Tréner nadhadzovačov Dodgers Mark Prior mal obavy. Ale aké starosti? Najprv nevedel povedať.
Tím už podnikol veľké kroky na vyriešenie pretrvávajúceho problému s ľavým kolenom Shoheia Ohtaniho a predložil mu plán vynechať svoj posledný štart pred prestávkou v All-Star a nechať si koleno v nedeľu vyschnúť. A on to podpísal.
Opuch v Ohtaniho kolene však už bol trvalejší, ako tím pôvodne očakával. A zdalo sa, že nadhadzovanie ho dráždi.
„Povedal by som, že mierne znepokojený,“ povedal nakoniec Prior v rozhovore pre The Times minulý víkend. „Ale pravdepodobne sa nestarám o nikoho iného, kto sa musel potýkať s bolesťami a bolesťami. Dúfajme, že táto prestávka a tento odpočinok to trochu upokojí a potom uvidíme, kde budeme budúci víkend.“
Po prestávke All-Star čelia Dodgers najnaliehavejšej otázke pre svoj druhý polčas: Podarí sa im zvládnuť Ohtaniho problém s kolenom?
Samozrejme, vynára sa množstvo ďalších otázok: Aký prístup zvolia Dodgers pri uzávierke obchodu? Poskytnú nadhadzovači zo zoznamu zranených v druhom polčase dostatočnú hĺbku nadhadzovania? Podarí sa im udržať si najlepší rekord na veľkých turnajoch?
Ale prirodzene, Ohtaniho zdravie je zapletené do všetkých tých odpovedí.
Dodgers majú dostatok hviezdnej sily a dostatočný náskok v divízii na to, aby sa stále dostali do play-off bez toho, aby Ohtani zopakoval svoj prvý polčas na kopci (8-2, 1,79 ERA). A minulý rok ukázali, že môžu vyhrať svetovú sériu, aj keď ich posezónna cesta začína sériou s divokou kartou.
Uprednostnili by však inú cestu so silnou druhou polovicou, ktorá zaisťuje výhodu domáceho poľa počas celej sezóny.
„Na konci dňa sa len snažím od svojho klubu očakávať to najlepšie,“ povedal pred prestávkou manažér Dave Roberts. „A s talentom, ktorý máme, očakávame, že budeme mať najlepšie výsledky v bejzbale, a to je náš štandard. A tak z toho vypadne x, y a z. Takže o to hráme.“
Aj na to potrebujú zdravého Ohtani.
Pracovná záťaž je súčasťou rovnice a aspekt, ktorý si získal veľa pozornosti v prvej úplnej sezóne Ohtani, ktorá vyvažuje obojstranné povinnosti od roku 2023.
„Bol som oveľa otvorenejší a sledoval som… jeho pracovné vyťaženie a nebral som ako samozrejmosť, že môže byť obojsmerným hráčom, beriem každú prihrávku, ihrisko ako normálny nadhadzovač,“ povedal Roberts. „Myslím si, že by to bolo nespravodlivé. Takže pre mňa, ak niečo, je to len to, že s ním pokračuj v tých rozhovoroch, prines mu ich a povedz: 'Hej, toto je to, čo vidíme. Toto môže byť iná možnosť, lepšia voľba pre váš a náš najlepší záujem.' A myslím si, že s tým zareagoval naozaj dobre.“
Tento prístup bude pokračovať aj v druhom polčase. Ale vylepšenie Ohtaniho mechaniky bude tiež dôležité, aby sa jeho koleno nestalo opäť problémom.
Ohtani to povedal sám minulý týždeň prostredníctvom tlmočníka Willa Iretona: „Musím nájsť spôsob, ako upraviť svoju mechaniku tak, aby moje koleno nebolo ovplyvnené.“
Pokúša sa o to odvtedy, čo sa mu prvýkrát objavil opuch v kolene.
„Myslím, že sme problém identifikovali,“ povedal Prior. „Niekedy nie je oprava vždy najjednoduchšia, najmä s chlapom, ktorý pravdepodobne netrávi rovnaké množstvo času jeho mechanikou.“
Ako obojsmerný hráč nemá Ohtani „fyzickú šírku pásma“, ako povedal Prior, na veci, ako je niekoľko sedení medzi štartmi, aj keď sú medzi nimi týždeň. Musí mať na pamäti dlhú a vyčerpávajúcu sezónu, keď je tiež každý deň v zostave.
Keď sa pozrieme späť na Ohtaniho štart proti Pirates minulý mesiac, deň predtým, ako opustil finále série so zápalom v ľavom kolene, Dodgers ho pozorovali, ako pristáva o niečo ďalej cez telo, čo pravdepodobne zvyšuje záťaž na tú rastlinnú nohu, keď sa okolo nej pohybuje.
„Opravil som to a potom som zvedavý, či sa to nezhoršilo práve v hre,“ povedal Prior. „Títo chlapci sú extrémni kompenzátori a v tejto chvíli nemusia nevyhnutne vedieť, čo robia, ale nachádzajú iné spôsoby, ako sa postaviť, a potom zistíte, že veci sú trochu bolestivé.“
Ohtani mal dominantný prvý polčas, ale či už kvôli problémom s kolenom, mechanike alebo nejakej kombinácii oboch, nebol až taký ostrý vo svojich posledných štyroch štartoch (4,38 ERA).
„Ak dokáže opraviť dodávku, potom môže opraviť trochu viac z popravy,“ povedal Prior.
Opraví však úprava dodávky, zásah All-Star prestávky a pozornosť na pracovné vyťaženie Ohtaniho koleno aspoň cez sezónu? Trajektória Dodgers v druhej polovici bude v odpovedi zviazaná.