Po 26 basketbalových štvrtinách boli Raptors a Cavs nerozhodne 718:718 v celkovom počte bodov získaných v sérii. Až do tohto bodu to bola pre Cleveland veľmi zdrvujúca séria. Donovan Mitchell a James Harden boli veľmi tichí a na ostatných hráčov nepadali výstrely.
Niekto musel zakročiť, aby zachránil sezónu pre Cleveland a bol to Jarrett Allen. Muž, ktorý je známy tým, že svetlá sú príliš jasné, zachránil Cavs sezónu 14-bodovým a 10-doskokovým treťou štvrtinou. Prevzal túto hru za Cleveland a stal sa katalyzátorom pre tretiu štvrtinu 38-19, ktorú Cleveland obklopil výsledkom 114-102.
Ešte dôležitejšie ako Allen, ktorý sa objavil, keď na tom záležalo, Cavs konečne hrali ako tím, od ktorého sme očakávali, že bude celá táto séria. Namiesto toho, aby sa uspokojili so zlými izolačnými sadami a trojkami v poslednej sekunde, Cavs to vzali do Raptorov a nepoľavili s konzistentným tlakom na ráfik.
Cleveland bol počas Mitchellovej éry fyzicky vedený tímom z play-off a tento zápas vyhrali tým, že boli najfyzickejším tímom na oboch stranách. Cavs odskočili Raptors 40-33, ale čo je dôležitejšie, zničili ich na útočnom skle 20-7. Skvelú prácu odviedli aj pri maľovaní, keď v tomto nastrieľali 37 trestných hodov.
Harden nepredviedol úžasnú hru, ale neskoro v druhej štvrtine začal klásť hlavu dole a jazdiť do jazdného pruhu. Zápas dokončil s 13 trestnými hodmi a bol veľkou iskrou pre ofenzívu Clevelandu vždy, keď sa hra zdalo byť napätá. Pre Hardena bolo najdôležitejšie, že mal iba 2 obraty. Obmedzil majetok pre tím Raptors, ktorý prosperuje v prechodovom basketbale.
Druhé kolo by malo byť pre Cleveland úplne iné. Donovan Mitchell sa musí ukázať v Cavs. Detroit má oveľa menej fyzických a talentovaných obrancov, ktorí by ho mohli hodiť. Ak nebude môcť zaútočiť na štvorhru, ktorú naňho pošlú, budem mať otázky, čo môže niekedy poskytnúť Clevelandu v play-off.
Pre Cleveland to bolo škaredé prvé kolo, ale milujem ich zápas s Detroitom, ktorý smeruje do semifinále Východnej konferencie. Cavs majú oveľa výbušnejšiu ofenzívu ako Orlando a mali by byť schopní využiť tím Pistons, ktorý nevykazoval žiadne známky ofenzívnej produkcie mimo Cadea Cunninghama. Dean Wade odviedol skvelú prácu pri spomalení Cadea v základnej časti. Ak to dokáže znova, myslím si, že Donovan by mohol v roku 2026 ukončiť svoju sériu nula účastí vo finále konferencie.
