LONDÝN — Počas víkendu, ktorý oslavuje život, slobodu a honbu za šťastím, ponúka Wimbledon americkú variáciu v honbe za grandslamovou slávou.
Nedeľňajší súboj vo štvrtom kole na kurte č. 1 medzi Jessicou Pegula, najvyššie hodnotenou americkou a veteránkou štandardky, a Ivou Jovic, jej najžiarivejšou mladou hviezdou od čias Coco Gauff, je presvedčivým medzigeneračným súbojom medzi súčasnosťou a budúcnosťou amerického ženského tenisu.
Je to ten druh zápasu, ktorý si zaslúži dovolenku s ohňostrojom.
„Viem, že po mne tvrdo pôjde,“ povedala 32-ročná Pegula po piatkovej klinickej porážke 6:1, 6:3 v treťom kole od Jessicy Bouzas Maneiro zo Španielska.
„Myslím, že každý chce byť najlepším Američanom,“ súhlasil 18-ročný Jovič, ktorý v piatok zdolal víťazstvo 6:3, 3:6, 6:4 nad Ruskou Jekaterinou Alexandrovovou a po prvý raz sa dostal do štvrtého kola vo Wimbledone. „Je tam trochu extra konkurencia.“
Pegula z Buffala a Jovic narodený v Torrance, ktorých delí 14 rokov, sú sotva neznámi súperi, a to nielen preto, že ľudia často hovorili mladej Jovic, aby svoju hru modelovala podľa Peguly. Obaja sa v roku 2026 stretli dvakrát, na tvrdých kurtoch v Dubaji a na antuke v Charlestone, SC Pegula vyhral oba.
Američanka Jessica Pegulaová podáva loptu počas stredajšieho zápasu proti Španielke Sare Sorribes Tormo vo Wimbledone.
(Kirsty Wigglesworth / Ap Photo/kirsty Wigglesworth)
„Myslím si, že je veľa vecí, ktoré robíme dobre a robíme podobné, ale aj pár rozdielov,“ poznamenal Jovic o ich taktických štýloch zameraných na základnú čiaru.
Pegula od hráčky, ktorú láskavo nazvala „mini-ja“ po tom, čo ju vo februári porazila, neočakáva nič iné ako zrkadlový duel základnej línie.
Ich kariérne oblúky sa k prvému grandslamovému stretnutiu uberali rôznymi cestami. Pegula strávil roky brúsením na nižšej úrovni turné, kým sa stal neskoro kvitnúcim hlavným uchádzačom a oporou top 10. Rozdiel v skúsenostiach zostáva obrovský: Pegula vlastní v kariére 11 titulov vo dvojhre ako Jovičov a nazbieral viac ako 500 víťazstiev na úrovni turné v porovnaní s niečo vyše 100 pre tínedžera.
Jovic, najvyššie postavená juniorka len vo svojom druhom Wimbledone, rýchlo prejavila svoju prítomnosť na ženskom turné a stala sa najmladšou hráčkou, ktorá vyhrala titul na okruhu WTA v sezóne 2025 v 17 rokoch, než to podporila prelomovým štvrťfinále na Australian Open v januári. Je najmladšou hráčkou v top 20 WTA a najmladšou singlistkou, ktorá zostala vo Wimbledone vo dvojhre.
Po sledovaní tínedžerského vzostupu v tejto sezóne Pegula, finalista US Open 2024, ocenil Jovičove súťaživé inštinkty a rýchle prispôsobenie sa tráve.
„Súťaží ako zviera,“ povedala.
Ich vzťah k tráve však nemôže byť odlišnejší.
Pegulaová nebola vo Wimbledone historicky silou, do štvrťfinále sa dostala iba raz v roku 2023. Priznáva, že na povrchu bojuje s vlastnými inštinktmi.
„Mám pocit, že niekedy v minulosti som naozaj bojovala proti tomu, ako sa pohnúť, bojovala proti všetkým nehmotným veciam, všetkým kúskom,“ povedala.
Tento rok uvoľnila svoj prístup, zlepšila rovnováhu a pridala viac popu k svojmu podaniu, čo je na tráve hlavná prednosť.
Jovic, naopak, bol rýchlym štúdiom, pokiaľ ide o prispôsobenie sa zložitému postaveniu, šmýkaniu a občasným pádom na tráve. Napriek tomu, že vyrastala v Los Angeles, kde trávnaté ihriská prakticky neexistujú, dostala sa na londýnske trávniky ako niečo prirodzené.
Jovic vďačí za to, že hrá ľavé krídlo v miestnych futbalových ligách vo veku od 6 do 13 rokov za jeho výnimočnú prácu pri zemi. Toto krížové školenie sa vyplatilo. Svoj prvý profesionálny titul na tráve získala v anglickom Ilkley v roku 2025 a nedávno sa dostala do semifinále na prestížnom zahrievacom podujatí Queen's Club.
„Veľmi úzko to súvisí s pohybom, ktorý robíme v tenise,“ povedal Jovič o futbale.
Američan srbského a chorvátskeho pôvodu tiež drží prehľad o majstrovstvách sveta, aj keď sa v Európe ukázalo ako náročné fandiť USA počas neskorých štartov.
Analytik Siene slávy Pam Shriver hovorí, že vekový rozdiel dodáva šachovému zápasu na trávniku fascinujúci rozmer.
„Je zaujímavé, keď súperenie môže rozvíjať generácie oddelene od tej istej krajiny, a myslím si, že majú k sebe naozaj dobrý rešpekt,“ povedal American Shriver.
Rodáčka z Torrance Iva Jovic, vľavo, blahoželá Američanke Jessice Pegulovej po tom, čo Pegula vyhral svoj zápas počas Charleston Open 4. apríla v Charlestone, SC
(Matthew Stockman/Getty Images)
Shriver dodal, že Jovic sa môže poučiť z Pegulovho cerebrálneho prístupu, zatiaľ čo veteráni ako Pegula môžu využiť nový spôsob myslenia z neochvejnej energie mladej generácie.
„Ubehne to tak rýchlo,“ uznala Pegula plíživý pocit naliehavosti v snahe získať svoj prvý veľký titul.
Jovic si je vedomá toho, že nedeľný zápas je obrovskou príležitosťou dokázať, že jej rýchly vzostup nie je náhoda a prevráti scenár na svoj deficit 0:2.
„Dúfam, že to bude tá, ktorú dostanem,“ povedala.
Počas prvého týždňa v Londýne bola Pegula v ostrejšej forme. V troch zápasoch nestratila ani set, prešla do štvrtého kola a čoraz viac vyzerá ako favoritka vo svojej štvrtine. Hoduje aj na svojich amerických spoluobčanoch. Od roku 2023 vedie Pegula proti svojim krajanom impozantných 34:3.
„Vždy som motivovaný poraziť ostatných Američanov iným spôsobom,“ povedal Pegula. „Znova som nadšený, že sa môžem postaviť proti niekomu, kto je oveľa mladší, kto nemá čo stratiť a nemá strach.“
Dosiahnutie finále dvojhry žien na budúci víkend si však bude vyžadovať, aby ktorákoľvek hráčka prešla brutálnou hornou polovicou žrebu. Jeho súčasťou sú štvornásobné víťazky major Aryna Sabalenková a Naomi Osakaová, dvojnásobná šampiónka major Gauff a posledná zostávajúca wimbledonská šampiónka v poli, víťazka z roku 2024 Barbora Krejčíková.
Počas víkendu venovaného oslavám v USA bude aspoň jeden Američan oslavovať vo Wimbledone, keď ohňostroj doznie.