Lionel Messi výrazne naznačil svoju medzinárodnú budúcnosť s Argentínou, keď opísal finále majstrovstiev sveta proti Španielsku ako „posledné tango“. Argentínska ikona by mohla nasledovať cestu, ktorou sa vydal Cristiano Ronaldo, ktorý po odchode Portugalska v osemfinále oznámil svoj odchod z medzinárodného futbalu.
V nedeľu večer sa Argentína po úspechu v Katare pred štyrmi rokmi pokúsi udržať si titul a zabezpečiť si postupné triumfy vo Svetovom pohári. Messi by mal mať 39 rokov, kým sa turnaj v roku 2030 uskutoční – o dva roky starší ako Ronaldo, keď súťažil toto leto.
Messi bol počas celého turnaja vo vynikajúcej forme, v siedmich zápasoch strelil osem gólov a pridal štyri asistencie. Jediné dva zápasy, v ktorých nenašiel sieť, boli proti Švajčiarsku a Anglicku vo štvrťfinále a semifinále – no napriek tomu zaznamenal v týchto zápasoch tri asistencie.
Messi pred zápasom na Instagrame zdieľal svoju fotku zahalenú do argentínskej vlajky. Napísal: „Akú cestu spolu vedieme, @adidasfootball… s 'The Last Tango'… Poďme do finále, poďme do Argentíny!!!“
Druhá snímka zobrazuje samostatný záber Messiho modro-bielych topánok adidas, vhodne nazvaných „El Ultimo Tango“ („Posledné tango“).
'El Ultimo Tango' je kolekcia adidas vydaná špeciálne pre Messiho, pričom uplynulo 20 rokov od jeho prvých majstrovstiev sveta v Nemecku v roku 2006. Obuv adidas F50 prináša Messiho príbeh majstrovstiev sveta v kruhu s bielou, nebesky modrou a zlatou poctou postavenou na odkaze – a môžu byť tiež jemným náznakom toho, že sa pripravuje na svoju medzinárodnú kariéru.
V samostatnom príspevku Messi zdieľal obrázok tímu a personálu Argentíny a napísal srdečný odkaz. Stálo v ňom: „Najkrajšie na všetkých tých rokoch nikdy neboli len trofeje, ale celá cesta. Zdieľať s touto skupinou každodenný život, súťažiť spolu, vstávať v ťažkých chvíľach a užívať si každý krok.
„Ďakujem každému jednému z mojich spoluhráčov, trénerskému personálu a všetkým, ktorí každý deň pracujú na tom, aby sa tento národný tím aj naďalej cítil ako rodina. Nech sa zajtra stane čokoľvek, táto skupina už napísala príbeh, na ktorý nikdy nezabudneme — taký, ktorý už nikto nikdy nebude môcť vymazať.“
Vo finále vedie francúzska hviezda Kylian Mbappe v pretekoch o Zlatú kopačku s 22 gólmi pred Messiho 21. Ide to až po lane a útočník Interu Miami by potreboval aspoň dva góly, aby zaručil, že skončí nad Mbappem.
Argentína v semifinále porazila Anglicko 2:1 a pripravila si súboj so Španielskom, ktoré ohromilo Mbappeho Francúzsko 2:0. Španielsko naposledy zdvihlo strieborný príbor v roku 2010.