Ken Bates, ktorý zomrel vo veku 94 rokov, bol viac ako 20 rokov synonymom futbalového klubu Chelsea, ktorý kúpil v roku 1982 od rodiny Mearsovcov, ktorí stratili kontrolu po prestavbe západnej tribúny.
Krvácajúce peniaze, obrovské dlhy a chystané prepadnutie do vtedajšej tretej divízie, ho londýnsky klub stál 1 libru. O dve rozhádané, finančne hektické desaťročia neskôr to bol dlh 97 miliónov libier, ale z jeho predaja ruskému ropnému magnátovi Romanovi Abramovičovi Batesovi si pre seba zobral 17 miliónov libier.
V roku 2004 pri svojom odchode predniesol pri večeri srdečný prejav k predstavenstvu. V tú noc jeho právni zástupcovia podali žalobu, v ktorej od nich požadovali ďalšie 2 milióny libier na kompenzáciu údajných stratených výdavkov a rôznych výhod spojených s jeho bývalou pozíciou. Klub tento nárok spochybnil.
Bates vďaka svojmu typickému úsmevu a zasneženej briadke prepožičal klamlivý nádych geniality: „Vždy som hovoril, čo som cítil, a niektorým ľuďom sa to nepáčilo.“ V Chelsea sa zaobišiel bez manažérov, pretože ostatní muži menia tričká. Deviati prišli a odišli počas jeho predsedníctva, mnohí boli prepustení za sporných okolností.
Raz zakázal dvom popredným predstaviteľom strany 70-tych rokov, Ronovi Harrisovi a Petrovi Osgoodovi, za to, že ho verejne kritizovali, a použil svoje poznámky k zápasovému programu na útoky na rôznych jednotlivcov a vyrovnanie si účtov. V jednej fáze som navrhol použiť ho ako klub pre škôlky a investoval som 100 000 libier do Partick Thistlektorý promptne zakázal svojim zamestnancom nosiť na nohách čokoľvek okrem čiernych topánok. Sir Alex Ferguson ho raz prirovnal k predsedovi Maovi.
V roku 1985, bez toho, aby požiadal o povolenie rady alebo FA, postavil vysoký plot okolo častí zeme, zakončené elektrickými rozvodmi na odstrašenie chuligánov. Táto myšlienka mu napadla na jednej zo svojich ranných prechádzok okolo svojej mliečnej farmy v Beaconsfielde, kde sa podobné usporiadanie používalo na chov kráv. Radu a FA nepožiadali o povolenie a experiment mal krátke trvanie.
Zatiaľ čo sa toto všetko dialo, zachránil Stamford Bridge pred sploštením developerov, vrátil Chelsea na vrchol anglického futbalu, vybudoval pôdu s hotelom, bytovým domom, stravovacím oddelením, cestovným podnikom, megaobchodom a rozhlasovými a televíznymi stanicami (nápady, ktoré už dávno prijali iné kluby) a ako predseda Ligy presadzoval spravodlivejšie rozdeľovanie príjmov z televízie Premiership a presadil princíp parašutizmu.
Bates sa narodil v Ealingu v západnom Londýne a vyrastal na obecnom statku. Mal 16 rokov, keď sa dozvedel, že manželia, ktorých poznal ako matku a otca, boli v skutočnosti jeho starí rodičia. Jeho matka, Elizabeth (rodená Philpot), zomrela, keď mal 18 mesiacov a nechala ho v starostlivosti otca Thomasa Batesa, ktorý rýchlo tancoval. Jeho sestra, o ktorú sa staral iný pár, bola v čase, keď ju spoznal, dospelá. Jeho adoptívnych rodičov som však vnímal vrúcne.
Ken sa narodil s paličkovou nohou a ako dieťa podstúpil štyri neúspešné operácie, kým v roku 1938 „otec“ dal dokopy 20 libier za pätinu. Tento sa vydaril. Na svojej základnej škole, Kukučkovej škole v Hanwelli, hrával ako statný hrotový útočník a sníval o kariére v profesionálnom futbale.
Hrdo sa definoval ako typ hráča, ktorému sa hovorilo pes: „Tvrdo pracujúci, niekto, kto sa nikdy nevzdal lopty. Nerád som nechal ľudí prechádzať alebo ma ovládol.“ Neskôr mal úspešnú skúšku pre Chase of Chertsey, vtedy známy ako feeder klub Arsenalu – „Nie je to zlé pre niekoho, kto sa narodil ako mrzák,“ povedal Bates, „ale na tejto úrovni, so zlou nohou, ktorú mám, sa ukázali nedokonalosti plemena.“
Jeho starý otec nebol zástancom práce žien, takže „mama“ dostala tajnú upratovaciu prácu, aby zarobila dosť na financovanie Batesa prostredníctvom okresného gymnázia v Ealingu. Keď mal 15 rokov, dostal ponuku pracovať ako základný personál v Brentford FC, ale riaditeľ školy ho odradil od odchodu zo školy, ktorý videl, že Bates má potenciál ísť v živote ďalej.
V 18 rokoch sa zamestnal v rezervačnej kancelárii na stanici Paddington. Po deviatich týždňoch sa nudil a odišiel do City vyučiť sa za účtovníka a strávil tam dva roky učením sa. Potom sa vrhol do práce a zarábania peňazí; videl svojich starých rodičov bojovať a prisahal, že nikdy taký nebude. „Musel som bojovať za všetko, čo mám. Keď začínate s ničím, poháňa vás neistota. V živote nie je nič ľahké.“
Vo veku 23 rokov si kúpil svoje prvé Bentley a vo svojich skorých 30 rokoch bol dosť bohatý na to, aby odišiel do dôchodku, pričom svoj majetok zarobil na biznise s hotovým betónom, ktorý po štyroch rokoch predal za viac ako pol milióna. Toleroval nečinnosť na dôchodku menej ako rok a vybudoval si druhý majetok okrem iných záujmov aj na mliečnej farme v Buckinghamshire, ktorá, ako tvrdil, vyrábala najlepšiu zmrzlinu v Anglicku.
V 60. rokoch bol krátko predsedom Oldham Athletic a v roku 1981 kúpil kontrolu nad Wigan Athletic. O rok neskôr prišla príležitosť získať Chelsea. Nasledujúcich 10 rokov sa bojovalo s developermi Marler Estates, ktorí vlastnili podstatnú časť Stamford Bridge. freehold. Bates, ktorý v roku 1992 zvíťazil, založil Chelsea Village Ltd a spustil transformáciu ihriska a klubu, pričom vymenoval manažéra Glenna Hoddlea, ktorý tím priviedol do finále FA Cupu v roku 1994.
Veci na ihrisku sa mohli vyvíjať dobre, ale klub existoval v pretrvávajúcej atmosfére finančnej krízy. V roku 1994, v snahe nafúknuť pokladňu, bol do predstavenstva vymenovaný podnikateľ Matthew Harding po tom, čo Bates vyzval nových investorov. Bates sa čoskoro zaplietol do sporu so svojím novým kolegom a potenciálnou náhradou, čo mu v pravý čas zakázalo vstup do lóže režisérov. Hardingovej smrť pri havárii helikoptéry v roku 1996 sotva skončila patová situácia – Bates ho posmrtne opísal ako „zlého muža“.
Bates, ktorý je často predmetom tvrdej kritiky v tlačených médiách, si vychutnával pozornosť. Ako chlapec na gymnáziu, ktorý poslal oboch svojich synov do Etonu a rád sa chválil svojím bohatstvom, bola jeho typická rozlúčka so športovými trikmi po zápase: „Idem na svoju 300-akrovú farmu.
Jeho povesť tyrana túžiaceho po svetle reflektorov a drzo panovníckeho špekulanta bola v súkromí kompenzovaná štedrosťou a zúrivou lojalitou k vybraným priateľom. Ale futbal, ako povedal, bol vždy jeho láskou. V roku 1998 tvrdil: „Stále hrám, naozaj. Vykopávam každú loptu, vyrážam hlavou do každého vylúčenia a dávam každý gól. Hráči v modrých dresoch… ako rád by som bol jedným z nich.“
Po odchode z Chelsea v roku 2004 sa presťahoval do Monaka, kde ho opäť „hlúpo nudilo“ bezúčelnosť odchodu do dôchodku. O rok neskôr kúpil 50-percentný podiel v Leeds United, ďalšom finančne chaotickom klube, ktorý po sláve Premier League klesla do nižších vrstiev kvôli dlhom, ktoré nahromadili Batesovi predchodcovia.
Čoskoro tvrdil, že Chelsea ukradla dve z jeho hviezd Elland Road. Riaditelia Chelsea, ako tvrdil, boli „skupina plachých ľudí zo Sibíri“. Reakciou Chelsea bolo podanie sťažnosti na FA proti nemu a Leedsovi za údajný rasizmus a za zneváženie hry. „Toľko som sa nenasmial, odkedy mama chytila prsia v mangli,“ odsekne Bates.
Po tom, čo sa Bates v roku 2011 stal jediným vlastníkom Leedsu, v nasledujúcom roku ho predal private equity skupine GFH Capital a odstúpil a stal sa prezidentom klubu. Rýchlo ho zbavili úlohy a tvrdil, že to bolo po spore o platbu za jeho súkromné lietadlo, a vrátil sa do dôchodku v Monaku. „Je ľahké sedieť na zadku a stonať, že sa ti nič nestane,“ povedal raz. „Urob to. A potom o to bojuj. Bojuj za to, čo je tvoje.“
Po Batesovi zostala jeho tretia manželka Suzannah (rodená Dwyer) a tri dcéry a dvaja synovia z prvého manželstva.