0
Po niekoľkých týždňoch kontroverzií mimo ihriska, od zamietnutia víz až po nepresvedčivé tlačové konferencie, sa majstrovstvá sveta 2026 začali vo štvrtok presvedčivým víťazstvom spoluorganizátora Mexika nad Južnou Afrikou.
Francúzsko nevstúpi do fázy Svetového pohára ešte niekoľko dní, keďže pristálo v Bostone iba predchádzajúci deň. Les Bleus by sa mali do pondelka pripraviť na svoj úvodný zápas proti Senegalu, pričom ich prvý tréning v Spojených štátoch sa má uskutočniť krátko po skončení zápasu na ihrisku Azteca.
Zverenci Didiera Deschampsa nedávno pristáli v Bostone predchádzajúci deň, keď v pondelok odohrali posledné prípravné stretnutie proti Severnému Írsku v Lille.
V Mexico City bola výstavba zdvíhacej opony na majstrovstvách sveta zahalená ľudovou nespokojnosťou, okrem iných chvíľ napätia v predchádzajúcich dňoch protestovali pracovníci v doprave a prebiehal aj štrajk učiteľov.
Nálada na štadióne v deň zápasu však bola väčšinou slávnostná, pretože 80 000 fanúšikov Mexika vytvorilo vlnu zelenej, ktorá prúdila do posvätnej zeme. Do výkopu zostávali viac ako dve hodiny a Azteca bola pred tretím svetovým pohárom plná až po okraj.
Štvrtkový úvodný zápas mal niekoľko odkazov, aj keď chabých, na francúzsky futbal. Bývalá ikona Ajaccia Guillermo Ochoa bola na lavičke svojho rekordne vyrovnaného šiesteho ročníka, kým predzápasovú vlajkovú parádu otvorila turnajová ambasádorka Salma Hayek, ktorej manžel François Pinault vlastní Stade Rennais.
Mexiko dominovalo hneď na začiatku a dostalo obranu Juhoafrickej republiky do obkľúčenia Bol to Julián Quiñones, ktorý otvoril skóre o desať minút, pričom využil lacný darček od Yaya Sitholea a následne prestrelil nohy Ronwena Williamsa.
Prestávka na ochladenie v polovici polčasu, ako mnohí predpovedali, ubrala zápasu trochu z dynamiky. Domáci však čoskoro obnovili svoju prevahu. Tím Juhoafrickej republiky, z veľkej časti zložený z hráčov afrických šampiónov Mamelodi Sundowns, sa evidentne rozhodol poskytnúť La Tri dostatok rešpektu, aby im umožnil prevziať vedenie hry.
Záplava šancí padla na mužov Javiera Aguirrea v záverečných fázach, pričom Williams dokázal udržať center na Raúla Jiméneza, ktorý sa takmer vkradol do dolného rohu. O niekoľko sekúnd neskôr Quiñones trafil brvno zblízka, po čom Williamsa porazili.
Zápas sa pre Sithole zmenil od zlého k horšiemu. Stredopoliar sa opäť previnil, pretože dostal červenú kartu za ťahanie na Gutiérreza, ktorého poslal na bránu. Z následného priameho kopu Mexika na hranici šestnástky už nič nebolo.
Raúl Jiménez by v polovici prvého polčasu zdvojnásobil vedenie, mieril z tesnej blízkosti po dobre umiestnenom centri Roberta Alvarada. Útočník Wolves, pravdepodobne tvár mexického tímu, si po trinástich rokoch v národnom tíme konečne otvoril účet na majstrovstvách sveta.
Bafana Bafana sotva vyzerali ako návrat na scénu a dostali ďalšiu ranu, keď Themba Zwane tiež videl červenú v záverečných fázach za úder lakťom do Alvarada.
Namiesto toho, aby sa hralo k logickému záveru, zápas sa v záverečných fázach hral vo vysokej intenzite. Vylúčenia pokračovali, keďže aj kapitán hostí a stredný polčas César Montes dostal svoj pochodový rozkaz na zvrhnutie Mudaua, ktorý ho pre mier nechal zbiť.
V každom prípade to bol ideálny začiatok pre hostí, ktorí majú teraz v podstate zaručené miesto vo vyraďovacej fáze. Akcia s predstaviteľmi Ligue 1 príde neskôr v priebehu dňa, pričom útočník Lyonu Pavel Šulc bude v zostave Českej republiky čeliť Južnej Kórei v Guadalajare.
