Len niekoľko dní po ukončení svojej prvej oficiálnej návštevy v Spojených štátoch pricestoval novovymenovaný iracký premiér Ali al-Zaidi do Iránu na ďalšiu diplomatickú zastávku na vysokej úrovni.
Jeho prvé zahraničné návštevy po tom, čo sa v máji stal premiérom, ho zaviedli do Washingtonu, DC a Teheránu – sídla veľmocí pre dve krajiny, ktoré formovali politické, bezpečnostné a ekonomické prostredie Bagdadu od invázie do Iraku pod vedením USA v roku 2003.
Spoločne odrážajú trvalú výzvu Bagdadu: udržiavanie vzťahov s dvoma krajinami, ktoré sú v súčasnosti vo vojne, bez toho, aby sa dostali do súperenia.
Nový iracký premiér
Al-Zaidi, multimilionársky podnikateľ, ktorý bol považovaný za kompromisného kandidáta vládneho šiitského bloku, bol údajne uprednostňovanou možnosťou pred USA pred jeho vyzývateľom, kontroverzným bývalým premiérom Núrím al-Málikím.
Pustil sa tiež do vysokoprofilovej protikorupčnej kampane, v rámci ktorej boli zatknutí významné osobnosti irackého politického establishmentu pre podozrenie z korupcie.
Na prvej zahraničnej ceste Al-Zaidiho vo funkcii premiéra do Washingtonu v polovici júla si vytvoril dobré vzťahy s americkým prezidentom Donaldom Trumpom, ktorý nazval irackého vodcu „fantastickým šampiónom“ a povedal, že obe krajiny „budú robiť veľa obchodov“.
Toto bolo podporené oznámením, že Irak uzavrel desiatky dohôd a partnerstiev s americkými spoločnosťami a obnovou nečinného iracko-sýrskeho ropovodu, čo je krok, ktorý privítalo americké ministerstvo zahraničných vecí.
Al-Zaidi hovoril o presune vzťahov Iraku s USA z bezpečnostného na spoluprácu v ekonomických otázkach, pričom naznačil svoje ambície prehĺbiť dôveru a väzby medzi Washingtonom a Bagdadom.
Ale za vlády al-Zaidiho by Irak mohol vstúpiť do novej politickej kapitoly a snažiť sa premietnuť ako nezávislejší regionálny aktér po tom, čo bol silne ovplyvnený Iránom od pádu prezidenta Saddáma Husajna v roku 2003.
Trump si podáva ruku s al-Zaidim (L) v Bielom dome, Washington, DC, 14. júla 2026 (Saul Loeb/AFP)
Nová kapitola pre Irak
Irak je naďalej silne závislý od iránskeho zemného plynu a elektriny, zatiaľ čo bilaterálny obchod presahuje 12 miliárd dolárov ročne, čo z neho robí jedného z najväčších obchodných partnerov Iránu.
Milióny iránskych šiitských pútnikov tiež každoročne prekračujú hranice, aby navštívili posvätné miesta, čo poukazuje na hlboké náboženské a kultúrne väzby medzi oboma krajinami.
Trasa pohrebného sprievodu zabitého iránskeho najvyššieho vodcu ajatolláha Alího Chameneího cez iracké šiitské pútnické mestá Nadžaf a Karbalá zvýrazňuje túto dlhú symbiózu medzi oboma krajinami.
Iránska vláda si tiež vybudovala úzke vzťahy s vplyvnými šiitskými stranami a ozbrojenými skupinami v Iraku, ktoré tvoria chrbticu irackých bezpečnostných síl, čo dáva Teheránu významnú páku v bagdadských mocenských štruktúrach.
Zo strany USA bol vyvíjaný obrovský tlak na Irak, aby sprísnil štátnu kontrolu nad ozbrojenými skupinami spojenými s Iránom pôsobiacimi v krajine, ktoré zohrali významnú vojenskú úlohu na strane Teheránu počas prebiehajúcej americko-izraelskej vojny proti Iránu.
Napriek tomu sú tiež dôležitou súčasťou irackých bezpečnostných síl. Riadenie vzťahov Bagdadu s týmito ozbrojenými skupinami spojenými s Teheránom pri zachovaní vnútornej stability teda zostáva jednou z najťažších politických skúšok irackej vlády.
Vojna však viedla k vážnym ekonomickým a vojenským stratám Iránu a priniesla ďalšie diplomatické výzvy pre jeho vládu.
Regionálne vzťahy
Zvolenie Al-Zaidiho za premiéra bolo svedkom úsilia o posilnenie nerovných vzťahov Iraku s arabskými štátmi Perzského zálivu a Tureckom, v snahe predstaviť Bagdad ako most medzi konkurenčnými regionálnymi mocnosťami.
Očakáva sa, že tento akt nastolenia rovnováhy bude definovať diskusie v Teheráne, pričom jednou z obzvlášť citlivých otázok je budúcnosť iránskych kurdských opozičných skupín so sídlom v severnom Iraku, mimo priamej kontroly Bagdadu.
Teherán považuje tieto skupiny za bezpečnostnú hrozbu a od začiatku vojny 28. februára sa na ne opakovane zameriaval pri leteckých útokoch.
Požaduje, aby Bagdad zabránil týmto skupinám vo využívaní irackého územia, pričom ich obvinil, že operujú s podporou USA a izraelského Mossadu s cieľom vyvolať nepokoje v Iráne prostredníctvom cezhraničných útokov.
Napriek symbolike návštev al-Zaidiho je nepravdepodobné, že by to spôsobilo dramatické zmeny v zahraničnej politike Iraku, a namiesto toho sa očakáva, že znovu potvrdí realitu, ktorá definovala irackú zahraničnú politiku už roky – že si nemôže dovoliť vybrať si medzi Washingtonom a Teheránom. Stabilita Iraku závisí od udržiavania konštruktívnych vzťahov s oboma krajinami.
Závažnejšou otázkou je, či nové vedenie Iraku dokáže postupne predefinovať túto rovnováhu, presadiť väčšiu nezávislosť od týchto dvoch mocností a zároveň zachovať svoje strategické partnerstvá s Iránom aj USA.