luis García bol „super cool“, hovorí. To bol aspoň plán, ale veci majú vo zvyku fungovať inak. Keď bývalý hráč Atlética Madrid, Barcelony a Liverpoolu odišiel do dôchodku v roku 2016, bolo to druhýkrát: v roku 2014 odišiel z hry a vrátil sa späť o šesť mesiacov neskôr. Ale tentoraz sa ho to netýka. Všetko to utrpenie a spokojnosť, tlak, emócie: to už nebolo.
„Vždy som bol veľmi súťaživý a keď som odišiel z futbalu, myslel som si, že už nebudem mať tie pocity, ktoré som mal predtým,“ hovorí. „Futbal ma stále baví, stále hrám sedmičky s kamarátmi – každú sobotu o 10:00, Los Jareños Club de Futbol – ale myslel som si, že som to stratil a už sa to nevráti. V skutočnosti som sa tomu snažil vyhnúť, nechcel som to. Takže keď sa to stalo, prekvapilo ma to. Nečakal som, že mi to dá futbal znova. Ale bol som tam a plakal som.“
Bolo to v polovici februára v Iskandar Puteri v Malajzii a hráči, ktorých García sledoval pri oslavách historického víťazstva, boli jeho, zdieľaný pocit. „Keď som ich videl skákať od radosti, boli s nimi každý deň, delili sa o dlhé cesty z Malajzie do Vietnamu a späť, ďalej do Japonska, a potom som ich videl vyhrať, opäť som dostal tú emóciu.“ Prvýkrát vo svojej histórii sa malajzijský klub Johor Darul Ta’zim dostal do štvrťfinále Ázijskej Ligy majstrov, keď porazil Sanfrecce Hirošimu súhrnne 3:2. V piatok čelia Al-Ahli alebo Al-Duhail v Jeddah. García bude s nimi. Je ich generálnym riaditeľom.
Je to iné, to je isté. Aj veľká zodpovednosť. To je dôvod, prečo García sedí na lavičke na štadióne Metropolitano v Atléticu, sleduje dva zo svojich bývalých klubov, ako sa pred zápasom rozcvičujú, a rozpráva sa o svojej hráčskej kariére a novom dobrodružstve po nej. Keď sem Barcelona príde v utorok večer v Lige majstrov, bude to musieť sledovať v televízii. Liverpool bude nasledovať aj proti Parížu Saint-Germain; Hoci v nedeľu večer odcestoval do Saudskej Arábie a svoj čas rozdelil medzi Madrid a Malajziu, nevynechá žiadny zápas a spojenie zostáva, vplyv je hlboký.
García stále hrá za legendárny tím Liverpoolu – „najlepší sú asi Mark González a Fábio Aurélio, Stevie G (Steven Gerrard) hrá vždy dobre“ – a hovorí, že nie je nič takého ako vrátiť sa na Anfield. Keď si od všetkých, s ktorými hral, požiada o svoj dokonalý sedmičkový tím, príde s: Victorom Valdésom v bránke,
Carles Puyol, Sergio Ramos a Sami Hyypiä vzadu, Gerrard, Andrés Iniesta a Xavi Hernández v strede poľa a Ronaldinho vpredu. Až kým sa nerozbije a povie: „Počkaj, to je osem.“ Ale stále odmieta jednu vytiahnuť.
Istanbul je tiež vždy tam. Na otázku o jeho góle proti Chelsea v semifinále Ligy majstrov v roku 2005 je odpoveď okamžitá: „Áno, padlo.“ A keď si spomenie na polčasovú tímovú diskusiu vo finále, keď Rafa Benítez napísal mená na tabuľu a niekto povedal: „Šéfe, to je 12,“ začne sa smiať.
„Niekto ti to povedal, čo? Je to pravda, ale dialo sa toho veľa,“ hovorí García. „Najviac ma drží to, ako to všetko zvládol Rafa. Za stavu 3:0 bola frustrácia, ale keď som videl, aký bol pokojný, ako nás reorganizoval, priviedol Didiho Hamanna, aby nám dal rovnováhu a posunul Stevieho ďalej vpred.“
„Tak padol prvý gól a my sme si verili. Druhý prišiel rýchlo a po treťom sme si vydýchli. A Jerzy Dudek zažil najfantastickejšiu noc svojho života. Bol som dole pre šiestu penaltu. Stevie bol piaty. Žiadal som o jeden, stále som naliehal, ale Rafa mi to nedovolil.“
„Keď som odišiel do dôchodku, bol som uvoľnený, uvítal som pauzu, ale tiež som sa roky pripravoval na ďalšie príležitosti, ktoré by sa mohli vo futbale naskytnúť. Absolvoval som magisterský titul v UEFA, kurz športového riaditeľa, moje trénerské odznaky. Akákoľvek kvalifikácia, ktorá bola na stole, som ju vzal. Ale nechcel som trénovať. Vždy som uprednostňoval obchodnú stránku, pretože som na ihrisku veľa trpel.“
García prikývne smerom k ihrisku. „Povedz mi, že teraz môžem hrať a som tam vonku,“ hovorí. „Ale myšlienka byť trénerom, byť druhou stranou línie, všetok ten tlak bez toho, aby som mohol osobne ovplyvniť hru, ma nelákala. Tréneri mi vždy hovoria: ‚Nie, ale nevieš si predstaviť ten pocit, keď to vyjde.“ Jasné, ale nechcela som mať ten pocit. Alebo skôr, necítil som to volanie, ťah.“
„Vždy som bol zvedavý na veci. Neviem, či som bol iný, ale hral som na klavíri, na gitare. S gitarou som začal v 15 a vždy sa mi páčila: akustická, potom elektrická v kapele.“
Niečo dobré? „Slušné. Na klavíri už menej, hoci som sa počas pandémie zlepšil. Vždy bolo čo robiť, učiť sa. Fascinovali ma vychytávky, nové technológie, explózia internetu.“
„Robil som mágiu. S (bývalým útočníkom) Santi Ezquerrom v Barcelone sme sa naučili robiť triky spolu. Správne triky, nielen karty: cvičiť pred zrkadlom, uistiť sa, že robíte pohyby správne, aby vás neodhalili. Vždy som bol na veci zvedavý. Takže nech príde čokoľvek…“
García o svojom prestupe k Johorovi Darulovi Ta’zimovi hovorí: „Pri práci s ESPN som bol v pohode, uvoľnený, ale minulý rok mi zavolali, aby som sa stretol s Tunku Ismailom Idrisom, korunným princom Malajzie, ktorý je majiteľom klubu.“
Na druhom konci: Kiko Insa, ktorý hral v Španielsku, ale aj v Belgicku, na Islande, v Lotyšsku, Indonézii, Thajsku a Malajzii, kde bol roky. Bol tiež v Oxforde United. Bolo to dosť ľavé, ale García to má rád: jeho kariéra sa skončila v Grécku a Mexiku; o šesť mesiacov neskôr odišiel z dôchodku do Atlética Kalkata a potom až do Austrálie hrať za Central Coast Mariners.
„Mám rád nové výzvy, skúšanie nových vecí, niečo iné, a toto bolo jedno,“ hovorí. „Bol som za princom a vypočul som si jeho nápady. Bolo to veľkolepé. Je veľmi aktívny, zvedavý. Je celkom dobrý vo futbale. Videl som ho v zápase s (Robertom) Piresom a (Ludovičom) Giuly, niektorí ďalší bývalí hráči, a on strelil opaskový gól. Pomoc aj mne. Naozaj pozná hru, čo chce.
„Klub sa od roku 2013 masívne rozrástol (obnovil ho v roku 2013. Doviedol Johora k 12 ligovým titulom. Opta nás radí na prvé miesto v juhovýchodnej Ázii.“
„Prečo ja? Neviem. Chcel niekoho s futbalovou minulosťou a inou víziou, založenou na tom, čo som žil na troch rôznych kontinentoch. Je tam práca, skutočná práca. Chodím každý mesiac na 10 dní, dva týždne. Posledný rok som sa učil, chápal štruktúru, mal som vstup. Snažím sa nájsť spôsoby, ako víziu implementovať. Ako sa tam dostaneme? Čo robíme?
„Dostávame približne 13 000 v ligových zápasoch, viac ako 30 000 v Lige majstrov, najväčšej v Ázii, a to rastieme, budujeme spojenie, komunitu. Chceme, aby ľudia prichádzali a boli toho súčasťou. Sú tu návštevy škôl, nemocnice. Sponzori: Nike, Toyota. Športový riaditeľ sa pozerá na hráčov, veľa cestujeme s prevádzkami, ktoré sme tam boli.“
Aké je najdôležitejšie ponaučenie z Európy? „Jednou z vecí, ktoré sa v Anglicku darili dobre, ktorú sme sa snažili napodobniť, je intenzita práce. Máme 37 hráčov, čo je obrovské množstvo, ale hráme 70 zápasov ročne; dva poháre, ligu, Ligu majstrov. Nikto nehrá toľko. Potrebujete prakticky tri tímy, keď pracujete na takej intenzite, tempe. Sme veľmi metodickí. Ľudia si myslia: ‚rehé, my tréneri…‘ analýza, asistenti, fitness personál, mŕtva lopta, digitálna vízia. Povedal som, že toto sú veci, ktoré musíme urobiť, aby sme sa tam dostali.
„Hráme 3-5-2 a to sa nemení, aj keď sa možno budete musieť prispôsobiť v Lige majstrov, kde je úroveň vyššia a nemôžete stlačiť to isté. Na väčšine miest by sa generálny riaditeľ do týchto rozhovorov nezapájal, ale ja ako bývalý hráč áno.“
Sú tu Austrálčania, Novozélanďania, Američania, Kórejčania, Portugalci, Španieli, Argentínčania, Brazílčania, Kolumbijčan a bývalý stredopoliar Wolves Hong Wan z Croydonu. Plus Arif Aiman – „perla Malajzie“, hovorí García. „Rýchly, dobrý jeden na jedného, silný, strieľa góly, ľahko by mohol hrať v Európe.“
Johor cez víkend remizoval. Bolo to prvýkrát, čo stratili body, 21 zápasov v sezóne Malajzijskej superligy, ale udržali si dlhú ligovú sériu bez prehry: teraz 105 zápasov, tri mimo svetového rekordu.
„Malajský futbal robí veľké kroky,“ hovorí García. „Stále je ďaleko za Európou, ale Kuala Lumpur funguje dobre, Kuching, Selangor… všetci potrebujeme, aby sa tieto tímy zlepšili. Malajzia má len jednu miestenku do Ligy majstrov. Vyhrávame ligu každý rok už desaťročie.“
„Sme štyri zápasy od najdlhšieho behu v histórii, dúfame, že sa opäť dostaneme do finále pohára a veľkou výzvou pre nás tento rok bola Liga majstrov. Podarilo sa nám to, prvýkrát sa malajzijský tím dostal tak ďaleko. Vietnam, Japonsko, Malajzia, teraz Saudská Arábia: úsilie, ktoré hráči vynakladajú, je ohromné a keď som videl, čo to pre nich znamenalo, pre všetkých, cítil som slzy.“
