Lakers sa budú snažiť využiť svoj 25. výber v utorňajšom prvom kole draftu NBA na hráča, ktorý naplní potrebu na súpiske, ktorá by toto leto mohla mať až deväť voľných hráčov. Lakers si však uvedomujú aj to, že ak si to vyberú na konci kola, môžu si vybrať najlepšieho dostupného hráča.
Pravdepodobne budú hľadať centra, ktorý môže byť lobovou hrozbou, alebo atletické krídlo, ktoré dokáže hrať obranu a zraziť trojky, dve pozície, po ktorých Lakers túžia, keď sa snažia vybudovať tím okolo hviezdneho Luku Doncica, ktorý najlepšie vyhovuje jeho štýlu hry.
Mená, ktoré manažéri NBA a zosmiešňujú drafty spojené s Lakers, sú center Kentucky Jayden Quaintance, útočník Texasu Dailyn Swain a krídlo Duke Isaiah Evans.
Lakers strávili nejaký čas v Španielsku pohľadom na 20-ročného obrancu Sergia de Larreu, ale mnohí skauti NBA ho vidia ísť neskôr v prvom kole alebo dokonca v druhom. Podľa ľudí, ktorí nemajú oprávnenie hovoriť verejne, na Lakers zapôsobilo ich cvičenie s rozohrávačom Purdue Bradenom Smithom. Ale je na menšej strane (6 stôp) a hral štyri roky na vysokej škole, čo vedie skautov k presvedčeniu, že jeho rast nie je taký vysoký a že bude draftovaný v druhom kole.
Lakers v stredajšom druhom kole nemajú na výber.
Po tom, čo Lakers v druhom kole play-off strhol silný a atletický tím Oklahoma City, prezident basketbalových operácií Rob Pelinka načrtol, čo je potrebné pri pokuse presadiť sa v neľahkej Západnej konferencii proti hráčom ako Thunder a San Antonio Spurs, ktorí sa stali druhým najmladším tímom, ktorý sa dostal do finále NBA.
Pelinka sa pozrel na to, ako bol v druhom kole draftovaný strážca Thunder Ajay Mitchell a ako sa mu darilo len vo svojej druhej sezóne, najmä v play-off, v ktorej dosiahol priemer 15,1 bodu a 4,3 asistencie v 11 zápasoch.
„Hĺbka je naozaj dôležitá, atletika a mladosť. Máme toho na súpiske veľa, ale musíme to doplniť,“ povedal Pelinka minulý mesiac počas výjazdového rozhovoru pre médiá. „Myslím si, že toto sú niektoré z kľúčových hviezd North Stars, na ktoré sa musíme pozrieť.
„Jeden z hráčov, ktorých mali a ktorý hral naozaj dobre, Ajay Mitchell, sa dostal do druhého kola. Takže existujú spôsoby, ako pridať do svojho zoznamu, ak sa zaviažete robiť tvrdú prácu a zaviazať sa k procesu pridávania správnych kúskov. … Urobíme to prostredníctvom draftu a bezplatnej agentúry a prostredníctvom výmen. Musíme nájsť spôsob, ako mať súpisku, ktorá bude konkurovať každému tímu v NBA.“
Lakers majú tri obchodovateľné výbery v prvom kole – 2026, 2031 a 2033 – ale posledné dva sa nemôžu presunúť až po drafte.
Hviezda Lakers LeBron James je neobmedzeným voľným hráčom a hľadá zmluvu s Lakers, zatiaľ čo Austin Reaves by mal odstúpiť od zmluvy v hodnote 14,8 milióna dolárov, aby s nimi mohol podpísať zmluvu až na päť rokov a približne 241 miliónov dolárov.
Napriek tomu musia Lakers pokračovať v drafte, aby našli hráča.
Texaský útočník Dailyn Swain, vľavo, súperí o uvoľnenú loptu proti Purdueovmu strážcovi Bradenovi Smithovi počas turnaja NCAA v marci.
(Goofredo A. Vásquez / Associated Press)
Swain (6-7) a Evans (6-6) sú typom atletických krídel, ktoré by Lakers mohli použiť, ale obaja môžu byť vybraní skôr, ako si Lakers vyberú.
Quaintance 6-9 by mohla skĺznuť k Lakers kvôli zdravotným problémom. V minulej sezóne odohral v Kentucky iba štyri zápasy, pretože tím bol opatrný po operácii kolena po tom, čo si roztrhol predný krížny väz, keď hral v štáte Arizona.
Skauti ho stále vidia ako mobilného, športového a dostatočne mladého – budúci mesiac bude mať 19 rokov – na to, aby sa mohol rozvíjať. Quaintance však bude musieť rehabilitovať koleno a pravdepodobne nebude pripravený na nadchádzajúcu sezónu. Keď bude zdravý, povedali skauti, môže byť lobovou hrozbou a obranou, po ktorej Doncic túži mať.
