Nádeje Los Angeles Lakers na zisk ďalšieho majstrovského titulu NBA sa skončili, no otázky o tom, čo bude ďalej pre LeBrona Jamesa, budú rásť aj po pondelkovej prehre s Oklahoma City Thunder.
Úradujúci šampión Thunder vyfúkol 11-bodový náskok v tretej štvrtine, len aby sa vo štvrtom zhromaždil späť na víťazstvo 115:110 a dokončil tak štvorzápasový zápas s Jamesom a Lakers. Víťazstvo znamená, že zranením zničený Thunder si môže dopriať potrebný odpočinok pred víťazom série Minnesota – San Antonio vo finále Západnej konferencie.
Lakers medzitým opäť skončili na prvom mieste v Pacifickej divízii, len aby druhý rok po sebe vypadli z play-off v prvom kole. V skutočnosti James‘ Lakers nevyhrali sériu play off od dosiahnutia finále konferencie v roku 2023.
James zakončil hru s 12 doskokmi a 24 bodmi v inak brutálnej hre pre bývalého MVP. Nielenže Lakers prekonali o 17 bodov, kým bol na parkete, ale James sa dopustil aj štyroch nákladných obratov v noci, keď ich LA malo 19.
Existuje dobrý dôvod domnievať sa, že pondelková prehra by mohla byť Jamesovým posledným vystúpením za Lakers, vzhľadom na jeho vek a končiacu zmluvu, ale po pondelkovej prehre nenaznačil žiadne rozhodnutie.
„S mojou budúcnosťou, neviem, samozrejme, myslím, je to zrejme ešte čerstvé,“ povedal novinárom. „Keď príde čas, určite budete vedieť, čo som sa rozhodol urobiť.“
Úradujúci šampión Thunder vyfúkol 11-bodový náskok v tretej štvrtine, aby sa vrátil do štvrtej a vyhral 115:110 a dokončil tak štvorzápasový zápas Jamesa a Lakers.
Chet Holmgren je videný, ako sa namáča nad spoluhráčmi z Lakers LeBronom Jamesom a Austinom Reevesom
V júli 2024 som súhlasil s dvojročnou dohodou o návrate do Los Angeles. Jeho hodnota bola 104 miliónov dolárov a trvala počas sezóny 2025/26.
James sa stane voľným hráčom 30. júna a otázky o tom, či odíde do dôchodku alebo si nájde nový domov, bublali už pred 12 mesiacmi, keď jeho agent Rich Paul pre ESPN povedal: ‚LeBron chce súťažiť o titul.‘
Vie, že Lakers stavajú na budúcnosť. Chápe to, ale váži si reálnu šancu vyhrať všetko.“
23-sezónny veterán, štvornásobný šampión NBA, si na túto sezónu uplatnil hráčsku opciu.
Tým, že urobil toto rozhodnutie vo výške 52,6 milióna dolárov – namiesto vyjednávania o ďalšej dohode – James ohlásil vzácne prvenstvo: nikdy predtým počas svojich ôsmich rokov v Lakers nehral posledný rok zmluvy.
Potom prišiel ďalší prvý. Jeho štart do tejto sezóny prerušil boj so zápalom sedacieho nervu, ktorý vtedy tréner JJ Redick označil za podráždenie nervov v zadku.
LeBron James sa počas pondelňajších prípravných zápasov pred zápasom pozrie na syna Bronnyho Jamesa
„Nikdy v živote, odkedy som začal hrať basketbal, som nezačal sezónu,“ povedal James nedávno pre ESPN.
Vynechal však prvých 14 zápasov v sezóne 2025/26. Odvtedy sa objavili ďalšie pripomienky jeho krehkosti: problémy s chodidlom, lakťom a bokom.
Naznačil, že by to mohol byť jeho posledný tanec, ale tiež trval na tom, že sa ešte musí rozhodnúť.
„Keď to budem vedieť ja, vy to budete vedieť,“ povedal James vo februári. „Neviem. netuším. Chcem len žiť, to je všetko.“
Tento 41-ročný hráč je už držiteľom niekoľkých rekordov NBA vrátane väčšiny odohratých zápasov a najviac získaných bodov. Takže ak by mal hrať ďalej, kam by James išiel?
Golden State Warriors, New York Knicks, LA Clippers a Denver Nuggets boli všetky ponúkané ako možné miesta pristátia. Uskutočnil sa aj tretí stint s Cleveland Cavaliers.
Potom je tu samozrejme Los Angeles. Budúci člen Siene slávy strávil s touto franšízou takmer desať rokov a priviedol ich k titulu NBA v roku 2020. Odvtedy sa však Lakers nepodarilo dostať do finále NBA.
V Los Angeles hral James za priateľa JJ Reddicka (vľavo) a so synom Bronnym (vpravo)
Začiatkom tohto roka medzitým bombová správa tvrdila, že šéfka Lakers Jeanie Buss bola frustrovaná Jamesovým egom a postojom a dokonca aj tým, ako reagoval na rozhodnutie Los Angeles draftovať svojho syna Bronnyho.
Rodina Bussovcov minulý rok súhlasila s predajom väčšinového vlastníctva Lakers Markovi Walterovi za približne 10 miliárd dolárov. Boli vlastníkmi franšízy od roku 1979 a Jeanie Buss zostáva guvernérom tímu.
Tvrdila to však ESPN Buss, 64, „súkromne reptal“ o „tom, čo cítila, bolo Jamesovo nadmerné ego“ a tiež o „otvorenej kontrole“, ktorú on a Rich Paul’s Klutch Sports „občas vykonávali nad organizáciou“.
Buss údajne uvažoval o výmene Jamesa cez Los Angeles s Clippers v roku 2022, rok po tom, čo sa „vzdialenosť… rozšírila“ medzi majiteľom a hviezdnym hráčom.
Kontroverzné rozhodnutie Lakers draftovať Bronnyho v roku 2024 malo byť pre Bussa ďalším zdrojom frustrácie. Najstarší LeBronov syn získal celkovo 55. miesto, čo im umožnilo stať sa prvou dvojicou otca a syna, ktoré spolu hrali v NBA.
A uvádza sa, že Buss veril, že James ‚by mal byť vďačný za takéto gesto, ale cítila, že nie.‘
Pred touto sezónou však prezident basketbalových operácií a generálny manažér Los Angeles Rob Pelinka povedal, že by bol rád, keby James odišiel do dôchodku ako Laker.
Stále tam má, samozrejme, väzby. Reddick prešiel z Jamesovho spolumoderátora podcastu do svojho hlavného trénera, zatiaľ čo Bronny má do konca zmluvy v Los Angeles ešte rok.
Lakers však údajne chcú prebudovať svoju súpisku okolo Luku Dončiča, ktorý pre zranenie vynechal play-off NBA.
LeBron James si počas pondelkovej prehry odskočil proti Isaiahovi Hartensteinovi
Zranený Luka Doncic zasadá na lavičku Lakers pred zápasom 4 série
Po pondelkovej prehre Doncic opísal hru s Jamesom ako ‚neuveriteľný‘ zážitok a dodal, že cítil, že majú ‚chémiu‘.
Predtým sa Reddicka spýtali, čo oddeľuje Lakers od toho, aby boli kandidátmi na šampionát.
„To je to, čo musíme vyriešiť túto prestávku,“ povedal novinárom po pondelkovej prehre. „Poviem, že za veci, ktoré sme si zaumienili urobiť, vybudovať si naše majstrovské návyky a vybudovať našu majstrovskú komunikáciu a formu šampionátu, som si myslel, že sme boli, boli sme k tomu sakramentsky blízko.“
„A (to) neznamená, že vyhráš šampionát, ale som veľmi hrdý na našich hráčov a na to, čím si všetci prešli individuálne, čím sme prešli my kolektívne a čím sme sa stali.“
