Bola to noc, keď horlivosť a nádej narazili na ešte väčšiu úzkosť Arsenalu. Toto malo byť jednoduché, nie? Zostup Burnley z Premier League bol potvrdený 22. apríla. Krátko nato vyhodili svojho manažéra Scotta Parkera a prišli sem pod správcom Michaela Jacksona. V predchádzajúcich desiatich ligových zápasoch sa vyhli porážke iba trikrát, pričom všetky tri remizovali.
Nebolo to jednoduché. Arsenal pracoval pod strašidlom matky a otca všetkých nešťastí. Počas traumatického druhého polčasu to prešlo. Každý vedel, že pri takých tesných okrajoch by Burnley stačil len jeden záblesk; blesk z neba modrého. Ak sa Arsenal potáca cez čiaru a vyhrá svoj prvý titul od roku 2004, urobí to spôsobom, ktorý trhá nervy.
Čiara zostáva na dohľad. Ak Manchester City v utorok večer nevyhrá v Bournemouthe, bude koniec. Ak City získa body, postúpi do poslednej nedele, keď Arsenal navštívi Crystal Palace, aby si uchránil dvojbodový náskok pred City, ktoré hostí Aston Villu.
Arsenal sa spoliehal na dva piliere svojej výzvy, aby vyprevadil Burnley. Štandardka, Kai Havertz smerujúci domov z rohu Bukayo Saka ku koncu prvého polčasu a najnovšia ukážka ich defenzívnej dokonalosti. Bolo to ich 19. čisté konto v ligovej sezóne. Už sú skoro tam.
Arteta vyžadoval vášeň a energiu pri pravdepodobne najväčšej príležitosti v 20-ročnej histórii Emirates Stadium. Robí to vždy, ale skutočne to tu vyžadoval a vyzval fanúšikov Arsenalu, aby sa vopred dostavili v tisíckach a privítali tímový autobus. Dostali poznámku.
Ulice pred zemou boli upchaté, k vizuálu pridávali červené svetlice. Keď sa predzápasová pyrotechnika natiahla k oblohe, scéna bola pripravená.
Arteta ubral plyn so svojím výberom – Martinom Ødegaardom a Eberechi Eze v strede poľa pred Declanom Riceom. V úlohe číslo 9 dostal Havertz prednosť pred Viktorom Gyökeresom. A bolo to pre XI v červenom, ich úlohou nájsť cestu cez dva brehy Burnley zo štyroch.
Nervové napätie prasklo. Keď si Burnley v úvode zápasu zobrali čas na mŕtve lopty, domáce publikum zavýjalo. Tam bolo obvyklé prijatie Kylea Walkera, kapitána Burnley, predtým Tottenhamu. Leandro Trossard bol nespokojný s zákrokom Ziana Flemminga na Ezeho a strčil do útočníka Burnley. Pre Arsenal to bolo všetko o riadení ich umenia.
Čo by Arsenal dal za skorý gól, ale neprišlo. V 15. minúte nastala chvíľa, keď Trossard prevzal prihrávku od Ezeho, strčil sa dovnútra a sledoval, ako obrancovia Burnley ustupujú. Tesne spoza šestnástky si vyložil a sledoval, ako sa strela trafila do žrde.
Arteta požiadal Riccarda Calafioriho, aby nastúpil a nastúpil z ľavej strany. Čo aj urobil. A potom nejaké. V prvom polčase som v jednom momente naskočil na pravé krídlo. Manažér chcel izolovať Bukayo Saka proti ľavému obrancovi Burnley Lucasovi Piresovi. Saka predstavovala možnosť, ako obvykle.
Burnley zablikal, čo sa nemalo stať. Keď Flemming v 27. minúte vyvolal prestávku, Loum Tchaouna prešiel na vzdialenejšiu žrď na Hannibala Meibriho. Hotové bolo nakrájané na široké plátky.
Arsenal sondoval, snažiac sa preraziť cez kanály. Nastal rozruch, keď sa Havertz dostal po ľavej strane a centroval na Saka, ktorý sa dostal pred Piresa. Výzva bola chaotická a Saka išla dole. Bol tam kontakt, ale stačilo to? Po kontrole video asistenta rozhodcu sa rozhodlo, že nie.
Arsenal mal tempo. Diváci to cítili a zostali so svojím tímom. Potrebovali odmenu v podobe gólu, ukľudňujúce tonikum a ten prišiel zo známeho zdroja. Práve vtedy, keď to bolo potrebné. Ødegaard mal čistú streleckú príležitosť, lenže loptu odvrátil Lesley Ugochukwu na roh. Keď ho Saka zakrútila a Havertz sa panovačne zdvihol, nikto k nemu nebol dostatočne blízko, bola to výzva na divoké uvoľnenie.
Bolo toľko dôvodov predpokladať, že Burnley bude ľahké mäso. Väčšina z nich bola zásobená ich počtom v priebehu frustrujúcej sezóny. Ale ich výkon bol dobrý. S loptou si občas šikovne hýbali. Tchaouna a Jaidon Anthony sa to snažili zrealizovať na krídlach. Flemming bol prítomný.
Eze sa dostal do popredia na začiatku druhého polčasu, keď Arsenal túžil po komforte druhého gólu. Keď som buchol volejbalovou loptou z kríža Cristhian Mosquera dole do zeme a späť hore, sledoval som, ako lopta preletela po hornej časti brvna. O chvíľu neskôr bol Eze v dobrej pozícii, aby sa stretol s krížom cez Havertza, len aby zamieril do Maxime Estève, slušná šanca premrhaná.
Zostalo to nepríjemné. Publikum Arsenalu sa snažilo zdvihnúť svojich hráčov, pričom Burnley si prišlo na svoje šance na strelenie z praku. „Postavte sa za Ar-se-nal,“ žiadali. Stáli. Hrozilo, že záležitosti budú ešte ostrejšie, keď sa Havertz v 67. minúte natiahol do výzvy Ugochukwua a chytil ho klincami. Prebehla kontrola možnej červenej karty. Rozhodnutie bolo zostať pri žltej.
Pre domáce publikum boli záverečné fázy trýznivé. Burnley si však veľkú šancu nevypracovalo. Nie po prvýkrát sa Arsenal odmietol vzdať.
