V nedeľu večer, keď bude Anglicko bojovať proti hostiteľskému Mexiku, bude Anglicko čeliť mnohým výzvam, v ktorej bude v Mexico City určite búrlivá atmosféra.
Skupina majstrovstiev sveta so 16 zápasmi sa bude hrať v nadmorskej výške 7200 stôp v možnom zradnom počasí, ktoré takmer viedlo k predĺženiu zápasu o šesť hodín.
Existuje tiež strach, že sa dobre nevyspíme, pretože fanúšikovia Mexika v noci pred utorkovým víťazstvom Mexika 2:0 usporiadali bláznivú hlučnú scénu doplnenú ohňostrojom pred ekvádorským hotelom.
Potom je tu toto: Národný tím Mexika je od otvorenia v roku 1966 na Estadio Azteca stále 70-2-17.
„Je to možno jeden z najkrajších zápasov, najúžasnejšie, aké môžete mať, hrať proti Mexiku v Azteca,“ povedal tréner Anglicka Thomas Tuchel. „A bude nás čakať veľa prekážok, nehovoriac o nadmorskej výške, ktorá bude, samozrejme, veľkou nevýhodou, pretože sa na ňu nevieme fyzicky adaptovať za štyri dni. Je to jednoducho nemožné.“
Anglicko v stredu v Atlante vyhrá 2:1 nad DR Kongo. Tri levy majú za cieľ dostať sa aspoň do štvrťfinále tretieho svetového pohára za sebou.
Mexiko má v úmysle dostať sa do štvrťfinále len tretíkrát. Tak ďaleko pokročili aj v rokoch 1970 a 1986.
Ale po prekonaní súperov 8:0 v štyroch zápasoch majstrovstiev sveta je El Tri optimistický, že známe prostredie môže byť rozhodujúcim prínosom.
„Je to zápas, o akom každý sníval – proti Anglicku v osemfinále na tomto štadióne,“ povedal mexický stredopoliar Alvaro Fidalgo. „Je to pravdepodobne jeden z najväčších zápasov, aké kedy ako hráči zažijeme. Vieme, že majú dobrých hráčov; vieme, ako hrajú. Ich stred poľa je predovšetkým vysoko fyzický. Majú skvelých hráčov na každej pozícii. Budú z nich skvelí súperi.“
Obrana Mexika si bude musieť byť neustále vedomá toho, kde sa Harry Kane nachádza.
Anglický hviezdny útočník strelil na týchto majstrovstvách sveta päť gólov, pričom sa delí na tretie miesto s nórskou hviezdou Erlingom Haalandom, ktorá vstúpila do zápasu v sobotu. Vedie Argentínčan Lionel Messi so siedmimi a Francúz Kylian Mbappe je druhý so šiestimi.
Kane si uvedomuje, že honba za víťazstvami je tým tvrdšia, čím hlbšie postúpite na majstrovstvá sveta. Povedal, že je čas, aby sa klub zakopal hlboko.
„Určite je stále na čom pracovať a tieto kolá sú len o tom, aby sme sa dostali,“ povedal Kane. „Sme v tej časti turnaja, keď musíte vydrieť víťazstvá, a to sa nám aj podarilo.“
Silný turnaj si užíva aj stredopoliar Jude Bellingham (dva góly, jedna asistencia).
Mexiko nemá takú megahviezdu ako Kane, ale útočníci Julian Quinones (tri góly, jedna asistencia), Raul Jimenez (dva góly) a Roberto Alvarado (tri asistencie) vedú silný ťah El Tri.
„Náš tím je kompletný a konkurencieschopný,“ povedal Quinones. „Vieme, aký je náš cieľ a veríme, že to dokážeme.“
Tréner Mexika Javier Aguirre v piatok ostro kritizoval funkcionárov za zvažovanie posunutia času, takže je určite rád, že nočný výkop zostal zachovaný.
Ale Tuchel a jeho klub sa stále musia starať o to, aby sa v sobotu večer pri možnom hlasnom zhromaždení trochu vyspali.
„Budeme to očakávať, ale čo môžeme robiť?“ povedal Tuchel a naznačil, že štuple do uší budú súčasťou režimu spánku.
Víťaz sa vo štvrťfinále stretne s Brazíliou alebo Nórskom.