyskúšali všetko, aby sa dostali k Elonovi,“ hovorí Matfield, ktorý bol v druhom rade svetovej triedy. „Je to Juhoafričan, ale podľa toho, čo som počul, nechce o Južnej Afrike vedieť príliš veľa. Nepáčia sa mu niektoré politiky a Donald Trump tiež momentálne nemá rád Juhoafrickú republiku. Je naštvaný na niektorých našich politikov.
„John Smit, môj bývalý spoluhráč, chodil na rovnakú školu, ale neviem, či sa Elon zaujímal o rugby. Jedna z našich rozhlasových staníc sa mu pokúsila dovolať a on nechcel odpovedať. Povedal škole, že im raz pomôže – dal im milión randov a povedal im, aby mu už nevolali. Zatiaľ to nevyzerá, že Tesla bude sponzorovať Springboks…ale to by bolo pekné!“
Victor Matfield je legendou Springboku, ktorý v roku 2007 vyhral 127 zápasov a majstrovstvá sveta
Matfield (vľavo), Bakkies Botha (uprostred) a Pierre Spies boli súčasťou víťazného tímu majstrovstiev sveta 2007, ktorý vo finále porazil Anglicko.
Matfield chodí každé ráno do posilňovne za rohom svojej kancelárie. Jazdí na bicykli smerom k prírodnej rezervácii Klapperkop a väčšinu týždňov hrá padel. Štíhly, 6 stôp 7 palcov, so svojimi ikonickými čiernymi zámkami – aj keď teraz s niekoľkými škvrnami šedej – stále vyzerá ako muž, ktorý by sa mohol zbaliť v skrumáži.
Ale teraz, blíži sa k jeho 50. narodeninám, Matfield to sleduje z diaľky. Mentoroval juhoafrického Locka Ruana Nortjého a konzultoval Eddieho Jonesa, ale nemá žiadnu oficiálnu spoluprácu so Springboks.
„Toto je najdominantnejšia éra ragby v Springboku, ale naša DNA sa nezmenila,“ hovorí. „Keďže sme z Juhoafrickej republiky, páči sa nám predvedenie bitky. Mal som to šťastie, že som mohol hrať s Bakkies Bothom. Vždy, keď vbehol na ihrisko, súper vedel, že je najsilnejším chlapíkom na ihrisku. Modlil sa predtým, ako vyšiel na ihrisko a zmenil sa na zviera.
„Ja som chlapec z mesta a Bakkies je chlapec z farmy. Je to dobrý muž mimo ihriska, hoci sme veľmi odlišní chlapci. Ak by sme mali na turné priveľa (nápojov), na druhý deň ráno by bol hore, študoval by kresťanskú bibliu a povedal by: „Chlapci, nemôžete byť takí.“ Vždy nás držal na priamej a úzkej úrovni. Bol som dosť chaotický chlap, keď sme spolu začali bývať a on povedal: „Victor, nemal by si si zložiť šaty?“
| 1. Eben Etzebethzámok | 141 (2012 – súčasnosť) |
| 2. VICTOR MATFIELDzámok | 127 (2001-15) |
| 3. Bryan Habana,krídlo | 124 (2004-16) |
| 4. Tendai Mtawariraprop | 117 (2008-19) |
| 5. John Smithšlapka/rekvizita | 111 (2000-11) |
| 6. Jean de Villiersstred/krídlo | 109 (2002-15) |
| 7. Siya Kolisiflanker | 103 (2013 – súčasnosť) |
| 8. Percy Montgomerykrajný obranca | 102 (1997-2008) |
| 9. Willie le Rouxkrajný obranca | 101 (2013 – súčasnosť) |
| 10. Damian de Allendestred | 97 (2014 – súčasnosť) |
„Mali sme aj chlapcov ako Os du Randt. Tvrdí chlapi. Ak sa teraz pozriete na toto balenie, Eben Etzebeth je rovnaký ako Bakkies. Je to najfyzickejší chlapík na ihrisku, potom sa k tomu pridá Pieter-Steph du Toit a Jasper Wiese. Jasper vyrastal v púšti Kalahari a je to proste tvrdý chlap. Títo chlapci ako Ox Nche pochádzajú z tvrdého prostredia. Za posledných štyri alebo päť rokov zjednotili krajinu a spojili ľudí.“
Späť v kancelárii svojej palivovej spoločnosti Bohlale Energy, ktorú vlastní prezident AFCON Patrice Motsepe, Matfield spomína na svoje Testy proti Anglicku. Bol súčasťou tímu, ktorý osem rokov neprehral s Anglickom a famózne ho porazil vo finále MS 2007 v Paríži.
„Keď som začínal, vždy sa hovorilo o tom, ako sem Angličania počas (búrskej) vojny dali našich rodičov do koncentračných táborov,“ hovorí. „Ale môj otec je z anglického prostredia! A v posledných rokoch sme týmto smerom nehovorili.
„Začali sme hrať proti neuveriteľnému tímu s Martinom Johnsonom a všetkými chlapcami, ktorí vyhrali majstrovstvá sveta. V roku 2004 sme prešli do Anglicka a dostali sme rozbitie, ale po roku 2006 som už s Anglickom nikdy neprehral.
„Začali sme hrať proti neuveriteľnému anglickému tímu s Martinom Johnsonom a všetkými chlapcami, ktorí vyhrali majstrovstvá sveta. Ale po roku 2006 som už nikdy neprehral s Anglickom.
„Toto je najdominantnejšia éra ragby Springbok vôbec, ale naša DNA sa nezmenila,“ hovorí Matfield. „Keďže sme Juhoafričanmi, páči sa nám hraná bitka“
„Najlepšia hra bola v skupinovej fáze majstrovstiev sveta 2007, keď bol Fourie du Preez neuveriteľný a práve sme rozbili Anglicko z parku,“ hovorí Matfield.
„Najlepšia hra bola v skupinovej fáze majstrovstiev sveta 2007, keď bol Fourie du Preez neuveriteľný a práve sme ich zlikvidovali,“ hovorí Matfield s vedomým úškrnom pre svoje anglické publikum. „Potom sme vo finále opäť porazili Anglicko.“
Juhoafrické triumfy na majstrovstvách sveta – 1995, 2007, 2019 a 2023 – sú jedny z najpyšnejších úspechov krajiny. Dresy Springbok sú tu všade, od chrbtov čističov čelných skiel áut bez domova cez semafory až po nosenie v prostredí strednej triedy Hazelwoodu.
„Medailu mám doma v trezore,“ hovorí Matfield. „Po tom finále sme sa vrátili do hotela a boli tam politici, podnikatelia… bolo to trochu ohromujúce. Pri Eiffelovej veži je trávnatý breh a na druhý deň sme ja, John Smit, Fourie du Preez, Jean de Villiers, Schalk Burger a pár ďalších sedeli na tráve hodinu s pohárom bieleho vína. Pozerali sme sa na Eiffelovu vežu a povedali sme: „Verili by ste, že sme to urobili?“ Bolo to neuveriteľné.
„Prišli sme domov a navštívili Nelsona Mandelu. Keď sme sa vrátili, letisko bolo plné a vydali sme sa na prehliadku krajiny. Prešli sme cez mestečká, cez Sandton, cez Pretóriu. Vošli sme do Soweta a keď sme tam vchádzali, videli sme týchto veľkých Afrikáncov, ktorí by normálne do Soweta nešli, baviť sa s miestnymi obyvateľmi.
„Zhrnulo to, čo povedal Nelson Mandela v roku 1995, že šport zjednocuje túto krajinu. Aj tento týždeň s majstrovstvami sveta vo futbale, keď sme postúpili do druhého kola, boli všetci v uliciach a oslavovali o tretej hodine ráno. Áno, naša krajina má problémy, ale aj každá iná. „Stále verím, že na svete neexistuje lepšie miesto na život ako Južná Afrika.“
Na 35 míľovej ceste po nebezpečnej diaľnici M1, ktorá vedie Matfield do Ellis Parku, som po našom rozhovore videl dve smrteľné havárie dodávky taxíkov na ceste späť do Johannesburgu. Takže áno, Južná Afrika má problémy, ale Springboks nie sú jedným z nich a tento víkend nie je nikde, kde by bol Matfield radšej ako slávny štadión v Johannesburgu.
Ako špecialista na zostavu verí, že analytik Joe Lewis by mohol mať významný vplyv na hru. Lewis po Six Nations zrušil svoju pozíciu v Anglicku a teraz je súčasťou trénerskej skupiny Rassie Erasmus. Pozná veľa anglických tajomstiev.
„Mal som podobnú situáciu s Gertom Smalom,“ vysvetľuje Matfield. Štyri roky bol naším trénerom s (trénerom víťazom Svetového pohára) Jakeom Whiteom a potom odišiel do Írska a pomáhal Paulovi O'Connellovi. Presne vedel, ako si myslím o zostave. Keď sa Gert a Paul dali dokopy, bolo to také ťažké. Hrali sme v Croke Parku koncom roka 2009 a bol to pravdepodobne najhorší line-out zápas v mojej kariére. Stratili sme štyri lopty a pre mňa to bolo nemysliteľné.“
Mal som to šťastie, že som mohol hrať s Bakkiesom Bothom. Kedykoľvek vbehol na ihrisko, súper vedel, že je najsilnejším chlapom na ihrisku.
„Vlastne som dosť nervózny,“ priznáva Matfield. „Anglicko malo Six Nations, takže hrali spolu o niečo viac. Bude to tesnejšie, ako si ľudia myslia.
„Itoje sa nedá porovnávať s niekým ako All Black Sam Whitelock, pokiaľ ide o vedenie zostavy, a nemá takú fyzickú kondíciu ako Eben Etzebeth z Juhoafrickej republiky.“
Vyhliadka na prehru s Anglickom v sobotu večer je rovnako nemysliteľná pre miestnych obyvateľov Johannesburgu. Očakávania sú vysoké. Henry Pollock vykopol svojím hniezdom sršne veterná brána osobnosť a chcú Angličanov poslať domov s pomliaždenými telami a egom.
„Northampton bol neuveriteľný, ale Steve Borthwick má veľmi rád spôsob hry Saracénov,“ hovorí Matfield. „Páči sa mi Pollock. Má veľkú rýchlosť, skutočný cit pre hru. Pripomína mi (útočníka z Južnej Afriky) Kwagga Smitha, o ktorom všetci hovorili, že je príliš malý. Bude na lavičke, ale je tu pár juhoafrických hráčov, ktorí by sa doňho radi zaplietli, ak by ho mohli chytiť.
„Tiež sa mi páči Ollie Chessum. Je to pre mňa najlepší anglický zámok. Nie som veľkým fanúšikom Maro Itoje. Neviem, či je číslo 4, presadzovateľ alebo špecialista na zostavu. Pokiaľ ide o vedenie zostavy, neporovnáva sa s niekým ako (All Black) Sam Whitelock a nemá fyzickú kondíciu ako Etzebeth. Je to fantastický hráč, ale neviem, ktorý to je.
„Vlastne som dosť nervózny,“ priznáva Matfield. „Anglicko malo Six Nations, takže hrali spolu o niečo viac. Bude to tesnejšie, ako si ľudia myslia, ale Južná Afrika to zvládne. Rassie je tu ako Boh. Nejako vždy pripraví hráčov.“
Národ očakáva. Možno to bude sledovať aj Elon Musk.