MEXICO CITY — Po možno najdôležitejšom zápase v histórii mexického národného tímu na majstrovstvách sveta vo futbale tréner Javier Aguirre objal každého zo svojich 26 hráčov.
Objatia nemali oslavovať víťazstvo. Boli to objatia vďaky, povzbudenia a predovšetkým rezignácie.
O niekoľko minút skôr stáli hráči okolo štadióna Azteca – tradične nepreniknuteľnej pevnosti – a so slzami v očiach tlieskali fanúšikom El Tri. Mexiko práve prehralo 3:2 s Anglickom, čím zhaslo nádej, že by svoju rolu spoluorganizátora majstrovstiev sveta dokázalo pretaviť do najhlbšieho turnaja v histórii krajiny.
Cieľom bolo postúpiť do štvrťfinále prvýkrát od roku 1986 a predovšetkým ukázať svetu, že mexický futbal konečne urobil skok, ktorý sa tak dlho žiadal – poraziť bývalého majstra sveta Anglicko, ktoré nevyzeralo obzvlášť dominantne. Realita však opäť raz tvrdo zasiahla, pretože prehra sa stala pre Mexiko ôsmou porážkou v osemfinále od roku 1994.
Tentoraz malo podporu svojich fanúšikov Mexiko, ktoré hralo na domácej pôde. A nebolo toho málo.
„Som spokojný s prácou, ktorú sme urobili, ale keď prehráte – a ja som stratil veľa vo svojej kariére – nikdy sa z toho celkom nedostanete,“ povedal Aguirre. „Je to veľmi bolestivé, pretože snívanie nám dáva nádej; strata týmto spôsobom veľmi bolí.“
Fanúšikovia Mexika prejavujú svoju podporu predtým, ako sa ich tím 5. júla stretne s Anglickom v zápase osemfinále Svetového pohára na štadióne Azteca.
(Richard Pelham/Getty Images)
Po týždňoch osláv po víťazstvách nad Južnou Afrikou, Južnou Kóreou, Českom a Ekvádorom, Mexiko neuspelo v teste proti Anglicku a obsadilo štvrté miesto na svete. El Tri dominovalo v držaní lopty, ale nedokázalo ju premeniť na góly, zatiaľ čo Angličania boli klinickí na čele s Jude Bellinghamom, Harrym Kaneom, Anthonym Gordonom, Bukayom Sakom a brankárom Jordanom Pickfordom.
Pre Aguirreho prehra opäť otvorila známu ranu. V roku 2002 Mexiko prehralo 2:0 s tímom USA vedeným Landonom Donovanom, čo mnohí považujú za najbolestivejšiu prehru v histórii tejto krajiny na majstrovstvách sveta. Táto porážka s Anglickom by mu mohla veľmi dobre konkurovať.
„Bol by som rád, keby som vyhral päť zápasov a odišiel z domu s piatimi víťazstvami. To bolí – veľmi to bolí,“ povedal Aguirre. „Prehra je prehra. Náš súper nerobil tie isté chyby ako my.“
Posudzovať Aguirra len na konci tohto kola Svetového pohára by bolo zjednodušené vzhľadom na to, čo zdedil. Pred dvoma rokmi ho požiadali, aby viedol bojujúci tím už po tretíkrát. Keď prišiel, Mexiko bolo na 17. mieste na svete a nevyhralo Ligu národov. Odchádza s Mexikom v top 10 a ako šampión Ligy národov a dvojnásobný obhajca zlatého pohára.
Tieto majstrovstvá sveta neboli katastrofou ako Katar pred štyrmi rokmi, keď Mexiko vypadlo v skupinovej fáze. Toto leto si Mexiko zabezpečilo svoje prvé vyraďovacie víťazstvo od roku 1986, postúpilo do piateho zápasu majstrovstiev sveta po druhýkrát a tri zápasy v skupinovej fáze prekonalo bez inkasovania gólu – čo sa nepodarilo žiadnemu inému mexickému tímu.
Za 22 mesiacov na čele – po neúspechu Jaimeho Lozana na Copa América, kde Mexiko nedokázalo postúpiť cez skupinovú fázu – v roku 2024 ho prevzal na čele – Aguirre dosiahol niečo, čo presahovalo skóre tým, že zjednotil hráčov, ktorí boli predtým obvinení z prílišného ega a radšej sa neobetovali, aby pomohli tímu.
Na tomto svetovom šampionáte dal tento tím zo seba všetko – telo aj dušu – a obnovil vzťah s fanúšikmi, ktorý sa zdal byť zlomený od Copa América v roku 2024. Tisíce fanúšikov zaplnili námestia Ángel de la Independencia, Zócalo a ďalšie námestia po celej krajine, ako aj sledovali večierky v mestách ako Los Angeles.
„Podarilo sa nám obnoviť hrdosť na to, že sme súčasťou národného tímu – pre národnú hymnu a pre jeho ľudí. Je to privilégium byť tu a oni to vedia,“ povedal Aguirre o svojich hráčoch. „Myslím, že sme sa vrátili k mexickej identite.“
Zelené dresy bolo vidieť po celom Mexiku, keď ľudia odložili svoje rozdiely, aby fandili El Tri.
„Mexiko bolo najlepším hostiteľom zo všetkých troch. Malo to najlepšiu atmosféru – je to krajina, ktorá skutočne miluje futbal,“ povedal pred zápasom s Anglickom rodák z Mexico City Santiago Mondragón.
Mexiko malo vynikajúce a inšpiratívne výkony od Erika Liru, Gilberta Moru a Roberta Alvarada, ale jeho zostava mala problém držať krok s anglickými hráčmi trénovanými v elitných európskych kluboch.
Mora, len 17-ročný a s obrovským potenciálom, urobil chybu v hre, ktorá viedla k druhému gólu Anglicka. Alvarado, ktorý poskytoval silné prihrávky Raúlovi Jiménezovi a počas celého turnaja bol solídny v obrane, stratil prehľad o Bellinghame pri prvom góle. Raúl Rangel, ktorý vynikal proti Južnej Kórei a ktorý pred tromi rokmi hrával za Tapatío v mexickej rozširujúcej sa lige, zakročil pri penaltovom kope, ktorý spečatil zápas, niekoľko minút po vylúčení anglického hráča v druhom polčase. Edson Álvarez, ktorý nemal dobrú sezónu v tureckom Fenerbahce pre zranenie, mal málo hracieho času a urobil vážnu chybu, keď označil Kanea, čo viedlo k úniku Gordona z hry, ktorý vyústil do pokutového kopu.
Mexičan Raúl Jiménez sa zaplietol s Angličanom Ezri Konsom, keď si išiel po loptu počas zápasu 16. kola Svetového pohára na štadióne Azteca 5. júla.
(Francois Nel/Getty Images)
Po prehre sa mnohí v Mexiku stále čudujú, prečo aj napriek tomu, že mal výhodu jedného hráča na 36 minút – plus 11 minút prestávky – tím nedokázal vyrovnať Anglicko. Aguirre nahradil Mora a strelca gólu Juliána Quiñonesa, čím vytvoril útočnú zostavu zameranú na posielanie centrov, ktoré anglická obrana poľahky vyčistila.
Aj keď je možné, že niekoľko zmien mohlo posunúť zápas v prospech Mexika, existovali limity, koľko mohol technický personál dostať zo súpisky.
El Tri nemá dostatočnú hĺbku na zostavenie skutočne konkurencieschopného 26-členného zoznamu, pretože hráči ako Álvarez a Santiago Giménez nedorazili vo svojej najlepšej forme a hráči ako Brian Gutiérrez neboli pripravení na tlak turnaja takéhoto rozsahu, ktorý potreboval viac času na rozvoj.
Mexiku chýbali hráči, ktorí zmenili hru, ktorí by dokázali prelomiť tesnú obranu – úlohu, ktorú zohral Hirving Lozano v roku 2018 alebo Giovani Dos Santos v roku 2014. Nedostatok kreativity, ktorý sa ukázal proti Saudskej Arábii v roku 2022, sa prejavil neskoro proti Anglicku.
Vďaka Jiménezovi a Quiñonesovi tím síce ukázal palebnú silu, keď v piatich zápasoch strelil 10 gólov, no chýbala mu hĺbka, aby rozbila dobre organizovanú anglickú obranu.
Bazénu talentov bráni mexický klubový systém.
Mexičana Juliána Quiñonesa vyhodili do vzduchu spoluhráči, keď 30. júna na štadióne Azteca oslavovali víťazstvo v 32. kole Svetového pohára nad Ekvádorom.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
Majitelia Liga MX si zachovávajú úzky pohľad na domáci futbal, uprednostňujú zahraničné podpisy pred rozvojom miestnych hráčov a postup a zostup zostávajú zrušené, čím sa odstráni konkurenčný tlak, ktorý je chrbtovou kosťou anglických líg.
Špičkoví mexickí hráči sú naďalej preceňovaní svojimi domovskými klubmi, čo sťažuje európskym klubom ich podpis, keď existujú lacnejšie možnosti s pôsobivejšími životopismi.
„Toto bola príležitosť, preto je to frustrujúce, preto je to smutné,“ povedal mexický novinár Javier Alarcón o odchode El Tri zo Svetového pohára. „S mexickou federáciou a jej vlastníkmi nie je veľká nádej.“
Rafael Márquez, bývalá hviezda FC Barcelona a jeden z najväčších hráčov v histórii mexickej reprezentácie, nahrádza Aguirreho po tom, čo pôsobil ako jeden z jeho asistentov trénera. Márquez si vytvoril úzke puto s hráčmi, ktorí 47-ročného bývalého obrancu vyhodili do vzduchu po jednom zo svojich víťazstiev na majstrovstvách sveta a sú oboznámení so všetkými dôvodmi, prečo Mexiko naďalej naráža na ten istý múr majstrovstiev sveta.
„Rafa je skvelý chlap, skvelý tréner,“ povedal Aguirre, ktorý poznamenal, že priemerný vek tímu klesol a že v Európe hrá stále viac hráčov. „Dúfam, že to zvládne lepšie ako my.“