Najprv je to Dan Armer, ktorý sa snaží potlačiť smiech. Netrvá dlho a nákazlivý úsmev sa presunie o pár stôp na tímového kolegu Jima Thwaitesa.
Armer je vychádzajúcou hviezdou, ktorá bola označená ako „mini Maguire“, zatiaľ čo Thwaites, pohodlne jeden z najlepších divákov v mládežníckom futbale kdekoľvek v krajine, bol prezývaný „mini Beckham“.
„Samozrejme, videl som prirovnania, aby sa mi páčil… Harry Maguire,“ povedal Armer, ktorý rovnako ako Maguire hrá na pozícii ľavého stredného obrancu, skôr, než ho premôže smiech.
„No, nebolo by zlé byť ako on, však?“ Thwaites hovorí o svojich odkazoch na Davida Beckhama.
„Samozrejme, videl som veci na sociálnych sieťach, ale snažím sa o tom zostať pri zemi a sústrediť sa na svoje vlastné výkony, kým sa na všetky takéto veci pozriem. To však nie je zlé prirovnanie!“
Obaja sú tu pre svoj prvý externý rozhovor, aby sa porozprávali s niekoľkými reportérmi, ktorí strávili sezónu 2025-26 po tímoch akadémie Manchestru United až po dnešné finále Premier League Cup do 18 rokov proti Crystal Palace.
Jim Thwaites (vľavo) a Dan Armer (vpravo) poskytli svoj prvý rozhovor pre médiá ako hráči United
Dve hviezdy akadémie si vybrali Bruna Fernandesa ako mimoriadne cenného mentora prvého tímu
Obaja tiež robia v zákulisí United veľa hluku svojimi výkonmi, keďže Michael Carrick a jeho tím naďalej venujú mimoriadnu pozornosť, ako zistil najmä Thwaites, ktorý sa v sobotu po prvý raz postavil na lavičku prvého tímu v Chelsea.
„Samozrejme som bol cez mesiac, aby som si vypočul tie správy (o telefonáte),“ vysvetľuje 18-ročný Thwaites.
‚Snažím sa naučiť čo najviac od profesionálov, pretože to je miesto, kde chcete byť realistickí, takže to všetko pochopíte. Zoberte si od nich všetky vedomosti a podobne, takže to bolo dobré. Naozaj som si to užil.“
Zamestnanci United sa zdráhajú príliš vystavovať hráčov akadémie povinnostiam médií, pretože sa snažia nechať to, čo sú tínedžeri, aby stále rozvíjali mnohé aspekty ich života.
Keď si však toto cvičenie prehodnotíme a zvážime, zrelosť, s akou sa obaja hráči ukázali počas tohto úprimného posedenia, len ďalej podčiarkne, prečo obaja dostali viacero príležitostí trénovať v prvom tíme a okolo neho.
Tam sa odohráva skutočný test kyseliny.
Armer a Thwaites patria medzi vynikajúcich umelcov v každom zápase do 18 rokov. Obaja majú bohaté skúsenosti aj v hrách na úrovni do 21 rokov, kde sa fyzickosť ešte viac zintenzívni, kým prvý tím čaká ďalší obrovský skok.
Preto sú mentori kľúčoví. To je to, na čo poukázal Harry Amass po svojom prelomovom období v minulej sezóne. To je to, čo Shea Lacey odkazuje zasväteným. Tyler Fletcher, ďalší z bežiaceho pásu za posledných 12 mesiacov, sa ukázal ako špongia pre hráčov na svojej pozícii, akými sú Casemiro a Kobbie Mainoo.
„Môžete si vziať kúsky z celého prvého tímu a dokonca aj z personálu,“ hovorí Armer.
„Prídu za vami a dajú vám len malé rady, na ktoré sa môžete sústrediť. Takže si myslím, že len získanie všetkých vedomostí od všetkých rôznych hráčov a zamestnancov je naozaj užitočné.“
Pre Thwaitesa sa najmä Lisandro Martinez stal jedným z jeho najväčších spojencov. „The Butcher“ sa zmenil na „Mentora“.
Thwaites v posledných týždňoch nazbieral viac skúseností okolo prvého stretnutia Michaela Carricka
Technický 18-ročný stredopoliar sa uchádza o angažovanie na vyššej úrovni
„Všetci sú naozaj dobrí, aby som bol spravodlivý,“ hovorí Thwaites o skupine prvého tímu Michaela Carricka.
„Je zrejmé, že tí, ktorí pre mňa vynikajú, sú Bruno (Fernandes) a Martinez je tiež naozaj dobrý. Povedal by som, že sú to hlavní dvaja, ale ako celok sú s chalanmi naozaj dobrí.“
Ako kapitán Manchestru United, zodpovednosť, ktorá leží na pleciach Armera na úrovni do 18 rokov a bude tak opäť v stredu večer v Selhurst Parku, preberá Fernandes veľa vlastnej zodpovednosti za uľahčenie prechodu mladých hráčov.
Zdroje z akadémie vysvetlili, ako počas minuloročného turné na konci sezóny – výletu, ktorý priviedol Armera s mamou do horúcej vody po tom, čo si odkrútil rodinnú dovolenku – bolo obzvlášť pozoruhodné, koľko úsilia Fernandes vynaložil na vedenie, mentoring a spoznávanie hráčov akadémie, keďže mnohí tvorili súčasť cestovateľského tímu Rubena Amorima na tento výlet.
„Vezme vás na jednu stranu na strane ihriska, porozpráva sa s vami a uistí sa, že ste v poriadku,“ prezrádza Thwaites v súvislosti s Fernandesovým prístupom.
„Aj na ihrisku vás povzbudí a dá vám vedieť, že tunajší štandard je štandard, na ktorý by ste sa mali snažiť; ale tiež vám pomôže dostať sa na túto úroveň. Na ihrisku aj mimo neho to naozaj pomáha.
„Rád by si z vás urobil srandu z toho, že sa vám snažíte pomôcť a podobne, a chcel by vám pomôcť, aby ste sa v skupine cítili trochu uvoľnenejšie,“ pripojil sa Armer, tiež 18-ročný.
Toto je široký rozhovor, ktorý sa dotýka všetkého od víťaznej kultúry v United, dôležitosti scénok, nebezpečenstiev sociálnych médií, individuálneho rozvoja – Thwaites ocenil prácu nového riaditeľa akadémie Stephena Torpeyho od jeho príchodu z Brentfordu – a vplyvu, ktorý Carrick nepriamo urobil na tréningy hráčov do 18 a 21 rokov.
„Je naozaj dobré vidieť, že je tam, pretože to každého prinúti trochu viac sa snažiť a zapôsobiť,“ hovorí Armer o Carrickovi, ktorý sa od prevzatia vedenia snažil navštíviť čo najviac zápasov do 18 rokov. „Určite pomáha, keď príde a sleduje tréning.“
Armer prirovnal k obrancovi prvého tímu Harrymu Maguireovi, čo sa mu páčilo
Darren Fletcher sa bude opierať o Armera a Thwaitesa, keď bude sledovať prvú trofej ako manažér
Hráči United do 18 rokov zostávajú v boji o domácu trojnásobnú kampaň, keďže dnes večer sú vo finále Premier League Cup do 18 rokov, po ktorom bude budúci mesiac nasledovať finále FA Youth Cupu, keď minulý piatok zdolali dnešného súpera Crystal Palace na Old Trafford.
‚Tento klub je postavený na trofejách,‘ hovorí Thwaites a sotva dokáže potlačiť úsmev pri myšlienke, že tento týždeň dostane do rúk striebro.
„Na začiatku sezóny sú to veci, na ktoré sa chcete zamerať a o ktoré sa budete snažiť. Takže keď máte takéto noci, vtedy to znamená všetko. Ide o to ísť súťažiť a vyhrávať trofeje.“
„Dostali sme to do nás ako odmalička,“ prehovoril Armer.
„Veľa sa rozprávame o histórii klubu počas stretnutí, keď sme mladší a podobne, takže si myslím, že každý pozná túto príležitosť a myslím si, že to k tomu ešte viac pridáva.“
Nuž, ‚mini-Maguire‘ a ‚mini-Beckham‘ dostanú príležitosť napísať kúsok zo svojej vlastnej histórie United v stredu večer v juhovýchodnom Londýne, keď sa Darren Fletcher vydá hľadať svoju vôbec prvú trofej ako manažér.
Je čas dať dokopy všetky rady Fernandesa a Martineza, aby sme pridali ďalšiu trofej do už aj tak plných kabinetov United.
