Tjeho chvíľa bola nevyhnutná. Jeden, keď pozorovatelia od Gorgie po Guadalajara uvažujú o tom, ako sa škótsky futbal dostal do takej spleti so systémom video asistenta rozhodcu. Nanešťastie pre Hearts sa tento incident môže stať osudným v ich úsilí zapísať sa do histórie. Bohužiaľ pre Celtic to bude kľúčový referenčný bod v prípade úspešnej obhajoby titulu.
Gary Lineker hral za Tottenham pri remíze 1:1 na ihrisku Tynecastle v roku 1990, čo nikdy nezdalo, že by vyvolalo trvalú náklonnosť k Hearts. Lineker je nepoškvrnený dusivým tribalizmom Starej firmy. Prešiel som testom neutrality na výbornú. Lineker použil sociálne médiá na zosilnenie výkrikov znechutenia, pretože Celtic dostal neskorý trest za víťazstvo v Motherwell. „Toto môže byť najhoršie rozhodnutie VAR, aké som kedy videl (a je tu veľká konkurencia),“ povedal Lineker. „Výnimočné vzhľadom na význam.“
Sam Nicholson z Motherwell si skočil na loptu po boku Austona Trustyho. Nicholsonov lakeť katapultovalo nahor Trustyho rameno. Pokiaľ Nicholson nemá fyzické vlastnosti inšpektora Gadgeta, hlavičkoval loptu čisto. Pravdepodobnosť (jediná) je, že sa lopta dotkla jeho ruky, dostatočne na to, aby škótsky oddaný VAR Andrew Dallas upozornil rozhodcu zápasu. John Beaton sa len krátko pozrel na scénu – prekvapivo vzhľadom na jej zložitosť – a potom ukázal na miesto. Linekerov sentiment sa hromadne zhodoval s tými, ktorí považovali za výnimočné, že VAR cítil potrebu zasiahnuť.
Pokračovanie bolo typické. Priaznivci Keltov, ktorí by ohrozili funkčnosť internetu, boli v rovnakej situácii potrestaní ich stranou, sa skrútili, aby predniesli všemožné argumenty, prečo bola výzva správna. Iní, vrátane Linekera, bez koňa v dostihu, zdôraznili jeho šialenstvo. Toto nebolo miesto, kde by sa VAR mohol pozastaviť nad momentom, ktorý by napriek tomuto veku internetu nezískal žiadnu následnú pozornosť, keby bol ignorovaný.
V stredu pristál najnovší bulletin z oddelenia Pinocchio škótskej profesionálnej futbalovej ligy. „Počas vzrušujúceho súboja o titul po prvýkrát presiahne návštevnosť SPFL štyri milióny,“ stálo v ňom. Účasť: osoby alebo počet prítomných osôb. Každý, kto má oči v hlave, by si bol dobre vedomý, že pri nedávnej návšteve Celticu v Hiberniane ich v skutočnosti nebolo 18 113. Existujú ďalšie príklady, ale SPFL používa predaj vstupeniek namiesto keisterov na sedadlách ako prostriedok na preukázanie, že toto je liga pre fanúšikov, ktorí sa zúčastňujú zápasu. Je to všetko o fanúšikoch v Škótsku, ako sa ukázalo počas výziev s natáčaním prstov na otvorených turniketoch, keď Covid ovládol svet.
Ibaže to naozaj nie je. Implementácia VAR, ktorá zásadne podkopala skúsenosti so zápasmi SPFL, sa uskutočnila bez konzultácie s podporovateľmi. Nemá zmysel, aby sa kluby pýtali držiteľov permanentiek, či sú radi, že môžu pokračovať v dotovaní systému, ktorý vyvoláva zmätok na tribúnach a rozprestiera malú skupinu elitných funkcionárov tak zúfalo preriedenú.
Fir Park v stredu večer by mal poskytnúť prelomový moment pre VAR v škótskom futbale, spúšťač pre všeobecné uvedomenie si, že hra sa musí dostať zo systému, len čo to bude možné. Toto nebola zďaleka jediná epizóda chybného zásahu v Škótsku v tejto sezóne, ale určite zostane najvýznamnejšou so značným náskokom.
The Foundation of Hearts, väčšinový akcionár klubu, vo štvrtok vydal vyhlásenie, v ktorom spochybňuje nedávne úradovanie. „Boli sme mimoriadne znepokojení mnohými rozhodnutiami rozhodcov a VAR v posledných dvoch kolách zápasov, ktoré mali významný vplyv na výsledky Hearts a ďalších,“ povedal. Aká príležitosť pre FoH, aby viedol cestu pri snahe o ukončenie frašky VAR.
Vo februári manažér Celticu Martin O’Neill perfektne sformuloval neporiadok. „Je to taký nezmysel,“ povedal. „Som za ľudí, ktorým v zápase ušlo niečo dramatické, čo predstavuje niečo, na čo by sa mali pozrieť. Ale keď rozhodca sám uvidí incident, potom sa od neho žiada: ‚Nie, nevideli ste to. Videl ste niečo iné‘.“ To musí byť pre rozhodcu oslabenie. Musí to byť.
„Ak si VAR všimol nejaké veci, ktoré sú do očí bijúce, dvaja chlapci, ktorí sa pohádali v rohu alebo čo, a neunikli mu, chápem to.“
Nicholson a Trusty neboli ani zďaleka „dramatické“. Bol to bežný letecký súboj. S VAR prichádza prirodzené porovnanie taríf za zapojenie VAR, ktoré z týždňa na týždeň divoko kolíšu. Celtic tentoraz profitoval; v budúcnosti budú trpieť a hluk bude rovnaký. Použitie VAR v Škótsku nestojí za priľahlé a ohlušujúce zhoršenie.
Toto leto nebudú na majstrovstvách sveta žiadni škótski funkcionári zápasu. Pohľad na zastúpené krajiny hovorí za všetko o nízkom postavení tých, ktorí pracujú v SPFL. Willie Collum, šéf škótskych rozhodcov, bol kedysi kolegom tých, ktorým teraz predsedá, a preto bol lenivým vymenovaním národnej asociácie, ktorá sa bežne bráni vonkajšej kontrole. Collum je v nepríjemnej pozícii, keď musí neustále brániť nedostatočne výkonných rozhodcov. Škótsko nemá žiadnych úradníkov pôsobiacich v najvyšších kruhoch, dokonca ani s VAR na domácom fronte, čo odstraňuje jeden dôvod na jeho používanie. Championship v Anglicku je úplne seriózna liga a funguje bez videoasistentov rozhodcu.
V Škótsku bolo prostredie dostatočne febrilné bez VAR a s ním spojeného toxického spadu. Vzhľadom na prvok libier ako väzňov dokonca aj vo veľkej časti Premiership zostáva zvedavé, že tí v zasadacích miestnostiach nevydávali zvuky o stiahnutí statných financií. Niektorí veria, že ukončenie projektu by bol krok späť alebo prejav slabosti. Namiesto toho, ak sa to urobí v spojení so správou, že priaznivci musia viac akceptovať ľudskú chybu výmenou za autentické sobotňajšie popoludnie, bolo by to kývnutie na to, aby kluby rozumeli svojim zákazníkom, a nie aby sa k nim správali ako k bankomatu.
Škótski šampióni si svoj titul zaslúžia, či už to bude Celtic alebo Hearts, keď sa v sobotu v Glasgowe ozve záverečný hvizd. Je to tak, že smrad kontroverzie a pretrvávajúceho zlého pocitu bude ťažké odstrániť. Škótsky futbal si musí uvedomiť, že to tak nemusí byť.
