Na vrchole tabuľky od prvého zápasu, keď porazili Particka Thistlea – ktorý sa ukázal byť ich jediným vyzývateľom o titul – 5:1, fanúšikovia St Johnstone stále neoslavovali svoje víťazstvo v škótskom šampionáte, až kým v utorok presná hlavička Ruariho Patona proti Dunfermline nevyvolala v East End Parku rozruch.
Hráči Sima Valakariho z Perthshire Saints spečatili svoj okamžitý návrat do Premiership dvoma zápasmi navyše, aj keď sa väčšinu sezóny zdalo, kedy, nie ak, budú piť šampanské za očakávaný návrat do najvyššej súťaže v budúcom období.
reklama
No pre tipujúcich, ktorí si za posledné roky zvykli na trochu bolesti, nebolo napriek celkom bezchybnej kampani nič samozrejmosťou.
„Byť na vrchole prinieslo istým spôsobom zvláštny druh pohodlia, nikdy sme sa nenaháňali alebo niečo podobné,“ povedal fanúšik Saints a podcaster Dogger Saints Danny Williams pre BBC Scotland.
„Je to pravdepodobne celkom prirodzená reakcia pre futbalových fanúšikov, že sú trochu nervózni, najmä po štyroch ťažkých sezónach, aké máme my – myslím, že sme si niesli trochu jazvy.“
„Ale aký je to pocit užívať si chodiť každý týždeň a mať istotu každý týždeň, toto bol len skvelý spôsob, ako to všetko završiť.“
reklama
‚Vtedy sa kyvadlo rozkývalo‘
Počas sezóny to bolo pre St Johnstone celkom jednoduché.
A veľmi to privítali tí, ktorí trávia soboty – a túto sezónu aj piatky – v McDiarmid Parku.
Vyhrali najviac zápasov (20 z 24), najmenej prehrali (tri), strelili najviac gólov (64 – 12 viac ako Thistle) a inkasovali najnižší počet (o 25 – 10 menej ako Jags).
Williams uvádza ich dôrazný štart – kde nazbierali 28 bodov z dostupných 30 – ako rozhodujúcu časť triumfu v titule, pretože „poskytol pekný vankúš, aj keď forma trochu klesla remízami na prelome rokov.
reklama
„Pretože to bol taký dobrý začiatok, hocičo menej, začnete byť nervózny, po tom, čo ste na takom piedestáli.“
A povedal, že to bolo len začiatkom tohto mesiaca – presne 4. apríla – keď cítil, že „kyvadlo sa úplne otočilo v náš prospech“.
„To bol deň, keď si si myslel, že je to úplne v našich rukách,“ vysvetlil.
„Prehrávali sme s Arbroathom 1:0, ale tesne pred polčasom sme vyrovnali. Potom sme vyhrali 4:2, zatiaľ čo Thistle prehral body pre Ayra.“
„To bol ten.“
Zostup priniesol „čistú prestávku“
Od jedinečného pohárového double v roku 2021 strávili Saintees svoje nedávne kampane krúžením okolo obávaného play-off a zostupového úniku, kým prepadli padacími dverami.
reklama
Zostup je málokedy – ak vôbec – dobrá vec, ale nedá sa povedať, že nevyužili zo zlej situácie maximum.
„Ten komando trochu zatuchlo – nie preto, aby som na chlapov predtým skákal!“ Williams povedal: „Ale je to ten starý sir Alex Ferguson, ktorý hovorí: „Nikdy nenecháte tím zostarnúť spoločne“ a myslím si, že sa to tak trochu stalo pod vedením nasledujúcich manažérov.“
„Zostup priniesol tímu čistý oddych.
„Minulé leto tu takmer nikto nezostal a chlapci, ktorí prišli, zohrali svoju úlohu a mali pozitívny vplyv.
„Nebola to pozitívna vec, pokles – a myslím si, že určite, keď budete hovoriť s majiteľmi klubu, povedia vám z finančného hľadiska, že to nebolo pozitívne – ale myslím si, že spôsob, akým klub reagoval, bol naozaj dobrý.“
(SNS)
Valakari „úplný závan čerstvého vzduchu“
Zatiaľ čo majiteľ Adam Webb – ktorý emotívne hovoril s BBC Scotland v East End Parku v utorok – si za to zaslúži uznanie, on a ďalší na vysokých pozíciách v McDiarmid by mali byť ocenení Valakari za to, že sa drží.
reklama
Je ľahké zabudnúť, ako dlho mal Fín na starosti minulú sezónu – bol vymenovaný 1. októbra 2024, ale musel čakať 25 dní kvôli problémom s pracovným povolením, aby konečne zaujal svoje miesto v zemľanke.
Ale od prvých dní svojho funkčného obdobia mal v banke veľa kreditov, až po kombináciu pochopenia strašných okolností, ktoré zdedil, futbalu, ktorý sa pokúšal hrať, a jeho charizmatického šarmu.
Zdá sa, že ho St Johnstone miluje rovnako ako on ich.
„Aj keď sme klesali a on bol za volantom veľa z toho, stále si takmer zaslúžil šancu,“ vysvetlil Williams.
reklama
„Mal veľa dobrej vôle, pretože je to taký slušný chlap.
„Je taký milý, má skutočný charakter a má taký dobrý vzťah k ľuďom.
„Bol totálny závan čerstvého vzduchu okolo toho miesta, vplyv, ktorý mal na mesto, nemožno podceniť a teraz, keď nás pri prvom opýtaní vzal späť hore – po tom, čo sme ako vodcovia prešli drôtom na drôty -, túto vieru oplatil.“
Keď zaznela píšťalka Dona Robertsona – bolo to takmer počuť cez oslavné spevy 3 000+ silnej cestovateľskej podpory – Valakari to všetko vypustil.
Energický manažér bol emotívny, extatický a trochu vyčerpaný, keď sa ponoril do pozápasových scén.
reklama
Fanúšikovia skandovali jeho meno od 80. minúty a niekoľko jeho hráčov ho zdvihlo tak, ako to urobia s majstrovskou trofejou v piatok večer po tom, čo hrali proti Raith Rovers – naživo na BBC Scotland.
Zvládol to, čo Williams nazýva „najpríjemnejšou sezónou pri sledovaní Saints, odkedy tam bol Tommy Wright“.
Wright, samozrejme, dohliadal na prelomové víťazstvo v Škótskom pohári v roku 2014 počas svojho pôsobivého sedemročného pôsobenia.
Williamsov sentiment v žiadnom prípade neznižuje pohárové double dosiahnuté za Wrightovho nástupcu Calluma Davidsona, ale toto bola ligová kampaň postavená na absolútnej konzistentnosti – zatiaľ čo prvých 10 zápasov bolo „úplne skvelých“.
reklama
„Bolo pekné mať ten pocit späť, ale myslím si, že novinka by sa po jednej sezóne minula,“ dodal s tým, že sa nechce príliš zoznámiť s druhým stupňom.
Našťastie pre tých, ktorí sú presviedčaní z Perthshire-Saints, môžu svoje oznámenia pre Premiership znova zapnúť. Počas dvoch zápasov sa ich plná pozornosť vráti späť do najvyššej súťaže.
Ako si myslia, že sa im tam bude dariť?
„Sme na slušnom mieste, lepšie ako naposledy,“ povedal Williams.
„V budúcej sezóne bude veľa chalanov hľadať viac príležitostí inde, ale dúfame, že jadro tímu zostane, pretože by bolo dobré vidieť ich v Premiership, pretože sa nám v tejto sezóne darili naozaj dobre.“
Že majú. Teraz sa dostanú na párty rovnako tvrdo…
