ÁnoTento týždeň bolo ťažké ísť kamkoľvek v Mexico City bez toho, aby ste nevideli Huga Sáncheza, skvelého bývalého útočníka Realu Madrid, ako sa vám snaží niečo predať. Na niekoľkých billboardoch je Raúl Jiménez a na niekoľkých ďalších Tolucova Alexis Vega, ale kráľom zostáva Sánchez. Prevládajú futbalové reklamy. Na letisku bráni vo výhľade na príletovú dráhu osobám s cudzími pasmi nápis FIFA, čo by sa mohlo zdať ako vhodná metafora, ak by imigračné procedúry neboli aspoň tu absurdne jednoduché. Uprostred nekonečnej premávky, ktorú ešte zhoršil štrajk učiteľov a s tým spojené pouličné protesty, ženy putujú a predávajú ošúchané mexické košele.
Predstavuje to predturnajovú mániu? Možno nie. Na mnohých nástenných maľbách v okolí Coyoacánu je novo pridaný futbalový prvok, na ktorom sa zdá, že mnohé nástenné maľby Fridy Kahlo vyzerajú úkosom – no jej predvolený vzhľad bol tvrdý nesúhlas. Na stenách a stropoch v baroch a kaviarňach v niektorých oblastiach visia vlajky, ale vzrušenie čašníkov a taxikárov zo stretnutia s niekým, kto skutočne ide na majstrovstvá sveta, naznačuje, že zatiaľ k žiadnemu veľkému prílevu nedošlo. Ak sú dopravné zápchy znakom vzrušenia, Mexičania sú za to pobúrení, ale neoficiálne sa zdá, že len málokto očakáva od ich strany veľa a zdá sa, že väčšina sa cíti trochu frustrovaná z toho, že je vedľajšou predstavou hlavnej udalosti Donalda Trumpa.
Chaotické mesto sa stalo trochu chaotickejším – a s ďalšími demonštráciami, ktoré tento týždeň plánujú učitelia, sudcovia na dôchodku a ženy, ktoré sa snažia zvýšiť povedomie o ťažkej situácii Mexických 134 000 zmizlomohlo by to byť ešte chaotickejšie. Majstrovstvá sveta sa však ešte nerozbehli.
Toto sú už majstrovstvá sveta ponorené do hanby s problémami s vízami, cenami lístkov a poklonou Gianniho Infantina pred Donaldom Trumpom. Je nepravdepodobné, ale nie nemožné, toto je moment, v ktorom všeobecné znechutenie dosiahne bod zlomu a dôjde k vážnemu hnutiu za reformu FIFA. Zároveň však vypukne futbalový turnaj, ktorý sa začne štvrtkovým úvodným zápasom medzi Mexikom a Južnou Afrikou a zápasom Južnej Kórey proti Česku. Ako sa to vyvinie, sa ešte len uvidí.
Dokonca aj najlepší scenár naznačuje pomalé horenie, 72 zápasov v skupine na vyradenie tímov na 33. až 48. mieste (oproti 48 zápasom na vyradenie tímov na 17. až 32. mieste, ako tomu bolo od roku 1998). Možno bude na udržanie záujmu verejnosti stačiť len to, že budú majstrovstvá sveta, ale veľa zápasov v poslednom kole skupín sa zúčastní dvoch strán, ktoré sa kvalifikovali. Potom je tu nebezpečenstvo, že keď Nebezpečenstvo dorazí v posledných 32 rokoch, príde príliš náhle.
Naposledy sa Argentína spamätala z úvodnej porážky od Saudskej Arábie a vyhrala majstrovstvá sveta, rovnako ako sa Španielsko spamätalo z porážky od Švajčiarska v roku 2010. Tento rok prehráme v ekvivalentnej fáze posledných 32 s ekvivalentným súperom a obaja by vypadli; nie je celkom jasné, že by to bolo pre turnaj prínosom. Zdá sa, že to nie je dobre koncipovaný formát, ktorý zrejme z ničoho nič vykúzlil Infantino počas majstrovstiev sveta 2022.
Mexiko stratilo formu po tom, čo minulý rok vyhralo Concacaf Gold Cup, minulý rok nedokázalo vyhrať žiadneho zo svojich posledných šiestich priateľov. Odvtedy sa odrazili, vyhrali šesť z ôsmich a remizovali proti Belgicku a Portugalsku. Nie je úplne jasné, či sa Vega hodí 4-3-3 Javierovi Aguirreovi, ale výhra 5-1 nad Srbskom minulý piatok naznačila, že strana dosiahne vrchol v správnom čase. Nádeje na renesanciu, ktoré vyvolalo semifinálové vystúpenie Juhoafrickej republiky na Pohári národov 2023, sa rozplynuli. Na Pohári národov v roku 2025 sklamali, vyradil ich v osemfinále Kamerun a odvtedy nezískali žiadneho zo svojich priateľov.
Mexiko postúpilo do štvrťfinále na dvoch predchádzajúcich majstrovstvách sveta, ktoré hostilo. Ak to majú urobiť tentoraz a nasadenia vyjdú, museli by poraziť Anglicko v osemfinále. Anglicko je jedným zo štyroch nasadených hráčov, ktorí sú od seba (ak sa dostanú na čelo skupiny) až do semifinále, a toto účtovanie je pravdepodobne opodstatnené, aj keď ich, viac ako ktorákoľvek iná strana, pravdepodobne postihne vyčerpanie vzhľadom na intenzitu Premier League.
Po majstrovstvách sveta klubov a rozšírenej Lige majstrov a vzhľadom na teplo a vlhkosť na mnohých miestach bude únava pravdepodobne väčším problémom ako kedykoľvek predtým. Španielsko bolo ohromne pôsobivé pri víťazstve na Eure v roku 2024 a má stred poľa na držanie lopty, čo je vzhľadom na podmienky kľúčové aktívum, ale zranenia viacerých kľúčových útočníkov znamenajú, že priamosť, ktorá sa na Eure ukázala byť taká silná, tam nemusí byť.
Dlhší turnaj znamená, že udržiavanie čerstvých hráčov a spravovanie minút bude na majstrovstvách sveta pravdepodobne dôležitejšie ako kedykoľvek predtým a žiadny národ nemá tak hlboký tím ako Francúzsko. Didier Deschamps je možno staromódny a jeho opatrný futbal možno podržal Francúzsko od víťazstva na Majstrovstvách sveta v roku 2018, ale môže stačiť prístup na prvom mieste, ktorý oživí flotila žiarivých útočníkov. Bez akéhokoľvek výnimočného kandidáta sú Francúzsko a Španielsko silnými favoritmi.
Argentína sa bude opäť spoliehať na to, že bude schopná poskytnúť platformu pre Lionela Messiho, ktorý bude mať počas turnaja 39 rokov, zatiaľ čo Cristiano Ronaldo vo veku 41 rokov je najväčšou prekážkou Portugalska a jeho výnimočného stredu poľa prelomiť sucho.
Brazília ešte nevyriešila svoje problémy so stredom poľa a v Holandsku hlodali zranenia. Maroko a Senegal predstavujú pravdepodobnú výzvu, alebo ak má byť vážnym kandidátom mimo Európy a Južnej Ameriky, môže to byť Japonsko, napriek zraneniu Kaoru Mitomu.
To všetko sa však zdá byť veľmi ďaleko. Do konca zostáva takmer šesť týždňov. Tento nedostatok intenzity v skupinovej fáze možno vysvetľuje, prečo sa doteraz toľko pozornosti venovalo rôznym škandálom súvisiacim s Trumpom a FIFA a tak málo futbalu.
Hnev na majstrovstvách sveta má tendenciu opadnúť, keď sa turnaj začne. Tentoraz je možno znechutenie príliš veľké, intrigy nabúchanej skupinovej scény príliš vágne, aby sa tak stalo. Alebo možno Vega odpáli Jiméneza vo štvrtok v úvode, každý zabudne na negativitu a dokonca aj Frida Kahlo sa usmieva.
