Klasické praktiky Arsenalu sa bežne pripisujú čiernej mágii. Niektorí by usúdili, že bitka v krabici.
Manuál úskočnosti Diega Simeoneho je však iná úroveň šikanovania. Je priekopníkom tohto remesla, ktorý siaha až do jeho hráčskych čias. Len sa opýtajte Davida Beckhama, ktorý bol na konci s vyčíňaním na MS 1998, vylúčený za kopnutie do argentínskeho stredopoliara; Simeone neskôr povedal, že simuloval zranenie, aby vylúčil Beckhama.
Tento druh výhľadu je dôvodom, prečo musí byť Arsenal v pohotovosti kvôli nepriateľskej bitke na dvore Atlética Madrid v prvom zápase semifinále Ligy majstrov v stredu večer, ktorý preverí rovnako ich mentálnu silu ako ich herné schopnosti.
Kompaktný, defenzívny štýl založený na pohlcovaní tlaku, Atletico je ťažké poraziť doma v Európe pred hlasnou a vášnivou fanúšikovskou základňou. Je to však mentálna dezintegrácia protivníkov prostredníctvom rafinovanej taktiky, ktorá bola použitá na prekonanie protivníkov. Súčasťou balíka sú taktické fauly a plytvanie časom.
Čo si však budú Gunners obzvlášť vedomí, je kontroverzná výška hry, ktorá vyvolala zdesenie nedávnych obetí Atlética v Európe. Minulý mesiac porazili trávniky Riyadh Air Metropolitano Stadium Tottenham v prvom zápase 5:2 od španielskeho tímu v osemfinále Ligy majstrov.
Brankár Antonin Kinsky opúšťa ihrisko v slzách a striedal v 17. minúte po sérii šarvátok a zažil nočnú moru, na ktorú nikdy nezabudne. Dvakrát prehral džoging, aby daroval góly Marcosovi Llorentemu a Julianovi Alvarezovi. Medzi týmito údermi bol sklz Mickyho van de Vena, Antoine Griezmann zarábal na gól.
Hráči Atlética Madrid trénujú v pondelok pred semifinále Ligy majstrov proti Arsenalu
Trávnik štadióna Riyadh Air Metropolitano v Atléticu bude v stredu večer pod drobnohľadom
Brankár Tottenhamu mal problémy s nohou počas prehry v Lige majstrov v minulej sezóne 16
Kinsky mal kvílku, to áno, ale aj nad trávnikom pod jeho nohami boli otázky. Griezmann po zápase povedal, že Atletico „využilo niektoré z ich chýb, ihrisko bolo veľmi šmykľavé a my sme si na to viac zvykli“. To samo o sebe hovorí veľa – a nebola to jediná nedávna kontroverzia súvisiaca s ihriskom.
Barcelona vyjadrila obavy UEFA o dĺžke trávnika pred jej štvrťfinálovou prehrou Ligy majstrov v druhom zápase začiatkom tohto mesiaca. Manažéra Hansiho Flicka bolo vidieť, ako ukazuje na výšku trávnika, keď diskutoval o probléme s delegátom zápasu UEFA na poslednom tréningu svojho tímu.
Pravidlá pitch sú zavedené. V článku 34 pravidiel Ligy majstrov UEFA sa uvádza: „Domovský klub musí vynaložiť všetko primerané úsilie, aby zabezpečil, že ihrisko bude v najlepšom možnom stave na hru. Ak si to vyžadujú klimatické podmienky, musia byť k dispozícii zariadenia, ako je vyhrievanie ihriska a kryt ihriska, aby sa zabezpečilo, že ihrisko bude v ktorýkoľvek dátum zápasu vo vhodnom stave.“
Aj keď podmienky sú otvorené. „Všetko rozumné úsilie“? Čo to obnáša, nie je celkom jasné.
Daily Mail Sport navštívil v pondelok štadión Metropolitano, kde sedem postrekovačov kropilo ihrisko viac ako 48 hodín pred výkopom, ktorý sa pripekal v horúčave. Prevádzka ihriska bola v plnom prúde, trávnik sa tiež kosil, takže vysoká tráva pravdepodobne nebude faktorom stredajšieho zápasu.
Či to bude šmykľavé, to sa uvidí. Zamestnanec tímu Daily Mail Sport povedal: „Doslova dve minúty pred výkopom budú zvlhčovať ihrisko (s postrekovačmi). Robí sa to preto, aby sa do ihriska dostalo viac vlhkosti.“
Pre Gunners by klzké ihrisko malo priame následky pre tím závislý na držaní lopty. Muži Mikela Artetu, najmä Martin Odegaard, si radi rýchlo hádžu loptičku k sebe a trpezlivo čakajú na otvorenie.
Tréner Barcelony Hansi Flick vyjadril obavy UEFA o dĺžke trávnika Atlética pred štvrťfinálovou porážkou jeho tímu v druhom zápase.
Zabitie impulzu hry pohltením tlaku v strede poľa je ďalším prvkom, najmä vpredu. Obavy z pošmyknutia sa rovnajú viac zlomeným útokom a stratenému rytmu, čo by mohlo brzdiť snahu Bukayo Saka ísť vpred.
Na trávniku boli tiež škvrny, ktoré odstávali, tráva vyzerala ošúchaná a pri ďalšom zalievaní by sa mohla potenciálne zablatiť. Určite to bolo iné ako „koberec“, ktorým sú Emirates, ktoré klub zo severného Londýna dokonale udržiava, aby si ich hráči užili, čo pomáhalo tímu hrať štýl udržania lopty.
Pravdupovediac, je len malá šanca, že madridská strana bude sympatizujúca, ak budú hviezdy Arsenalu považovať podmienky za zložité. Je to ich dvor. Sú pod kontrolou. V elitnej európskej súťaži je prispôsobivosť často chápaná ako predpoklad a nie ako výhovorka a Atletico už dlho prosperuje v zabezpečovaní toho, aby sa zápasy hrali podľa svojich predstáv – z taktického hľadiska a čoraz viac aj z hľadiska životného prostredia.
Na strane Artety je výzvou rovnako vyrovnanosť ako kontrola. Pokračovanie v joggingu – doslova a do písmena – by mohlo definovať kravatu. Prehrajte to a Atletico bude pripravené vrhnúť sa.
