Gotham FC si v piatok zabezpečil svoj prvý Challenge Cup, keď v piatok porazil Kansas City Current 2:0 v Columbuse v štáte Ohio.
Daždivá aféra v ScottsMiracle-Gro Field označila Buckeye State vôbec prvý profesionálny ženský futbalový zápas. Columbus bude v roku 2028 domovom 18. rozšírenia Národnej ženskej futbalovej ligy.
Každoročný zápas Challenge Cup predstavuje úradujúceho šampióna NWSL a víťazov Shield. Tohtoročné vydanie poskytlo lige nejakú akciu počas mesačnej prestávky na prebiehajúce majstrovstvá sveta.
Gotham a Kansas City sú momentálne bok po boku v ligovej tabuľke na 5. a 6. mieste.
A pre druhú stranu bol zápas šancou pomstiť štvrťfinále NWSL Playoff 2025. Vtedajší osemčlenný Gotham rozrušil víťazov Shield 2:1 v predĺženom thrilleri na ceste za majstrovskou trofejou.
Kansas City skutočne vyvinulo v piatok ranný tlak a obmedzilo útok Gothamu na prvých 30 minút zápasu.
Ale Gotham bol mŕtvy pre svoje jediné dve strely na bránu, počnúc penaltou od Esther Gonzálezovej v 37. minúte, ktorá prišla z faulu Lo'eau LaBonta na Jaelin Howell v šestnástke.
Hviezdny nováčik Gothamu Jordynn Dudley strelil víťazný gól strelou do ľavého dolného rohu v 79. minúte, pričom cestou prekonal súčasnú obrancu Kaylu Sharplesovú 1:1:1.
„Získať loptu späť, jazdiť vpred a urobiť niečo z ničoho prišlo v skutočne kritickom bode zápasu a dalo nám to určitú istotu,“ povedal obranca Gothamu Tierna Davidson. „Je to niečo, čo nás neprekvapuje, ale vždy je to veľmi pôsobivé.“
Kansas City nedokázalo dosiahnuť rovnaký premenový úspech. Zdalo sa, že odpoveď na penaltu Gothamu prišla po zásahu Temwu Chawinga v 63. minúte, no gól bol vyhlásený z ofsajdu.
Pre hlavného trénera Gothamu Juana Carlosa Amorósa bolo čisté konto zásluhou obrany tímu.
„Hrali sme pravdepodobne s najlepším tímom v strieľaní gólov za posledných pár rokov a dokázali sme skutočne obmedziť ich šance,“ povedal.
Spolu s Dudleyho talentom v ofenzíve Amorós povedal, že nováčik sa neštítil nátlaku a nutných zákrokov, čím bráni Kansas City v budovaní dynamiky.
Dudley chce urobiť ešte viac, keď sa liga začne hrať budúci víkend.
„Bude to naozaj užitočné v budúcich zápasoch s vedomím, že musíme tlačiť a vyvíjať tlak na opozičnú zadnú líniu,“ povedala.