Pre mnohých ľudí by prvý krok v manažmente s tímom bojujúcim o existenciu futbalovej ligy a bez víťazstva v 10 zápasoch bola skľučujúca vyhliadka.
Ale pre Colina Kazim-Richardsa, ktorého kočovná kariéra priniesla úspechy v 18 kluboch v ôsmich krajinách, sa Crawley Town cítil ako ideálne pódium na predvedenie svojich trénerských schopností.
„Mám rád nátlakové situácie,“ hovorí Kazim-Richards Daily Mail Sportktorý prišiel pred štyrmi týždňami s klubom o jeden bod bez bezpečnosti a sedem zápasov do konca. „Moja kariéra ich bola plná a v tomto prostredí sa mi pracuje celkom dobre.
„Teraz ako manažér je to trochu iné, ale užívam si to. Všetko ide tak rýchlo, najmä ak vezmeme do úvahy situáciu, v ktorej sa nachádzame. Nemáte veľa času zaoberať sa vecami a musíte situáciu čo najrýchlejšie napraviť.“
Jeho bezprostrednou misiou je „Prežitie destinácie“, ako to nazval, pričom Crawley bojuje o to, aby sa po prvý raz od svojho postúpenia do EFL v roku 2011 vyhol návratu do mimo Ligy. Červení diabli za ten čas strávili v prvej lige štyri sezóny, vrátane vlaňajšej, keď zostúpili o jediný bod.
Prvé náznaky sú povzbudzujúce – hneď vo svojom prvom zápase doma s Gillinghamom prerušil sériu bez víťazstva, o týždeň neskôr zopakoval tento trik u zostupujúceho rivala Newporta a minulý týždeň získal ďalší bod doma v Shrewsbury. Pred poslednými dvoma zápasmi proti Accringtonu a Salfordu, ktorý hľadá postup, sú však stále len dva body.
Colin Kazim-Richards prišiel ako šéf Crawley minulý mesiac, keď bojujú o zotrvanie v League Two
Kazim-Richards je vo svojej prvej manažérskej úlohe, ale z piatich zápasov získal sedem bodov
Vymenovanie Kazima-Richardsa, z ktorého sa po intenzívnom náborovom procese ukázal ako „vynikajúci kandidát“, mnohých prekvapilo, ale v akadémii Arsenalu trénoval od roku 2024 po tom, čo o rok skôr odišiel z hry.
Realita v západnom Sussexe je ďaleko od severného Londýna. Kríza dostupnosti mu spôsobila, že v každom zo svojich doterajších piatich zápasov vymenoval iba šesť náhradníkov – jedného z povolených siedmich.
„Keď som zhodnotil situáciu, cítil som, že tento tím je dosť dobrý na to, aby zostal hore,“ hovorí bývalý krídelník Brightonu, Sheffieldu United a Turecka. „Veril som, že v tom dokážem prosperovať, ale hlavným faktorom bolo, že som veril, že Crawley sa dokáže dostať z problémov a zaslúžili si niekoho, kto to cítil a bol ochotný dať do toho všetko.
„Pre klub mohlo byť jednoduchšie ísť so skúsenejším menom, ale museli sme prísť a zapôsobiť hneď. Nemohli sme žiť z toho, čo sme robili v minulosti, a preto som si myslel, že je to pre mňa skvelá práca.“
Kazim-Richards nahradil Scotta Lindseyho, ktorý viedol Crawleyho k postupu cez play-off League Two pred dvoma rokmi predtým, ako sa vrátil na konci minulej sezóny po pôsobení v MK Dons.
Takticky sa presadil Kazim-Richards, ktorý prešiel na 4-4-2 a podporil rýchlejšiu hru s viacerými hráčmi v poli, aby sa zabezpečilo, že jeho útočníci budú menej izolovaní.
Pod vedením Lindsey Crawley používal systém zadných troch a strelil 36 gólov v 39 zápasoch. Lindseyho štýl bol pomalší a metodický a Crawley má druhé najvyššie priemerné držanie lopty v League Two napriek ich postaveniu v tabuľke.
„Hlavnou vecou je porozumieť hráčom, ktorých máte, a postaviť ich na pozície, aby uspeli,“ vysvetľuje Kazim-Richards. „Keby som hral systémom alebo štýlom, na ktorý nemáme hráčov, bolo by to hlúpe.“
Kazim-Richards (na snímke oslavujúci gól Fenerbahce proti Chelsea v roku 2008) hral za 18 klubov v ôsmich krajinách v kočovnej, ale úspešnej kariére.
Vyhral aj 37 zápasov za Turecko, reprezentoval ho na Euro 2008, keď sa dostali do semifinále.
Kazim-Richards, na fotografii s asistentom trénera Julianom Grayom (vľavo), trénoval v akadémii Arsenalu predtým, ako nastúpil do Crawley.
Rovnako dôležitý bol psychologický posun.
„Najväčšou vecou bolo dať im istotu, že sa dokážu dostať z problémov,“ dodáva. „Nestane sa to náhodou, ale máme to pod kontrolou a musíme tomu veriť. Nechcete ísť spať a zobudiť sa a je to preč. Je to ako keby ste boli hladní a niekoľko dní ste nejedli. Idete spať a zobudíte sa hladní.
„Je to každodenný spôsob myslenia a každý deň sa snažíme zlepšovať minimálne o jedno alebo dve percentá.“
Kazim-Richards bol ohromený prístupom a talentom svojho tímu, a to aj napriek turbulentnej sezóne, ktorá zaznamenala klubový rekord, keď v januári prišlo 13 podpisov – vrátane štyroch členov ich tímu, ktorý vyhral postup v rokoch 2023-24 – a 11 hviezd od seba.
Táto podpora sa však pre Lindsey nepremietla do výsledkov a známym problémom bola neschopnosť skórovať. Crawleyho bilancia 41 gólov je tretia najnižšia v divízii. Najlepší strelec Harry McKirdy má na konte len osem – a zaostávajú za očakávanými gólmi o 14,3.
V defenzíve sú náznaky progresu, v piatich zápasoch Kazima-Richardsa tri čisté kontá. Táto solídnosť bola problémom počas celej kampane, keďže celkovo bolo odoslaných 65 gólov, vrátane 22 zo štandardiek.
Brankár Jacob Chapman sa ukázal ako šikovný zimný hosť z Huddersfieldu, keď v 18 zápasoch zaznamenal osem čistých kont.
Kazim-Richards sa od svojho príchodu opieral aj o vlastné skúsenosti, keď sa ako hráč zúčastnil piatich bojov o zostup.
Bývalý útočník objíma Wayna Rooneyho počas jeho dní v Derby County. Barani boli jedným z piatich anglických klubov, za ktoré hral
V Celticu v roku 2016, kde získal škótsky titul v štvormesačnom pôsobení
Strelil víťazný gól Blackburnu proti Arsenalu v FA Cupe v roku 2013
„Veľmi pomohli,“ hovorí o tých časoch. „Pomohlo mi to zhodnotiť prostredie v šatni, vydržať prekážky a mať pevnú vôľu.
„Chápete, že dostaneme zásahy, ale ide o to, koľkokrát sa nám podarí dostať zásah a stále veriť a pokračovať. Tím bol zvyknutý na údery a potom to bolo ako: „Ach, ideme znova.“ To teraz nie je myslenie.“
Tlak napokon nie je pre Kazima-Richardsa žiadnou novinkou. Hral po celom svete vrátane Brazílie, Francúzska a Mexika, vyhral 37 zápasov za Turecko a dokonca prekonal najtvrdšiu priečku v Istanbule, keď v roku 2011 prestúpil do Galatasaray z Fenerbahce – a skóroval proti svojmu starému klubu.
„Od mojich ôsmich rokov bolo všetko pod vysokým tlakom,“ hovorí 39-ročný muž, ktorý sa narodil v Leytone vo východnom Londýne a do Turecka sa kvalifikoval vďaka dedičstvu svojej matky. „V stávke bolo pre mňa a moju rodinu vždy vysoké.“
Kazim-Richards bol lídrom počas svojich hráčskych čias, ale bolo to neskôr v jeho kariére, keď mu robil trénera a venoval osobitnú pozornosť záležitostiam mimo ihriska.
„Ktokoľvek môže absolvovať školenia, ale ide o informácie, ktoré ľuďom dávate, a spôsob, akým s nimi hovoríte a prinútite ich, aby to pochopili,“ dodáva. „Je to o preniknutí do myslenia, charakteru a ľudskej stránky koučovania.
„Futbalu rozumiem, pretože som vo futbale od svojich ôsmich rokov. Musíte na tom pracovať, ale musíte pochopiť ľudí a to, čo je potrebné, aby sa zobudili a hrali v piatok, hrali v pondelok a šli znova.“
Zatiaľ sa sústredíme na posledné dva zápasy. Ale Kazim-Richards vzadu v mysli prichádza so stratégiou a štýlom hry pre budúcu sezónu, keď je „veľmi presvedčený“, že Crawley bude stále v League Two.
Kazim-Richards sa ako hráč poučil z vlastných skúseností v bojoch o zostup
„Ktokoľvek môže absolvovať školenia, ale je to o informáciách, ktoré ľuďom dávate, a o spôsobe, akým s nimi hovoríte, aby im porozumeli“
Šéf Crawley vyhral svoje prvé dva zápasy a jeho tím delí dva body od posledných dvoch
„Zameriavame sa na prítomnosť, ale keď som doma, premýšľaš o tom, pretože verím, že vykročíš smerom, ktorým chceš ísť,“ hovorí.
„Nemať plán by som bol nepripravený na situáciu, v ktorej veríme, že sa ocitneme. Nie som nepripravený človek. Ale teraz sa sústredíme na ďalší zápas.“
Úloha na nasledujúcich deväť dní je jednoduchá.
„Potrebujeme vyhrať,“ uzatvára Kazim-Richards. „Ale tiež musíme pochopiť, že prídu chvíle, keď dostaneme ranu. Keď to urobíme, môžeme zastaviť krvácanie a pokračovať ďalej?“
