Iránu sa kráti čas rozhodnúť sa, či sa zúčastní tohtoročných majstrovstiev sveta vo futbale, ale niektorí členovia Trumpovej administratívy zrejme nečakajú, pričom osobitný vyslanec USA Paolo Zampolli nalieha na prezidenta a lídra FIFA Gianniho Infantina, aby opustili Irán a pridali Taliansko, štvornásobného šampióna, do poľa 48 tímov.
„Potvrdzujem, že som navrhol Trumpovi a Infantinovi, aby Taliansko nahradilo Irán na majstrovstvách sveta,“ povedal Zampolli pre Financial Times. „Som taliansky rodák a bolo by snom vidieť Azzurri na turnaji v USA.“
A hoci návrh získal malú podporu – dokonca aj Taliani odmietli túto myšlienku ako urážlivú – Zampolliho komentáre sú posledným z bezprecedentnej série krokov Trumpovej administratívy a jej spojencov, aby sa zapojili do príprav na tohtoročné letné majstrovstvá sveta, najväčšie a najkomplexnejšie vôbec.
Vlani na jeseň Trump pohrozil stiahnutím zápasov majstrovstiev sveta z demokraticky riadených miest vrátane Bostonu, Seattlu a Santa Clary s odvolaním sa na bezpečnosť a ochranu. A nedávno boli vydané prezidentské vyhlásenia, ktoré obmedzujú alebo obmedzujú vstup do USA pre občanov z 39 krajín vrátane Pobrežia Slonoviny, Senegalu, Haiti a Iránu, ktoré sa zúčastnia turnaja. Vyžaduje tiež, aby návštevníci z 50 krajín zložili kauciu až do výšky 15 000 USD na vstup do USA na turnaj, čo môžu hráči a tréneri z Kapverd, Alžírska a Tuniska zaplatiť.
Administratíva tiež uviedla, že personál vnútornej bezpečnosti, ktorý zahŕňa ICE, bude počas turnaja „kľúčovou súčasťou“ bezpečnostného aparátu, čo vyvoláva obavy medzi zákonodarcami a skupinami pre občianske práva z prítomnosti imigračných úradníkov na miestach majstrovstiev sveta. Odborový zväz zastupujúci viac ako 30 000 zamestnancov hotelov, letísk a športových arén v južnej Kalifornii podal začiatkom tohto mesiaca formálnu sťažnosť Národnej rade pre pracovné vzťahy, v ktorej obvinil FIFA a ďalších z toho, že neobmedzili prístup predstaviteľov ICE na štadión SoFi, dejisku ôsmich zápasov majstrovstiev sveta.
„Nehanebný pokus o politické zasahovanie nielenže kvapká aroganciou, ale predznamenáva vysoko spolitizované majstrovstvá sveta,“ povedal Jules Boykoff, profesor politiky a vlády na Pacifickej univerzite a bývalý americký mládežnícky reprezentant, ktorý často píše o svetovom športe. „Čím bližšie sme k turnaju, tým väčšiu moc má Trump nad FIFA.“
Účasť Iránu na tohtoročných majstrovstvách sveta vo futbale, ktoré budú hostiť USA, Mexiko a Kanada, je na pochybách, odkedy USA a Izrael začali vo februári bombardovať krajinu. Útoky zabili takmer 4000 Iráncov, spôsobili hospodárske škody za viac ako 300 miliárd dolárov a viedli Irán k uzavretiu Hormuzského prielivu, čím sa udusilo značné množstvo svetovej ropy a iných potrieb, ako sú hnojivá a zemný plyn.
Irán, ktorý má v júni odohrať dva zo svojich troch skupinových zápasov v Los Angeles, pôvodne na vojnu reagoval vyhlásením, že „za žiadnych okolností“ sa nezúčastní majstrovstiev sveta vo futbale v USA, pričom uviedol obavy o bezpečnosť a nedostatok bezpečnosti. Potom požiadala FIFA, aby presunula zápasy prvého kola Iránu do Mexika, čo bola žiadosť zamietnutá.
V stredu hovorca iránskej vlády povedal, že tím sa pripravuje na „hrdú a úspešnú účasť“ na majstrovstvách sveta. Zdá sa však, že nadšenie Iránu z turnaja stúpa a klesá na základe postupu rokovaní o ukončení vojny, prvej v histórii medzi usporiadateľom majstrovstiev sveta a kvalifikovanou krajinou.
Komentáre Zampolliho, bývalého modelingového agenta talianskeho pôvodu a blízkeho priateľa Trumpa, ktorého prezident vymenoval za osobitného vyslanca pre globálne partnerstvá, opäť vyvolali pochybnosti o zaradení Iránu do turnaja.
Krajina, ktorá odstúpi z majstrovstiev sveta „najneskôr 30 dní pred prvým zápasom“, čelí v súlade s predpismi FIFA možnosti pokút a iných trestov, vrátane diskvalifikácie na iné sankcionované podujatia. Majstrovstvá sveta, ktoré sa majú začať v Mexico City 11. júna, do tohto termínu zostávajú menej ako tri týždne.
Tie isté pravidlá však poskytujú len málo usmernení o tom, čo sa stane, ak krajina odstúpi z turnaja alebo je inak vylúčená z turnaja, čo dáva FIFA „výhradné uváženie“ pri výbere náhrady.
To znamená, že FIFA by mohla nahradiť Irán Talianskom, ktoré sa nedokázalo kvalifikovať na turnaj po tom, čo minulý mesiac prehralo jednozápasové play-off s Bosnou a Hercegovinou na pokutové kopy. Taliansko sa umiestnilo na 12. mieste na svete podľa FIFA a je najvyššie postaveným tímom mimo turnajového poľa.
Predstavitelia Talianska, ktoré sa nedokázalo kvalifikovať na posledné tri majstrovstvá sveta, túto myšlienku rýchlo odmietli, pričom minister hospodárstva Giancarlo Giorgetti to označil za „hanebné“.
„Po prvé to nie je možné, po druhé to nie je vhodné,“ dodal minister športu Andrea Abodi v rozhovore pre La Press: „Kvalifikujete sa na ihrisku.“
Takýto krok by tiež narušil starostlivo riadenú výstavbu turnajového ihriska tým, že by zvýšil účasť Európy na 17 tímov a zároveň by o jedno miesto ubral ázijskej konfederácii, ktorú Irán zastupuje. Tiež by to prerobilo štvorčlennú skupinu Iránu, do ktorej bol zaradený do prvého kola, čo by mohlo viesť k tomu, že ostatné krajiny – Belgicko, Egypt a Nový Zéland – podajú formálne protesty.
Vzhľadom na tieto úvahy, pravdepodobnou náhradou v prípade stiahnutia Iránu nie je Taliansko, ale Spojené arabské emiráty, ďalší najlepší tím na ázijskom kvalifikačnom turnaji.
„Je to poburujúce,“ povedal Jonathan Wilson, autor knihy „The Power and the Glory: The History of the World Cup.“ „Ak tam nebude Irán, mali by to byť samozrejme SAE ako ďalšia najlepšia ázijská strana v kvalifikácii.“
Ale SAE neodohrali ani zápas od prehry s Marokom na Arabskom pohári vlani v decembri. Je marec priateľský s Arménskom bol zrušený pre bezpečnostné obavy súvisiace s vojnou USA proti Iránu.
