John L Esposito, prominentný učenec náboženstva a medzinárodných záležitostí na Georgetown University, zomrel 15. júla 2026 v dôsledku komplikácií po operácii srdca.
Bol to veľký intelektuál, ktorý publikoval viac ako 55 kníh, najmä v Oxford University Press, ktoré boli preložené do desiatok jazykov. Unikátnym spôsobom formoval moderné štúdium islamu a moslimských spoločností na konci 20. a začiatku 21. storočia, najmä v oblasti vzťahov medzi islamom a Západom počas kľúčových momentov treníc po iránskej revolúcii v roku 1979 a 11. septembri.
John sa narodil v robotníckej taliansko-americkej rodine v Brooklyne v štáte New York v roku 1940. Jeho svetonázor formovala jeho oddaná katolícka matka a otcova oddanosť sociálnej spravodlivosti. Túžil sa stať katolíckym kňazom a v mladom veku vstúpil do prísneho rádu františkánov kapucínov. John opustil seminár pred vysviackou a namiesto toho sa rozhodol pre postgraduálne štúdium. Získal doktorát z náboženských štúdií na Temple University pod vedením Ismaila al-Faruqiho, neskorého palestínsko-amerického učenca náboženstva.
Johnova rodina a priatelia spochybňovali jeho voľbu povolania, pretože sa obávali jeho zamestnateľnosti. Keď v roku 1974 vstúpil na trh práce, bolo tam len jedno inzerované miesto v islamských štúdiách. Štúdium náboženstva, najmä islamu, chýbalo v mnohých inštitúciách vyššieho vzdelávania a programy medzinárodných vzťahov na univerzitách ignorovali úlohu náboženstva v globálnych záležitostiach.
Rozprávanie príbehov bolo jednou z mnohých vášní profesora Esposita. Pri úvahách o svojej kariére často žartoval, že za svoje živobytie vďačí dvom slávnym „radikálnym“ moslimom, jednému šiitovi a druhému sunnitom: ajatolláhovi Chomejnímu a Usámovi bin Ládinovi.
Po islamskej revolúcii v Iráne v roku 1979 záujem o vzťah medzi islamom a politikou na Západe prudko vzrástol. To isté sa stalo po 11. septembri. Johnova odbornosť bola zrazu veľmi žiadaná. Zareagoval vydaním niekoľkých prelomových kníh o vzťahu medzi islamom a politikou, normatívnych ideáloch islamu, vzťahoch medzi islamom a Západom a rôznych politických a sociálnych štruktúrach moslimských spoločností. V médiách bol často citovaný a vlády teraz žiadali jeho radu.
Tento príbeh o Johnovej kariére má však strmý háčik.
Západný záujem o islam a moslimov sa objavil v dôsledku ohrozenia národnej bezpečnosti Spojených štátov. To znamenalo, že schopnosť porozumieť tejto téme slobodným, nezaujatým a nezávislým spôsobom pre väčšinu ľudí zo Západu chýbala. Zahaľujúci kontext, ktorý formoval politiku a verejnú diskusiu o islame a moslimoch, boli témy politickej revolúcie, masového násilia a vnímaných hrozieb pre globálny poriadok.
Johnove vzdelávacie snahy boli vždy ťažkým bojom. V intelektuálnych, politických a mediálnych diskusiách dominovali akademici z establišmentu. Bernard Lewis napísal o údajných „koreňoch moslimského hnevu“ v modernosti, ktoré údajne vysvetľovali nepokoje na Blízkom východe. Približne v rovnakom čase Samuel Huntington predložil populárnu tézu o „Strete civilizácií“. Tieto názory mali širokú odozvu, čiastočne preto, že posilnili už existujúce západné predsudky o islame a moslimoch. Ďalej ich posilnili naratívy americkej a izraelskej národnej bezpečnosti o údajnej islamskej hrozbe v dôsledku studenej vojny.
John bol raný a odvážny učenec, ktorý v ére hlbokej polarizácie spochybňoval orientalistické nesprávne interpretácie islamu a moslimov. Jeho štipendium vytvorilo priestor pre pochopenie namiesto predsudkov a jeho intelektuálne poznatky umožnili mladšej generácii vedcov stavať na jeho priekopníckom výskume a rozširovať ho.
Profesor Esposito posunul nové chápanie náboženstva kritikou dominantných teórií spoločenských vied o politickom vývoji. Dômyselne upozornil na „sekulárnu zaujatosť“, ktorá ovplyvňovala mainstreamové intelektuálne debaty na Západe o vzťahu medzi náboženstvom a politikou. Tieto modernizačné teórie sa považovali za univerzálne použiteľné na základe predpokladu, že náboženstvo bolo pozostatkom minulosti, na ktorom v modernom svete už nezáležalo. V skutočnosti boli tieto tvrdenia ideologicky zaujaté, založené na súbore špecificky západných skúseností.
Naproti tomu John interpretoval politiku moslimského sveta nie zo západného normatívneho rámca, ale skôr z vlastnej skúsenosti moslimského sveta. Inými slovami, nie zvonka dovnútra, ale skôr zdola nahor, z pohľadu más, z ktorých mnohé sa držali náboženskej identity. Tým som pokročil v historicky podloženej a sociologicky presvedčivej analýze náboženskej politiky v islamskom svete. Kritika dedičstva kolonializmu, autoritárstva a zahraničnej politiky USA bola ústredným bodom jeho intelektuálnej práce.
Práca profesora Esposita o politickom islame bola priekopnícka. Písal o spoločenských podmienkach a kolektívnych ašpiráciách, vďaka ktorým je politický islam príťažlivý pre rôzne voličské obvody na Blízkom východe a v širšom moslimskom svete. Zatiaľ čo väčšina mainstreamových západných učencov a liberálnych intelektuálov sa zamerala na islamistickú túžbu implementovať „šaríu“, Esposito sa zameral na hlavné ašpirácie, ktoré oživili politický islam: dôstojnosť, spravodlivosť, sebaurčenie a odpor voči vonkajšej nadvláde. Tieto isté ašpirácie urobili z politického islamu odolnú a trvalú silu.
Pri úvahách o odkaze Johna Esposita sa mi vybaví postreh Edmunda Burkea III. V komentári k dielu zosnulého Marshalla GS Hodgsona, autora knihy The Venture of Islam: Conscience and History of a World Civilization, Burke poznamenal, že Hodgson, podobne ako Esposito, odmietal vidieť islam ako „iného“. Namiesto toho chápal islamskú tradíciu ako „podnik popri iných, ktorý poznačil ľudské úsilie o vytvorenie spravodlivého a mravného sveta“.
Je nepravdepodobné, že ešte v živote uvidíme učenca, ktorý by sa vyrovnal morálnemu a intelektuálnemu kalibru Johna Esposita. Jeho vplyv na naše kolektívne vzdelávanie a chápanie vzťahov medzi islamom a Západom je jedinečný a nemerateľný. Tí, ktorým záleží na univerzálnych hodnotách zakorenených v medzinárodnom práve, ľudských právach, demokracii a medzikultúrnom porozumení, sú hlboko zadlžení.
Po Johnovi Espositovi zostala jeho 61-ročná manželka Jean Esposito, jeho partnerka a primárna podporovateľka vo všetkých jeho snahách, a trvalá láska Johnovho života.
Názory vyjadrené v tomto článku sú vlastné autorovi a nemusia nevyhnutne odrážať redakčnú politiku Al-Džazíry.