George Russell vzkriesil svoj sen o svetovom šampionáte tým, že získal pole position na šprintérskych pretekoch v Kanade. „Pekné,“ nadchýnal sa Brit cez vysielačku.
A potom prišlo žartovanie so šéfom Mercedesu Totoom Wolffom. „Výborne, George,“ povedal Rakúšan a dodal: „Výborne, George.“
„Ďakujem, Toto,“ znela odpoveď. „Ďakujem, Toto.“
Dúfajú, že to tento víkend povedia znova a znova.
Russell určite chce, pretože za tímovým kolegom Kimi Antonellim zaostáva po štyroch kolách o 20 bodov a v posledných troch pretekoch je bez víťazstva. Ale tento okruh od Gillesa Villeneuva je Russellovým obľúbencom, scéna významného víťazstva v minulom roku, a je tu pocit, že teraz je potrebné niečo dodať – inak je v jeho lakti panika.
Prvé známky, áno, len kvalifikácia do šprintu, ale keď sa tiene nad Montrealom predlžovali, v relácii, ktorú odložil Fernando Alonso, ktorý postavil svoj Aston Martin na stenu, Russell viedol časové obrazovky pre dnešný 23-kolový amuse bouche na hlavnú trať s náskokom 0,068 s pred Antonellim.
George Russell si vybojoval pole position v šprintérskych pretekoch na Veľkej cene Kanady
Russell sa snaží stiahnuť bodovú priepasť za svojim tímovým kolegom z Mercedesu Kimim Antonellim
Celkovo je tento víkend v ponuke maximálne 33 bodov – osem dnes a 25 v samotnej veľkej cene. Russell je nenásytný zastrčiť sa do nich.
Tri týždne po prehre s Antonellim v USA bol nedobytný. „Po Miami je to skvelý pocit,“ povedal Russell a dodal: „Nikdy som o sebe nepochyboval.“
Lando Norris z McLarenu, ktorý bol tretí najrýchlejší, o miesto pred svojím tímovým kolegom Oscarom Piastrim, bol kedysi pacientom na psychiatrovom gauči. Bol snílkom, ktorého napadli pochybnosti o sebe ako tímový kolega natlačený v jeho ambíciách stať sa majstrom sveta.
Počúval svojich trénerov, ktorí posilňujú myseľ, zocelil sa a práve minulý rok v Abú Zabí odviedol prácu, čím zabránil nielen hrozbe Piastriho, ale aj víchrici zvanej Max Verstappen, ktorá sa prihnala z Red Bullu.
Teraz, keď je triumf definujúci život zavŕšený, Norris sedí v závetrí titulného vetra. V skutočnosti je plný žartov, keď v pohostinskej zóne svojho tímu hryzká tortu Madeleine, takmer bezstarostný pozorovateľ Russellovej súťaže na vrchole scény proti svojmu potenciálnemu uzurpátorovi, 19-ročnému Antonellimu.
Minulý rok hrozilo Norrisovi, že sa zadusí počas týchto rozhovorov o pretekoch s hŕstkou britských novinárov. Nikdy sa nevzdal sedenia, mysli, aj keď jeho odvahu spochybňovali.
Jeho nálada tento víkend bola v ostrom kontraste s tými introspektívnymi obavami. Áno, dúfa, že modernizácia McLarenu v Miami sa ukáže ako predzvesť trvalého zlepšovania (kvalifikácia navrhnutá, áno, ale Mercedes s novým balíkom je o krok vpred). Nateraz je topánka neistoty, ktorú Norris ašpirant cítil, pohodlne na Russellovej nohe.
Norris a Russell sa vracajú ďaleko do svojich motokárových čias. Nastúpia? Áno, tak trochu, ale je tu rivalita a mrzutosť, spodný prúd nenávisti.
Lando Norris varoval Russella, že bojovať o titul majstra sveta F1 je také, aké ešte nezažil
Trval na tom, že Russell potrebuje vyhrať Veľkú cenu Kanady, ako sa mu to podarilo minulý rok, po tom, čo si tímový kolega Antonelli zabezpečil tri víťazstvá v rade, aby viedol šampionát jazdcov.
Norris ocenil Russellovu bojovnosť a označil ho za jedného z najchytrejších jazdcov na trati
A tu prichádza Norrisov pohľad na Russella, ktorý neaplikuje balzam na psychiku svojho kamaráta.
„Musí vyhrať tieto preteky,“ povedal Norris.
„Situácia, v ktorej sa nachádza, je iná ako všetko, čomu čelil predtým. Bojuje o titul majstra sveta. Dokáže zabudnúť na všetko, čo sa stalo v minulosti. „Má silného tímového kolegu.“
Norrisa sa pýtajú, či si myslí, že Russell má potrebné ‚b***y z ocele‘? Úradujúci šampión sa s odpoveďou schováva na dotyk. Nepresvedčivo povie, že Russella dosť dobre nepozná.
„Určite bojuje dobre,“ dodal Norris. „Ukázal to už vtedy, keď sa pokúsil bojovať s Maxom mimo trate (vo vojne slov v roku 2024 a minulý rok v Barcelone, keď havarovali). Chcel si stáť za svojím a povedať to.
„Je tiež šikovný, rozhodne jeden z najchytrejších jazdcov na trati.
„Takže vie, ako pristupovať k rôznym situáciám. Ľudia podceňujú, čo môže šikovnosť pridať do tabuľky, keď šoférujete, ako aj počas celej sezóny.
„V majstrovskom boji je neustály tlak na výkon každej kvalifikácie, každých pretekov. „Nechcem robiť chyby.“
Ako sa Russell vysporiada s touto kontrolou, je otázka, na ktorej závisí víkend a jeho veľké nádeje.
