Bolo to ráno po kocovine, keď Argentína vyhrala svoje prvé majstrovstvá sveta, keď ich manažér Cesar Luis Menotti dostal pozvanie, aby sa k nemu a jeho hráčom pripojil v ten večer v bare malého hotela nenápadne ukrytého v centre Buenos Aires.
Osobný odkaz odovzdal náš spoločný priateľ Hans Henningsen, nestor juhoamerických futbalových reportérov a komentátorov.
Keď sme dorazili, oslava bola v plnom prúde. Menotti vysvetlil, že sa zišli, aby splnili jeho sľub, že ak vyhrajú ročník Svetového pohára v roku 1978, budú bežať s odhalenou hruďou po uliciach s argentínskym ľudom.
„Prosím, bež s nami,“ povedal. „Anglicko (ktoré sa nekvalifikovalo) by malo mať na tomto turnaji nejaké zastúpenie.“ Keď sme si vyzliekali košele, rozdával modro-biele šatky, ktoré sme si mali obliecť, keď sme klusali do rastúcich davov, keď sa šírili informácie o mieste pobytu ich hrdinov.
„Do obelisku,“ zvolal Menotti. Ossie Ardiles a spol. nestratili symboliku 220 stôp vysokého pamätníka zrodu republiky. Práve na schodoch obelisku sa vojenská junta vyhrážala popravou Menottiho, ak odmietne vybrať neslávne známych sekerníkov z Boca Juniors a prehrá Svetový pohár.
„Ak nemôžeme vyhrať futbalom,“ povedal, „tak nech.“ Odvaha potrebná na to, aby sme sa postavili tomuto princípu, vzdorovala presvedčeniu, takže toto varovanie bolo také skutočné. Tento slávny štíhly, malátny bohém známy ako Vychudnutý (Slim) a za svoje reťazové fajčenie v zemľanke je hodnotený ako 22. najvýznamnejší futbalový manažér všetkých čias. Pokiaľ ide o hrdinstvo, musí byť na prvom mieste.
Argentínčan Daniel Passarella drží svetový pohár po víťazstve svojej krajiny vo finále v roku 1978 nad Holandskom. K hráčom som sa pripojil nasledujúci deň v Buenos Aires
Argentínsky šéf Cesar Luis Menotti hovorí s novinármi po tom, ako priviedol svoj tím k sláve majstrovstiev sveta. Odvážne sa postavil vojenskej junte a vybral si tím, o ktorom si myslel, že vyhrá
Keď bol spor o Bocu najhrozivejší, zdvojnásobil sa proti vtedajšiemu brutálnemu argentínskemu režimu slovami: „Existuje pravicový futbal a ľavicový futbal. Pravicový futbal naznačuje, že život je boj vyžadujúci si obete, v ktorom musíte vyhrať akoukoľvek metódou. Poslúchať a konať je to, čo tí, ktorí sú pri moci, vyžadujú od hráčov. Takto vytvárajú r*****y. Užitoční idioti, ktorí idú so systémom.“
Bežali sme, spotení v horúcej a vlhkej júlovej noci, v tejto viere. Keď sme sa vrátili k baru, Menotti ma pretlačil cez dav oslávencov a predstavil ma malému chlapcovi, ktorý trpezlivo čakal v rohu.
„Zoznámte sa s Diegom,“ povedal. O Mariovi Kempesovi, ktorý práve dvakrát skóroval pri víťazstve v predĺžení nad Holandskom, aby získal nielen víťaznú medailu, ale aj zlaté ocenenia pre najlepšieho strelca a najlepšieho hráča turnaja, dodal: „Tento dobrý muž je náš darček. Tento mladý muž je naša budúcnosť. Dospievajúci Maradona, ktorého Menotti považoval za príliš mladého roztoča na to, aby mohol hrať na tomto svetovom pohári, si zdvorilo potriasol rukou a povedal:Rád vás spoznávam, pane..' (Rád vás spoznávam, pane.)
Argentína a Holandsko sa mali opäť stretnúť o niekoľko mesiacov neskôr vo Švajčiarsku pri priateľskej spomienke na 75. výročie FIFA. „Poď do Bernu,“ povedal mi Menotti. 'Buďte medzi prvými, ktorí uvidia veľkosť pri tvorbe.'
Tak som išiel. Argentína vyhrala 8:7 na penalty, no my sme mali oči len pre Maradonu, ktorého som na týchto stránkach opísal ako elektrizujúceho mladého génia. Ďalší zápas ich európskeho turné bol v Hampden Parku a pred zápasom sa naši škótski kolegovia zabávali slovami: „Ach, Jeff. Našiel si ďalšieho Peleho?' Po pätnástich minútach zápasu kráčali popri tlačovom boxe, aby sa ospravedlnili, keďže malý Diego rozoberal ich tím.
Štyri roky po tom, čo Menotti zorganizoval svoju prvú slávu na majstrovstvách sveta, Argentína vtiahla Britániu do vojny proti nim inváziou na Falklandské ostrovy. im, Falklandy.
Margaret Thatcherová bola na túto výzvu, ktorá skončila rozumej srdečný medzi anglickým a argentínskym futbalom, ktorý Menotti a Ardiles tým, že sa pripojili k Spurs ako prvý veľký zahraničný podpis Británie, pomohli vytvoriť. Rozptýlili nepriateľstvo medzi oboma krajinami, ktoré vyvolal ich štvrťfinálový zápas majstrovstiev sveta v roku 1966 vo Wembley. Na konci tohto škaredého zápasu anglický manažér Alf Ramsey označil Argentínčanov za „zvieratá“ a prinútil svojich mužov, aby si s nimi vymenili tričká.
Kapitán Anglicka Bobby Moore bol optimistickejší, zdvorilejší a neskôr povedal: 'Keby ich kapitán Antonio Rattin nebol vylúčený, žiadne z nasledujúcich majstrovstiev sveta by sa neuskutočnilo, pretože by sme proti nim stále hrali nerozhodne 0:0… a stále by sme čakali, kým vyhráme naše jediné majstrovstvá sveta. V tom čase neexistovalo žiadne ustanovenie nad rámec predĺženia na urovnanie uviaznutých zápasov.
Gól Diega Maradonu Hand of God – Terrymu Venablesovi a mne však povedal, že sa obával, že ho Peter Shilton rozklepe, a netušil, ako lopta dopadla
Pre anglických hráčov a fanúšikov nebolo útechou, že Maradona strelil gól storočia, ktorý spečatil štvrťfinálovú porážku majstrovstiev sveta 1986.
Kapitán Argentíny Antonio Rattin (vľavo) je vylúčený počas zápasu na MS 1966 s Anglickom. Alf Ramsey nazval Argentínčanov „zvieratami“, ale Bobby Moore bol zdvorilejší
Svetových pohárov sa odohralo viac. V Mexiku v roku 1970 Anglicko prehralo majstrovstvá sveta bez účasti Argentíny. Ale prišiel rok 1986, opäť v Mexiku, tentoraz po vojne o Falklandy, staré jazvy sa znovu otvorili. Živo. Takmer nábožensky. Rukou Božou.
Znova pozdravuj seňora Maradonu. Anglicko, trvalí štvrťfinalisti, sa dokonale aklimatizovalo na 7400 stôp výstupu na štadión Azteca v Mexico City, len aby malý Diego vyliezol ešte vyššie s jednou zdvihnutou rukou.
Žiadna VAR, žiadna náprava pre rozhodcu chýba, že lopta ušla Maradonovej zdvihnutej päste na gól, ktorý, aby posypal soľ do rany, pripísal The Hand of God. Táto múdra poznámka však nebola úplná pravda. Mnohí si mysleli, že to poskytlo Anglicku výhovorku, ako aj toho malého darebáka, ktorý je na vine.
Hoci k incidentu došlo zahmlene, podrobné skúmanie statických fotografií odhaľuje trochu iný príbeh. Maradona má zavreté oči a hlavu odvrátenú, keď sa chybný klírens Steva Hodgea odrazí od jeho ruky do siete. Potom sa reakcia hráčov Anglicka sústredila na neochotu brankára Petra Shiltona postaviť sa násilne do výzvy. Ich bezprostredným inštinktom bolo opýtať sa, prečo nezrovnal toho menšieho muža. Pre anglických hráčov a fanúšikov nebolo útechou, že Maradona strelil gól storočia, ktorý spečatil túto porážku.
Maradona sa zabával na legende The Hand of God, ale neskôr, kuriózne v Barcelone, potvrdil, že zdvihol ruku „v očakávaní, že ho Shilton zbije“ a „nevedel, ako to išlo do bránky“.
Toto prijatie bolo ponúknuté, keď prišiel k stolu v jednej z najlepších katalánskych reštaurácií s morskými plodmi, kde sme jedli s Terrym Venablesom. Väčšina rozhovorov sa týkala dôvodov, prečo sa Maradona vzdal svojho odchodu z Barcelony tak skoro po tom, čo sa tam Venables stal manažérom.
„S tebou to nemá nič spoločné, Meester,“ povedal El Tel. „Ale ako obvykle je môj život komplikovaný.“ Majster zdržanlivosti. Bol odhodlaný pripojiť sa k Neapolu „z mnohých dôvodov“. Venables sa rozhodol, že nemá zmysel visieť ani na takom veľkom prínose, ak by bol mentálne neschopný dať tímu všetko.
Krehká anglo-argentínska dohoda utrpela ďalšie nátlaky, keď bol David Beckham vylúčený – a na chvíľu aj do domácej očisty – v remíze posledných 16 rokov vo Francúzsku 1998. Golden Balls obvinil Diega Simeoneho z toho, že ho vyprovokoval, aby zúrivo zaútočil na kapitána Argentíny, ktorý napokon vyhral po penaltách.
David Beckham je vylúčený v zápase majstrovstiev sveta proti Argentíne vo Francúzsku v roku 1998
Mal som jednu nezabudnuteľnú noc s Maradonom v Neapole, kde sa s ním zaobchádzalo ako s Bohom
V priebehu rokov dôjde k ďalším stretnutiam s Maradonom. Pamätne pri návšteve Neapola, aby podal správu o zápale modloslužby, ktorý pohltil mesto, do ktorého priniesol svoju prvú sériu A majstrovstvá. Výlet, ktorý zahŕňal jeden dlhý, vyčerpávajúci deň a celú noc, keď sme obchádzali jeho opitých kamarátov, fanúšičky dievčat a, áno, dodávateľov drog.
Úprimnosť bola niekedy taká odzbrojujúca, ako by mohlo byť správanie znepokojujúce, ale na svojom vrchole zostáva Maradona, aspoň pre mňa, druhým najlepším futbalistom všetkých čias. Sám za Pelem a stále jeden nad nástupcom jeho argentínskeho trónu Lionelom Messim.
Pred smrťou Menottiho a Henningsena sme sa my traja sentimentálne vrátili do malého baru, v ktorom sedel dospievajúci Maradona a trpezlivo čakal, že príde jeho čas.
Teraz, keď sa Anglicko a Argentína pripravujú na obnovenie nepriateľských akcií v Atlante, nie je možné sa pýtať, či by sa vojne v centre toho všetkého dalo vyhnúť, keby hrdinský Cesar Luis Menotti bol pri moci nad svojou krajinou a nie nad futbalovým tímom, keď bola Thatcherová dohnaná do vojny.
Ako sa najväčší zo všetkých Caesarov zabával na mne otázkou: 'Čo by povedal váš premiér, keby tí, ktorí prežili španielsku armádu, priplávali na breh na ostrov pri anglickom pobreží a vyhlásili ho za svoje vlastné územie?'