Vždy sa zdalo pravdepodobné, že sezóna Arsenalu pripadne Gabrielovi Magalhãesovi a set kus. Len nie, ideálne, takto.
Futbal miluje nôtu dramatickej irónie. A hoci Arsenal možno prehral toto finále Ligy majstrov na pokutové kopy s Parížom Saint-Germain po troch hodinách nevyriešených úderov, tlmenia a protiútokov vo vlhkej zelenej miske Puskas Areny, toto bol tiež brilantný, prvotriedny, závratne napätý futbal.
Po pol hodine to už bol ten typ dňa, kedy je nemožné spomenúť si na čas, keď sa táto hra nekonala, kde Puskas Arena je teraz len vesmír, keď je tu vždy len ten jediný vlhký moment, tá istá valiaci sa miska hluku, červené, biele a modré tvary, neustále sa meniace vzory.
Aj keď sa hra blížila k penaltám za stavu 1:1 blízko 21:00, noc mi stále pripadala ako séria čudne živých momentov. Tu je David Raya, ktorý je súčasne trojnásobne udržiavaný posádkou v boxoch Arsenalu, búšený do oboch stehien, mozog kŕmený údajmi dvojicou prikrčených mužov, ďalší mu zaplavuje ústa čerstvými tekutinami.
Na tribúne celý večer vyskakoval ten istý fanúšik Arsenalu, šnurované ruky búšili vzduch, poskakoval reťazou, kráľ schodiska, muž úplne stratený v tomto čase a na tomto mieste. Dole na ihrisko prišiel do Budapešti Mikel Arteta vo svojom letnom šatníku, svetlosivé nohavice odhodili v prospech veľmi tmavosivých nohavíc a hodvábnej polokošele, nalepenej na kriedovej čiare ako nezvyčajne upravený a energický hráč šípok.
Teraz bol Arteta vo svojom šiestom tanečno-bojovom rondo-huddle noci, prikrčil sa, zvieral a štekal každé slovo. Rád hovorí o utrpení. Počas svojich troch hodín tu musel manažér Arsenalu urobiť 20 000 hviezdnych skokov a 650 šprintov raketoplánom, pričom jeho intenzita nikdy neklesla. Ako bude tento muž ešte niekedy spať? Budú potrebovať nejaký druh pištole na upokojenie slonov, aby ho uložili na noc.
A tak si PSG udržalo svoj titul a dokončilo toľko vytrubovanú dvojku. Sú veľmi zaslúženým tímom majstra. O to viac na konci hry, ktorú skrášlil Arsenal tým, že každý, kto chcel vyhrať túto vec, musel byť dosť dobrý na to, aby ho porazil, pričom trval na tom, že každý trik, finta a chvíľa milosti boli vydlabané z niečoho tvrdého a skutočného.
Na konci to bola aj pripomienka toho, že niektoré veci sú dlhé, zložité a jemné, že najpopulárnejšia forma zábavy na svete je stále taká v celej svojej kráse: sága, ktorá nenávidí svoje odmeny, napriek tomu, čo ste mohli počuť o okamžitom obsahu, filmovej kultúre a údajne nevyžiadanej pozornosti mladých ľudí.
Pre fanúšikov Arsenalu bude skutočným potešením výkon mladého tímu s piatimi anglickými hráčmi; v Artete úspešne presadil svoj taktický plán na tejto vzácnej úrovni; a možno najkonkrétnejšie v podaní Mylesa Lewisa-Skellyho, ktorý dostal najťažšiu prácu vo futbale, keď sa postavil proti Vitinhovi vo finále Ligy majstrov, a bol senzačne dobrý.
Puskas Arena je obrovská šedá kovová misa, strmo stupňovitá zo všetkých strán, jej strecha z bielej sieťoviny sa nakláňa nad ihriskom. Budapešť bola celý deň vlhká a vo vzduchu vládlo vnútrozemské letné ticho v strednej Európe. Hluk pri výkope zachytil fanúšikovskú kultúru týchto dvoch klubov. Parížskemu zvuku vždy dominuje nekonečne bubnujúci ultras end, ktorý v podstate len spieva, čo sa deje, hradba ľudí, ktorí robia hluk blízko futbalového zápasu; polovica štadióna Arsenalu bola menej choreografická, reaktívnejšia, známy anglický zmysel pre dav, ktorý sa rozprával sám so sebou.
The Killers vyšli a urobili naozaj rýchlu, spotenú zmes svojich skladieb a nikto sa vlastne nepýtal prečo a bolo to v poriadku. A od začiatku bolo niekoľko zaujímavých poznámok v tíme, ktorý si Arteta vybrala.
Pravý obranca musel byť Cristhian Mosquera, ktorý nie je pravý obranca, ktorý sa zdá byť príliš vzpriamený, príliš hranatý, príliš dlhý v končatinách, aby sa mohol otáčať a krútiť ako pravý obranca, a ktorý stál proti úprimne desivému Khvichovi Kvaratskheliovi. Ale svojho času na ihrisku hral naozaj dobre.
Potom tu bol Lewis-Skelly, ktorý dokončil najneobvyklejší oblúk vykúpenia vyvolávajúci ohyby, od hráča ducha, výplne vo veste, až po súboj s najlepším stredom poľa v Európe. Odohral 90 minút a v každej z nich bol nebojácne dobrý. Možno nie na holých číslach, ale vo svojej energii a pokrytí a hernej inteligencii, schopnosti vyplniť každú medzeru a vždy ponúknuť uhol pohľadu. Boli tam krásne chvíle. Nával cez stred poľa v prvom polčase a nápor na drvenie stehien späť, aby zlikvidoval Désiré Doué za 78 minút. Lewis-Skelly a Declan Rice by vyzerali ako veľmi dobrá voľba ako pivot základnej zálohy Anglicka na majstrovstvách sveta.
Arsenal skóroval prvým poriadnym futbalovým kúskom v zápase. Podarilo sa mu to pri blokovej asistencii Leandra Trossarda, loptu odvrátil do dráhy Kai Havertz, ktorý sa zrazu prevalcoval pavúkom a prenikol do brány. Matvey Safonov môže často vyzerať, akoby sa práve zatúlal do krčmy v Maidstone a snažil sa vám predať vrece ľadvín. Odohral tu dobrú hru, aj keď Arsenal bude ľutovať, že v rozstrele vlastne nemusel zasiahnuť pri žiadnej z ich penalt. Uľahčil však Havertzovi výber, v podstate si drepol a povedal, choď, polož to tam.
V prvej štvrtine hry plán Arsenalu vyšiel. Lopty sa vzdali, no pri tom odflákli PSG. Luis Enrique už na svojej línii vyzeral, že práve zabehol púštny maratón v plavkách, oči sa mu krútili hlavou, tričko tmavé od potu. Obranné zákroky Arsenalu boli skvele načasované, vždy pokojné a šikovné. Najlepšia časť Premier League je jej úplné zameranie, extrémne úrovne intenzity v každom okamihu. A bolo niečo fascinujúce vidieť PSG, aby postúpilo na túto úroveň po sezóne hrania v domácej lige, ktorá sa v podstate zmenila na okresný šampionát. Doué a Kvaratskhelia sa budú vrtieť po schodoch, keď sa vrátia domov, čakajúc, kým William Saliba vyskočí z kríkov, premýšľajúc, či keď rozsvietia svetlá, Lewis-Skelly tam už bude sedieť na ležadle.
V 61. minúte si Paríž konečne našiel svoju chvíľku, Mosquera vytiahol faul v šestnástke Kvaratskhelia. Ousmane Dembélé zroloval kop na roh. Arsenal mohol zložiť karty. Oni nie. PSG tiež neustále prichádzalo a nachádzalo svoje vlastné krvavejšie vybavenie.
A tak sme išli na penalty. Pár slov o Gabrielovi a poslednej miss. Nechal ho čakať rozhodca, ktorý trval na tom, aby sa porozprával s kickerom a brankárom. Toto bol skutočne moment náhodnej náhody, deň, keď sa zrazu zahľadel do niečoho iného a nakoniec stratil svoju výhodu.
Gabriel hral výborne. Jeho kop posmešne vystrelil do davu. Vypukol ohňostroj. Hráči Arsenalu sa nezmrvili, ale pomaly sa prechádzali po ihrisku, keď naň vtrhli šantia, tlieskali fanúšikom a o chvíľu pili, že budú opäť hladní.
Sezóna a majstrovský tím, ktorý sa niektorí snažili milovať alebo aspoň sledovať ako televíznu produkciu, tu predniesli vzrušujúce intenzívny a kvalitný záver. Hra môže byť krutá, vyčerpávajúca a nepriateľská voči detailom, ale poučením z Budapešti bolo, že je nepopierateľne stále dobrá.
