Iránsky tím Svetového pohára dorazil do Tijuany minulý týždeň so zlatými odznakmi na chlopni na sakách na počesť 168 obetí, z ktorých väčšina boli školáčky, zabitých 28. februára americkým raketovým útokom na základnú školu v južnom Iráne na začiatku vojny.
Majstrovstvá sveta sa začali minulý týždeň, keď vojna na Blízkom východe pokračuje, pričom Irán v pondelok začne hrať proti Novému Zélandu na štadióne SoFi v Inglewoode. Je príznačné, že hra sa bude odohrávať v oblasti Los Angeles, kde žije najväčšia iránska populácia mimo Iránu.
Zatiaľ čo Irán bude hrať v USA, jeho hráči tu nebudú môcť zostať. Tím presunul svoju tréningovú základňu z Tucsonu do Tijuany minulý mesiac z dôvodu vízových prekážok a iných cestovných obmedzení, ktoré uvalila Trumpova administratíva.
Všetkým 26 iránskym hráčom boli udelené víza, aby mohli hrať, no budú nútení dochádzať z Mexika. Niekoľkým funkcionárom tímu boli na poslednú chvíľu zamietnuté víza a viac ako tucet členov iránskej delegácie – väčšinou administratívny, výkonný a technický personál – nemá povolenie na vstup do USA.
Ministerstvo zahraničných vecí vo vyhlásení pre ESPN uviedlo, že vydalo „potrebné víza“ a navrhlo, aby iránsky tím „zneužil tento systém na prepašovanie teroristov do Spojených štátov“.
Leták propagujúci večierok s hodinkami Svetového pohára v pondelok vo Westwood’s Meymuni Cafe.
(Christina House/Los Angeles Times)
Iránska futbalová federácia tvrdí, že odmietnutie víz kľúčovým zamestnancom predstavuje politické zasahovanie a porušuje záruky, ktoré USA poskytli v roku 2018 na zabezpečenie práv usporiadať majstrovstvá sveta.
FIFA tvrdí, že nemá žiadnu právomoc nad presadzovaním hraníc hostiteľskej krajiny a nemôže prepísať USA. Keď však indonézski vládni predstavitelia povedali, že zakážu izraelským hráčom a funkcionárom vstup na Majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov v roku 2023, FIFA pripravila priestory pre turnaj, ktorý sa bude konať v Argentíne, kde Izrael skončil na treťom mieste.
Spojené štáty americké sú prvou hostiteľskou krajinou v histórii majstrovstiev sveta, ktorá bola sledovaná vo vojne s turnajovou kvalifikáciou. V dôsledku toho sa nálada v iránskej komunite v južnej Kalifornii, už aj tak napätá a zmietaná politickým rozdelením, mohla ešte viac nabiť.
Irán hral v USA iba raz, v januári 2000, keď bojoval s Američanmi remízou 1:1. Keďže krajiny nemali žiadne oficiálne diplomatické vzťahy, usporiadanie tejto hry trvalo mesiace rokovaní a Iránci požadovali na letisku špeciálne odtlačky prstov a bezpečnostné výnimky.
Irán by mohol zažiť väčší úspech v pondelok. Na 21. mieste vo svetovom rebríčku mu nie sú cudzie ani majstrovstvá sveta. Kvalifikoval sa na posledné štyri turnaje a päť z posledných šiestich, hoci na týchto turnajoch vyhral iba dve hry. A hoci sa nikdy nedostalo zo skupinovej fázy, pred štyrmi rokmi sa mu to priblížilo, keď prehra 1:0 s USA poslala tím domov.
Tento rok, ak USA aj Irán postúpia z prvého kola a skončia vo svojich skupinách na druhom mieste, mohli by sa proti sebe postaviť v zápase v Dallase 3. júla.
V posledných dňoch bol Shaheen Ferdowsi, majiteľ kaviarne Meymuni v západnom Hollywoode, zaneprázdnený prípravami na večierok s hodinkami, ktorý bude obchod hostiť na pondelňajší zápas, a inštaláciou toho, čo opísal ako „obrovský“ televízor s plochou obrazovkou.
Ferdowsi, 31, povedal, že je vhodné, aby kaviareň, v ktorej sa podáva moderná perzská kuchyňa, zhromaždila komunitu v takom náročnom období. Napokon, poznamenáva, „Meymuni“ v perzštine znamená „party“.
„Ako Iránci sme toho tento rok prežili dosť,“ povedal Ferdowsi.
Iránec Alireza Jahanbakhsh pricestuje so svojimi spoluhráčmi do Tijuany na majstrovstvá sveta.
(Gregory Bull/Associated Press)
S dvomi z troch skupinových hier iránskeho tímu v SoFi môžu niektorí zástancovia tvrdej línie, ktorí sú proti iránskej vláde, proti nim protestovať, uviedli odborníci. Iní sa môžu hre úplne vyhnúť, pretože považujú tím za zameniteľný s vládou, pred ktorou utiekli. Ďalší dúfajú, že to bude chvíľa jednoty a lásky pre iránsku komunitu v LA.
Niektorí iní operátori v tejto oblasti odmietli myšlienku usporiadania večierku, povedal Ferdowsi. Povedal, že sa vyhýba angažovaniu sa v geopolitike. Povedal, že šport „presahuje“ divíziu.
„Dejú sa zničujúce a veľmi komplikované veci, ale z môjho veľmi malého zmýšľania operátora sú samotné majstrovstvá sveta veľmi vzrušujúce a naši ľudia prichádzajú sem, na miesto, kde je najviac Iráncov mimo Iránu,“ povedal Ferdowsi. „Postup za tím môže spojiť ľudí.“
Zatiaľ čo iránsko-americké domácnosti zápasia s potenciálom dvoch vojnových krajín, ktoré to rozbehnú na poli, pripravujú sa aj na argumenty zhromaždené okolo ich obrazoviek.
Hlasný segment diaspóry podporil kampaň za dosadenie Rezu Pahlavího, exilového korunného princa a syna zosnulého šáha, za iránskeho vodcu. Táto časť podporovala zavraždenie najvyššieho vodcu ajatolláha Alího Chameneího v americko-izraelskom útoku v prvý deň vojny, ako aj následný konflikt.
Niektorí z tejto skupiny sa však začali obávať zabíjania civilistov a Trumpovej násilnej rétoriky. Marcový prieskum, ktorý si objednala Národná iránska americká rada, ukázal, že asi dve tretiny iránskych Američanov sú proti vojne.
Kevan Harris, odborný asistent sociológie na UCLA, ktorý študoval iránsku diaspóru, uviedol, že niektorí zanietení monarchistickí Iránci boli rozčarovaní a demobilizovaní, keď zmena režimu zlyhala.
„Rozpory (v iránskej komunite) nemusia byť také tvrdé a rozdeľujúce ako predtým,“ povedal Harris.
Napriek tomu, povedal, tí, ktorí považujú tím za symbol iránskej vlády, môžu mať pocit, že sledovanie zápasu je tabu. Harris povedal, že plán FIFA zakázať iránsku vlajku spred revolúcie z roku 1979, ozdobenú levom a vychádzajúcim slnkom spojeným s tými, ktorí podporujú Pahlavího a návrat k monarchii, môže vyvolať určité protesty, ale je skeptický, že dôjde k silnému predstaveniu, pričom hnutie bude bez energie.
Okoloidúci sa odráža vo výklade obchodu Gallery Eshgh, na ktorom je plagát podporujúci Rezu Pahlaviho, exilového korunného princa a syna zosnulého šáha, pozdĺž Westwood Boulevard.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Ashkan Karmi (35), obyvateľ Anaheimu a dlhoročný fanúšik iránskeho futbalu, povedal, že vždy chce podporiť iránske tímy, keď prídu do Kalifornie. Zúčastnil sa všetkých zápasov iránskeho tímu na turnaji Volleyball Nations League v Anaheime v roku 2023 a za vstupenku na pondelňajší zápas na štadióne SoFi zaplatil 450 dolárov.
Lístky boli pre jeho priateľov príliš drahé, ale vyhodil sa a zúčastní sa sám. Plánuje priniesť vlajku leva a slnka, hoci je proti americko-izraelskej vojne, aby ukázal, že je aj proti iránskej vláde, ale očakáva, že bude odvrátená.
Karmi, ktorý žiadal, aby bol identifikovaný len podľa svojho krstného a stredného mena zo strachu, že bude čeliť odporu pri pokuse o návštevu Iránu v budúcnosti, povedal, že hra je šancou na „opätovné spojenie s touto vlasťou a ľuďmi“.
Ako dieťa tam navštevoval klubové futbalové zápasy, ale už 18 rokov sa nevrátil. Teraz má rodinných príslušníkov, ktorí „v noci nemôžu dobre spať“ uprostred amerických štrajkov, ale vie, kto bude zápas sledovať.
Teší sa na sledovanie krídelníka Mehdiho Ghayediho, ktorý je rýchly a ukazuje veľkú technickú zdatnosť, povedal.
Pre Christinu Lilu Wilson (39), ktorá trávila leto v západnom LA s iránskymi príbuznými, kým sa nepresťahovala ako tínedžer, je americké zaobchádzanie s tímom v rozpore s jej kultúrnymi hodnotami. Predstavuje to vzácny bod zhody v jej rodine, ktorá bola v názore na intervenciu USA v Iráne trpko rozdelená.
„V Iráne je pohostinnosť ako aktívna povinnosť a česť. Aj keď je váš najväčší nepriateľ pred vašimi dverami, riskujete svoj život, aby ste ho ochránili,“ povedal Wilson. „Takže nedovoliť (hráčom) spať po tom, čo hrajú, je veľmi urážlivé a pôsobí to nespravodlivo, pretože hráči platia za veľa, čo je mimo ich kontroly.“
Wilsonovi strýkovia, bratranci a ďalší príbuzní plánujú zhromaždiť sa v dome jeho rodičov vo Westwoode, aby si pozreli hru. Jej rodina je mikrokozmom diaspóry, povedala, so svojou matkou, iránskou kresťankou, a ďalšími príbuznými rôznych vierovyznaní, vrátane bahájskeho, zoroastriánskeho, sekulárneho moslimského a súfijského výrazu.
Očakáva, že vypuknú hádky, ako na minulých stretnutiach. Najnovšie sa bratranec, ktorý má vo svojom dome viditeľne vyvesenú vlajku leva a slnka, dostal do konfliktu so svojím strýkom, ktorý podporuje prázdnu trojfarebnú vlajku bez znaku predrevolučnej vlajky alebo islamského posolstva súčasnej vlajky.
Dúfa, že hra poslúži ako bod spojenia a že jej komunita nájde iné východisko pre jej hnev.
„Cítime potrebu poľudštiť Iráncov, pretože Američania sú zvyknutí vnímať všetky tie krajiny ako čísla, sutiny alebo púšť, a to nás znecitlivuje voči tomu, čo sa tam deje,“ povedal Wilson. „Civilisti zaplatili cenu svojimi životmi, a preto ich chceme podporiť. Tým je symbolom odolnosti iránskeho ducha.“
