Ráno po tom, čo Lakers vypadli z play-off a Dodgers prehrali štvrtý zápas po sebe, Magic Johnson nahodil svoj typický úsmev a vystúpil na pódium, aby sa porozprával o futbale.
„Svetová hra prichádza do najväčšieho mesta na svete,“ povedal Johnson v utorok.
V Los Angeles sa Johnson pripojil k oslave jedného mesiaca, kým do mesta dorazia majstrovstvá sveta. Medzitým v New Yorku zástupcovia Major League Baseball a jej hráčskej únie zorganizovali prvé zasadnutie rokovaní o kolektívnom vyjednávaní, o ktorých sa všeobecne očakávalo, že budú tak šťastní, že sezóna 2027 môže byť ohrozená.
Dodgers nemusia byť jediným dôvodom sporu, ale sú dôkazom A. Pre tieto rokovania majitelia posunuli svoje meradlo konkurenčnej rovnováhy z postupu do play-off na víťazstvo vo Svetovej sérii.
Od Kansas City Royals v roku 2015 žiadny tím z malého trhu nevyhral Svetovú sériu a Dodgers sa minulý rok stali prvým tímom po 25 rokoch, ktorý vyhral po sebe idúce majstrovstvá.
Ak ste fanúšikom Dodgers, toto sú najlepšie časy. Ak vlastníte jeden z ďalších 29 tímov, môžete sa sťažovať, že nemôžete predať majstrovskú nádej a vieru, ak Dodgers míňajú päťkrát toľko ako Cleveland Guardians.
V deň začiatku rokovaní boli Guardians na prvom mieste v American League Central. Z tímov na prvom mieste v šiestich divíziách štyri sídlia na malých trhoch: Cleveland, San Diego, Tampa Bay a Sacramento/Las Vegas. Tím s najvyššou mzdou na veľkých turnajoch – nie Dodgers, ale New York Mets – mal najhoršiu bilanciu na veľkých turnajoch.
V deň otvorenia mi predseda predstavenstva Dodgers Mark Walter povedal toto: „Problém je v tomto: Peniaze nám pomáhajú vyhrávať. Nemôžeme vyhrávať stále. Musíme mať určitú paritu.“
Johnson je konečným šampiónom LA. Ako hráč vyhral s Lakers. Ako majiteľ vyhral s Dodgers, Sparks a LAFC.
Takže po utorňajšej futbalovej diskusii som sa Johnsona spýtal, čo by si mal myslieť fanúšik Dodgers, keď predseda Dodgers hovorí, že tím nemôže neustále vyhrávať.
Johnson, ktorý je jedným z Walterových vlastníckych partnerov, sa zasmial.
„Chceme neustále vyhrávať,“ povedal Johnson. „Ale realisticky nemôžeme vyhrávať stále.“
prečo nie?
Dodgers sa práve otočili chrbtom k sebe a všetci na rally šampionátu – od Shoheia Ohtaniho po Mookieho Bettsa, od Davea Robertsa po Andrewa Friedmana až po samotného Waltera – závratne hovorili o trojici. Vedú LA – a teraz Japonsko – a ich hviezdny tím vedie bejzbal v návštevnosti ciest a generuje peniaze pre súperových vlastníkov, ktorí sa sťažujú na Dodgerov.
„Nikto nemôže vyhrať stále,“ povedal Johnson. „Mark to komentoval a myslím si, že chce – každý chce -, aby hra bola skvelá. Je skvelé, keď existuje rovnosť. O tom to celé je. To je to, čo teraz vidíte v NBA. To isté chcete v Major League Baseball.“
„Chcem niekedy prehrať? Nie. Ale pre hru je skvelé, že môže byť vyrovnaná a každý má reálnu šancu vyhrať.“
V NBA, ktorá má platový strop, po ktorom majitelia hlavnej ligy túžia ako po údajnom riešení konkurenčnej rovnováhy, má Oklahoma City Thunder osem víťazstiev od víťazstiev na šampionátoch back-to-back, rovnako ako Dodgers. Sacramento Kings, druh tímu na malom trhu, ktorého platový strop má zvýšiť smerom k parite, sa za posledných 20 sezón raz prebojoval do play-off.
Nech si majitelia a hráči bejzbalu vyriešia svoje nezhody, očakáva sa, že po takmer istom decembrovom výluke bude nasledovať sezóna ohrozujúci pohľad: Vzdajú sa hráči platového stropu namiesto toho, aby sa vzdali svojich platov na časť alebo celú sezónu?
Alebo sa majitelia vzdajú platového stropu, dobre si uvedomujú, že výluka v roku 2027 by mohla odohnať fanúšikov v predvečer rokovaní o právach médií v roku 2028? Po štrajku v rokoch 1994-95 sa priemerná návštevnosť vrátila na úroveň pred štrajkom až v roku 2006.
A ako dlho môže zjednotená fronta, ktorú Walter a ďalších 29 vlastníkov teraz vystavujú, trvať, jedenásť hier a príjmy, ktoré z nich plynú, sa stratia?
Majiteľ Golden State Warriors Joe Lacob, jeden z finalistov v predaji Padres, minulý týždeň na konferencii Sportico povedal, že ponuka jeho skupiny predpokladá možnosť, že MLB nebude hrať sezónu 2027. Aby si NHL zabezpečila platový strop, jej majitelia odstavili šport na celú sezónu.
The Dodgers predali v minulej sezóne 4 milióny vstupeniek. Ak by parita sťažila víťazstvo Dodgers, čo by Johnson povedal fanúšikom tímu?
„Budeme sa snažiť neustále vyhrávať,“ povedal. „To je to, čo hovoríme našim fanúšikom. Ale pravdepodobne sa veci po tejto sezóne zmenia, takže uvidíme, aké zmeny to budú.“
Ak sa Dodgers nepodarí trikrát, alebo ak sa im nejako nepodarí dostať sa do play-off, nevadí. Vyjednávacia bitka prebieha.
Ale bejzbaloví bohovia sa na tom určite zasmiali: V predvečer prvého vyjednávania a po prvý raz v ére vlastníctva Waltera, ktorá začala v roku 2012, Dodgers prehrali tretí zápas v rade najmenej o päť kolov.
