8. mája 2026; Anaheim, Kalifornia, USA; Pravé krídlo Vegas Golden Knights Cole Smith (22) zasiahlo obrancu Anaheim Ducks Drewa Hellesona (14), keď hral o puk počas tretej tretiny v treťom zápase druhého kola play-off o Stanley Cup 2026 v Honda Center. Povinný kredit: Gary A. Vasquez-Imagn Images
Anaheim Ducks dostali na poslednom výlete veľké lekcie.
Teraz musia Ducks ukázať, ako rýchlo ich dokážu dobre využiť, keď v nedeľu usporiadajú Vegas Golden Knights v 4. zápase ich semifinálovej série Západnej konferencie.
Golden Knights si v piatok pripísali dôkladné víťazstvo 6:2 a ujali sa vedenia 2:1 v sérii najlepších zo siedmich. Táto hra bola príkladom toho, že tím veteránov ukázal svoju dôvtip a pozdvihol svoju hru proti mladému tímu.
„Stále sa učíme, stále máme také veci, v ktorých musíme byť lepší, pretože vieme, že budú reagovať,“ povedal obranca Ducks Jackson LaCombe. „Sú to skúsený tím… Vyhrajte alebo prehrajte, v ďalšom zápase musíme odohrať našu najlepšiu hru.“
Anaheim kontroloval tempo prvých dvoch zápasov svojou tímovou rýchlosťou. V piatok však Golden Knights otvorili skóre niečo vyše minúty po stretnutí, zdvojnásobili vedenie v polovici úvodného framu krátkou rukou a nikdy sa nevzdali kontroly.
„Nebol to skvelý začiatok,“ povedal útočník Anaheimu Alex Killorn. „Dajú gól v prvých piatich minútach a potom dostanú gól PK… Je ťažké vyhrať zápas, keď sa ocitnete v takýchto situáciách.“
Ďalším problémom pre Ducks je ich blikajúca presilová hra. Po 50-percentnej úspešnosti proti Edmontonu (8 ku 16) v úvodnom kole Ducks nevyužili svojich 11 šancí proti Vegas.
To je len časť hľadania ich formy.
„Hrali dobre, ale nemyslím si, že sme priniesli to najlepšie,“ povedal Killorn. „Je to skvelý tím, len musíme mať o trochu lepší štart a snahu počas celého zápasu.“
Tréner Joel Quenneville v sobotu povedal, že v sieti bude otvárať brankár Lukas Dostál. Dostál, ktorý v tejto sezóne nastupoval do každého zápasu, bol stiahnutý po prvej tretine v zápase 3.
Golden Knights určite posunuli svoju hru na inú úroveň, no dobre si uvedomujú, ako ľahko môžu Ducks znovu získať dynamiku.
Tie budú vo Vegas, aby sa neuspokojili.
„Nie všetky problémy sú vyriešené, pretože vyhráte zápas,“ povedal tréner Golden Knights John Tortorella. „Musíte pokračovať v snahe zlepšovať sa. Len som si myslel, že sme vstúpili do série (piatok) tým, že hráme svoju hru trochu viac, ako sme mali, ale budeme sa musieť neustále zlepšovať.“
Tortorella nemal v sobotu žiadne aktuálne informácie o stave kapitána Marka Stonea, ktorý opustil piatkový zápas pred koncom prvej tretiny.
„Nebudem vám poskytovať žiadne aktualizácie o zraneniach, takže by ste sa mohli prestať pýtať túto otázku,“ povedal Tortorella.
Našťastie pre Vegas Mitch Marner dosiahol svoj prvý hetrik v play-off v kariére, vďaka ktorému sa dostal na vrchol posezónneho bodovania ligy s 13 bodmi (šesť gólov, sedem asistencií).
„Snažím sa byť vždy energizujúcim chlapom, chlapom, ktorý ide von a prináša do hier veľa vášne a energie,“ povedal Marner. „Samozrejme, vždy chcem, aby bol puk na mojej páske. Chcem sa pokúsiť hrať.“
So Stoneom alebo bez neho by Golden Knights stále mohli využívať viac prispievateľov. Napríklad Tomáš Hertl nestrelil gól už 29 zápasov. Naposledy zapálil lampu 4. marca na svoje 24. výročie v roku.
„V niektorých oblastiach musíme byť stále konzistentnejší,“ povedal Tortorella. „Je tu pár hráčov, o ktorých dúfame, že sa rozbehneme tiež… Vieme, že je to hra 4, a ako sa séria dostáva do týchto neskorších zápasov, tempo sa mení a je to zúfalejší hokej. Takže sa len pripravíme na hru a pokúsime sa hrať správnym spôsobom.“
–Médiá na úrovni terénu
