MEXICO CITY — Slzy tiekli tváre mexických hráčov, keď vítali verných fanúšikov na konci ich magickej cesty majstrovstiev sveta na štadióne Azteca.
Anglický národný tím s taktickou disciplínou a vynikajúcim talentom porazil v nedeľu večer Mexiko 3:2 so zostavou zredukovanou na 10 mužov. Anglicko postúpilo do štvrťfinále majstrovstiev sveta, čím prekonalo sny Mexika o konečnom postupe cez osemfinále.
Inšpiratívna jazda Mexika ako spoluhostiteľa majstrovstiev sveta s neprekonateľným rekordom sa nevyrovnala hviezdnemu výkonu Judea Bellinghama – ktorý strelil dva góly v rozpätí dvoch minút v prvom polčase – a ďalšiemu gólu hviezdneho útočníka Harryho Kanea, ktorý v druhom polčase premenil pokutový kop.
Po Kaneovom pokutovom kope v druhom polčase premenil Raúl Jiménez svoj vlastný pokutový kop a znížil vedenie Anglicka na 3:2 v druhom polčase, ale nestačilo to.
Brankár Anglicka Jordan Pickford v nedeľu na štadióne Azteca vyrazil loptu pri víťazstve na majstrovstvách sveta nad Mexikom.
(Ricardo Mazalan / Associated Press)
„Urobili sme pár chýb pri góloch, ktoré inkasujeme. Toto sú veľké ligy a nemôžete robiť chyby, pretože vás to bude stáť,“ povedal tréner Mexika Javier Aguirre, ktorý počas svojho tretieho pôsobiska viedol mexickú reprezentáciu už tretíkrát v osemfinále.
Teraz sa Anglicko, jeden z favoritov na titul majstra sveta, stretne vo štvrťfinále turnaja, ktoré sa bude hrať 11. júla v Miami, s Nórskom, jedným z prekvapivých tímov turnaja, ktoré rozrušilo Brazíliu.
Nakoniec ani nadmorská výška, ani smog, ani viac ako 80 000 fanúšikov neboli rozhodujúcimi faktormi pri konečnom výsledku zápasu, v ktorom výsledok kontrolovala nadradená súpiska Anglicka plná talentov z Premier League.
„Tento zápas mi nepripadal ako osemfinále, pripadalo mi to ako finále,“ povedal tréner Anglicka Thomas Tuchel. „Analyzovali sme situáciu; vedeli sme, že prvých 20 minút vo vysokej nadmorskej výške bude najťažších. Toto je špeciálny tím.“
Mexiko predtým počas majstrovstiev sveta 2026 neinkasovalo gól, čiastočne preto, že si úspešne vybudovalo prvé vedenie.
Práve keď El Tri vyvíjal väčší tlak v prvom polčase, Bukayo Saka sa odtrhol na pravom krídle a poslal center na Bellinghama, ktorý v 36. minúte skóroval. Potom prišlo to, čo bola pravdepodobne najväčšia chyba Mexika v zápase: o dve minúty neskôr stratil loptu Gilberto Mora, keď schádzal zo svojej čiary, a Bellingham postavil Kanea, ktorý vrátil loptu Bellinghamovi na skóre a vedenie 2:0.
Dve minúty výpadkov, ktoré Anglicko využilo, sa ukázali ako zničujúce pre dlhodobé nádeje Mexika.
Väčšina z viac ako 80 000 fanúšikov na štadióne Azteca sa pokúsila podnietiť demonštráciu v Mexiku, pričom jasali hlasnejšie, keď tím zaostával za stavu 2:0 a skandoval „Áno, môže“.
Štyri minúty po druhom góle Anglicka Quiñones využil uvoľnenú loptu v šestnástke a skóroval na 2:1, vdýchol nový život mexickej kampani a priviedol štadión Azteca do šialenstva.
Počas prestávky v prvom polčase dostal loptu v šestnástke César Montes z Mexika, ale Bellingham zlikvidoval niečo, čo vyzeralo ako istý gól.
Mexiko sa vrátilo z polčasu vo veľkom tempe pred publikom, ktoré v polčase zabávala mexická skupina Maná.
V 54. minúte sa zdalo, že recenzia VAR dala Mexiku prelomovú príležitosť.
Po tvrdej výzve Jarella Quansaha na Jesúsa Gallarda zamieril rozhodca do prehrávacej kabíny. Video ukázalo, že Quansahove žrebce sa zrazili s Gallardovým lýtkom a rozhodca udelil Quansahovi červenú kartu, ktorá potešila publikum, keďže zostava Anglicka bola zredukovaná na 10 mužov.
O šesť minút neskôr sa faulom Mexika stal víťazný gól Anglicka.
Mexiko sa snažilo prispôsobiť novému rozostupu a rýchly Anthony Gordon sa uvoľnil pri boxe. Brankár Mexika Raúl Rangel sa rozbehol dopredu a zrazil sa s Gordonom, výsledkom čoho bol pokutový kop
Kane premenil penaltu silou a sebavedomím a zvýšil na 3:1 – úder, ktorý sa zdal byť pre mexický tím priveľký.
Harry Kane oslavuje s Judom Bellinghamom po tom, čo v nedeľu zasiahol pokutový kop proti Mexiku počas zápasu majstrovstiev sveta na štadióne Azteca.
(Eduardo Verdugo / Associated Press)
„Bol to šialený zápas a museli sme tvrdo bojovať. Bol to jeden z tých dní, keď je rozhodca proti nám, a podarilo sa nám vyhrať,“ povedal Kane.
Bol to Kaneov šiesty gól na turnaji a jeho 14. v histórii majstrovstiev sveta, čím sa s Thomasom Müllerom vyrovnal na piatom mieste v historickom bodovaní mužského svetového pohára.
„Kane je skvelý hráč. Je na vrchole svojej kariéry,“ povedal Tuchel. „Som rád, že sa pripojil k Bayernu Mníchov, víťaznej kultúre.“
Mexičan-Američan Brian Gutiérrez vstúpil do zápasu ako striedajúci hráč a chvíľami vlial energiu do domáceho tímu. Tiež fauloval Kanea, čím rozhodcu prinútil udeliť Mexiku pokutový kop. Raúl Jiménez pokojne skóroval a v 69. minúte upravil na 3:2.
Anglicko upravilo svoju stratégiu tak, aby si ubránilo náskok a zabalilo pred bránku.
Mnoho mexických hráčov bolo nižších ako ich anglickí kolegovia a Anglicko sa uspokojilo s tým, že nechalo Mexiko posielať kríže do šestnástky, ktorú Anglicko mohlo ľahko odvrátiť počas posledných 30 minút hry.
Brankár Mexika Guillermo Ochoa plače po prehre svojho tímu s Anglickom počas nedeľňajšieho zápasu majstrovstiev sveta na štadióne Azteca. Ochoa odchádza do dôchodku po tom, čo získal miesto na šiestich súpiskách majstrovstiev sveta v Mexiku.
(Natacha Pisarenko / Associated Press)
Brankár Jordan Pickford s ľahkosťou chytil všetko, čo sa plavilo jeho smerom. Aguirre odstránil Quiñonesa v prospech alebo vyššej možnosti, ale Mexiko sa nikdy nespamätalo zo straty ofenzívnej kreativity.
„Myslím si, že sme prehrali s veľkou cťou. Nie som spokojný, ale som spokojný s tým, čo sme dosiahli,“ povedal stredopoliar Mexika Erik Lira. „Zasiali sme semienko, ktoré si zajtra zapamätáme. Som si istý, že nás čakajú dobré veci.“
Angličania riadili priebeh hry inteligentne a toľko diskutovaná nadmorská výška Mexico City 7 350 stôp nad morom sa nikdy neukázala ako významný faktor zápasu.
„Súperili sme proti elite a myslím si, že sa nám to darilo. Chceli sme priniesť radosť do tejto krajiny a ak by sme prehrali, urobili by sme to so vztýčenou hlavou,“ povedal mexický útočník Guillermo Martínez, ktorý vstúpil do zápasu v druhom polčase.
Hráči Mexika sa zhromaždili na ihrisku po nedeľnej prehre s Anglickom, ktorá ich vyradila z majstrovstiev sveta na štadióne Azteca.
(Silvia Izquierdo / Associated Press)
Mexiko prehralo len dva zo svojich 89 zápasov na Azteca Stadium, 70 vyhralo a 17 remizovalo. Naposledy prehralo v oficiálnom zápase 2:1 s Hondurasom v kvalifikácii MS 2013.
„Cestou sem, v autobuse, som v ľuďoch videl veľa vášne,“ povedal Tuchel. „Čelili sme veľmi ťažkému tímu na ťažkom štadióne.“
Mexiko hralo v skupine s perfektnou bilanciou 3:0, hoci pokračovalo v sérii neúspešných pokusov o postup do štvrťfinále majstrovstiev sveta.
„Bolo mi ľúto fanúšikov, ale hráči by sa mali cítiť dobre, pretože proti skvelému tímu dali zo seba všetko,“ povedal Aguirre. „Položili sme pevné základy. Je to veľmi bolestivé, pretože sme snívali a mali veľké nádeje. Prehrať týmto spôsobom veľmi bolí. Všetkých 26 sme ich veľmi potešili.“