Sediaci kapitán Son Heung-Min môže byť pre trénera Južnej Kórey Hong Myung-Bo rozhodujúcim rozhodnutím majstrovstiev sveta.
Son nebol v stredu večer v základnej jedenástke a Juhoafrická republika vyhrala 1:0 v stratégii, o ktorej Hong pripustil, že pozápasová stratégia bola neúspešná, čo spôsobilo, že Južná Kórea sa o pár dní potrápila. Postup do 32. kola teraz závisí od výsledkov z tretích miest v iných skupinách. Južná Afrika poskočila na druhé miesto v skupine A pred Južnú Kóreu.
„Mysleli sme si, že Son bude mať lepšie umiestnenie, keď súperi strácajú energiu, nie keď majú veľa energie,“ povedal Hong o tom, že Son (33) v stredu neštartoval. „A keď bolo medzi obrannou líniou súperov viac priestoru na využitie, vtedy sme chceli, aby bol Son najsilnejší – keď boli súperi o niečo slabší.“
Po vstupe ako náhradník mal Son v zápase jednu strelu.
Hong pripustil, že by možno neurobil rovnaké rozhodnutie, ak by dostal ďalšiu príležitosť, ale zápas vo vyraďovacej fáze je teraz vážne pochybný.
„Pokiaľ ide o proces a prípravu na tento zápas a ako budeme hrať na ihrisku, o tom som veľa premýšľal,“ povedal. „Samozrejme, keby sme vedeli, aký bude výsledok, asi by som sa rozhodol inak. Mal som však premyslenú stratégiu. Vždy, keď sa stane takýto zlý výsledok, každý má svoj vlastný názor. Za výsledok je skutočne zodpovedný hlavný tréner. V konečnom dôsledku je to v mojich rukách.“
Dráma „in-or-out“ sa pre Južnú Kóreu pravdepodobne pretiahne do soboty. Juhoafrická republika zamieri do Los Angeles, kde si v osemfinále zahrá s Kanadou.