SAN FRANCISCO — Pred pondelňajšou prehrou Sparks v Golden State tréner Lynne Roberts povedal, že jej káder zostáva „nedokončeným“ napriek trom po sebe idúcim víťazstvám.
Pri ich porážke 78:58 boli odhalené najhoršie slabiny Sparks: pokračujúce problémy v obrane a nekompromisná ofenzívna schéma s Kelsey Plumom, ktorý sa snažil skórovať. Ich 58 bodov bolo najmenej za celú sezónu a od podlahy strelili druhých najhorších 33,3 %.
Sparks (7-7) vyhrávali proti Portlandu a Seattlu a Phoenixu, ale nemali žiadne odpovede na dusnú obranu Valkyries.
Kaila Charlesová a Gabby Williamsová z Golden State držali Plum väčšinou na uzde a po jej sobotňajšom zápase vo Phoenixe, ktorý mal v kariére najviac 43 bodov, ju držali na najnižšej úrovni deviatich bodov za sezónu. Slivka sa vyfaulovala v polovici štvrtej štvrtiny po tom, čo v tretej štvrtine držala štyri body.
Bolo to len druhýkrát, čo Plum faulovala v zápase WNBA a prvýkrát so Sparks.
Slivka strieľala tri na deväť, čo je jej najmenej pokusov v tejto sezóne. Jediný ďalší prípad, keď sa jej podarilo získať jednociferný počet bodov so Sparks, bolo v inom zápase na ihrisku Golden State v minulej sezóne.
Aby toho nebolo málo, Cameron Brink, ktorá viedla Sparks s 10 bodmi, si v ubúdajúcich minútach zápasu akoby vyvrtla ľavý členok a potrebovala pomoc na lavičku a potom do šatne.
Valkyries (9-5) ukončili prvú štvrtinu 17-4 a viedli 25-10. Sparks išli do finále 3:45 bez gólu. V prvej štvrtine dali len tri koše.
Sparks znížili manko na deväť v polovici druhej štvrtiny po behu 16-6, poháňaní ôsmimi bodmi od Brinka z lavičky.
Ale obrana Sparks nedokázala držať krok s tímom Valkyries, ktorý v polčase strelil 51,5 %. Sparks skončili po polčase 45:26 po dvoch zblokovaných strelách Plum. Golden State zaznamenal ďalších 12 bodov a viedol až o 24.
Brinkov vstup do tretej štvrtiny dal Sparks opäť trochu života, keď ho zúžili na 13-bodový zápas.
Sparks strelili tri za 21 z trojbodového rozpätia pre svoju druhú najhoršiu noc spoza oblúka v tejto sezóne. Dopustili sa 14 obratov, ktoré sa premenili na 20 Golden State bodov.
Spolu s Plumovým problémom s faulom zakončila ochranka základnej pozície Erica Wheeler s piatimi faulami. Pri svojom návrate do Golden State bola vývojová hráčka Sparks Kate Martin jedinou hráčkou s pozitívnym plus/mínus plus-päť v deviatom z jej 12 pridelených hier.
Sparks v skutočnosti držali Valkyries na ich treťom najnižšom bode v zápase v tejto sezóne, ale jednoducho spadli do príliš veľkej diery skoro na to, aby sa zotavili.
Sparks sa v stredu vrátia domov, kde budú čeliť prvému Minnesote Lynx (11-3).
