Štyri tímy vyšli minulý víkend na klzisko v T-Mobile Arene v Las Vegas v Nevade, aby zistili, kto bude korunovaný za šampiónov 2026 NCAA D1 Frozen Four.
Vo štvrtok sa hrali dva zápasy, v sobotu majstrovský zápas. Nakoniec len jeden tím zdvihol trofej vysoko a nechal sa odfotiť, pretože jeho momentka by navždy zamrzla v čase.
Čestný odznak
Prvý štvrtkový zápas sa odohral medzi tímami North Dakota Fighting Hawks a Wisconsin Badgers. Fanúšikovia jazveca označili svoje územie v sekcii 7, zatiaľ čo veriaci zo Severnej Dakoty sedeli v sekcii 16. V prvých desiatich minútach hry mali oba tímy strely na bránu a pri stúpajúcej teplote došlo k mnohým šarvátkam. Až s časom pod sedem minút prišiel prvý gól turnaja.
Simon Tassey z Wisconsinu dal svojmu tímu vedenie proti Fighting Hawks. V rozpätí dvadsiatich sekúnd mal Wisconsin ďalšiu strelu na bránku, kým Ryan Borrtelli dostal prihrávku z bránkoviska do stredu a jeho strela prekĺzla popri brankárovi a zvýšili Badgers na 2:0. Na konci prvej tretiny fanúšikovia zapískali, keď sa dvaja hráči zamotali s pukom a akcia skončila. Wisconsin prestrieľal Severnú Dakotu 18:4 v prvej tretine a až do tretej tretiny zostal dominantný.
Severná Dakota mala dostatok príležitostí dostať puk do siete, no hráči neboli väčšinu zápasu zosynchronizovaní. Zdalo sa, že Fighting Hawks zabudli na základy hokeja. V druhej tretine bolo veľa penalt. Zeleno-čierni takmer skórovali na konci svojej výhody 5:4, ale nedokázali dostať puk cez brankára Daniela Hausera.
Do konca druhej tretiny mali dokonca presilovú hru 5:3, do konca druhej tretiny však premárnili príležitosť. Vo chvíli, keď to vyzeralo, že Badgers vyradia z hry, útočník Simon Tassy skóroval s 52 sekundami do konca zápasu a posledným dychom po návrate. Badgers nedokázali skórovať naprázdno, no postúpili na národný šampionát. Hauser zaznamenal 21 zákrokov a Badgers mali o 15 viac striel na bránu napriek tomu, že Fighting Hawks vyhrali ďalších päť vhadzovaní.
Wolverines sa nedokážu prebojovať k výhre.
Keď Badgers smerovali na šampionát, nastal čas, aby sa prítomní fanúšikovia dozvedeli, kto je ich súperom. Denver Pioneers bojovali na ľade 82 minút s Michigan Wolverines. Trvalo dve predĺženia, kým bol víťaz korunovaný v druhom zápase turnaja Frozen Four.
Prvú strelu v zápase mali Pioneers, no boli to Wolverines, ktorí boli počas celej prvej tretiny agresívnejší. V 13. minúte Michigan premárnil zlatú príležitosť, keď puk prekĺzol tesne vedľa bránky. Univerzita v Denveri našla sieť ako prvá v polovici prvej tretiny, kde si Kyle Chyzowski pripísal 12. gól v sezóne.
Michigan odpovedal vlastným gólom po vyhratom vhadzovaní vo svojom pásme. TJ Hughes strelil svoj 10. gól v sezóne a vyrovnal.
Oba tímy rozsvietili výsledkovú tabuľu pre hokejový zápas 3-3, ktorý potreboval dva OT na vyhlásenie víťaza. Do konca 2OT zostávalo niečo vyše sedem minút, Kent Anderson našiel cestu okolo brankára, aby postúpil Pioneers do majstrovského zápasu.
Priekopnícka ich cesta k víťazstvu
Po boji s Michiganom v dvojitom OT thrilleri sa Denver Pioneers snažili zabezpečiť svoj 11. titul v histórii školy. Medzitým sa Wisconsin Badgers usilovali o 10. víťazstvo Frozen Four. Iba jeden z týchto tímov sa chystal držať trofej vysoko, zatiaľ čo druhý opustil Vegas v zúfalstve.
Wisconsin bol horúci hneď z brány, po prvej strele mimo pravej žrde nasledovali ďalšie dve strely, ktoré sa odrazili od brankára. Denveru trvalo polovicu tretiny, kým sa dostal k svojej prvej strele zo stredu bránkoviska, ktorá sa odrazila od brankárových chráničov. Badgers ukončili tretinu prívalom striel, no ani jeden nenašiel zadnú časť siete, aj keď mal päťkrát viac striel ako ich súper, desať. V druhom dvadsaťminútovom bloku mali svoje príležitosti oba tímy, no ani jeden ich nedokázal využiť.
Denver vyrovnal po odrazenej strele Riegera Lorenza. Za nerozhodného stavu 1:1 sa fanúšikovia pýtali, či uvidia déjà vu. Namiesto toho prišiel Hauser o hokejku pri zákroku a zostali mu len ruky. To sa ukázalo ako rozhodujúci faktor, keďže Pioneers skórovali víťaza zápasu.
Fanúšikovia Badgers zamierili k východom, no fanúšikovia Pioneer oslavovali so svojím tímom. Pri spievaní „Country Road“ a „We are the Champions“ tím striedavo dvíhal trofej a prerezával siete. Rozhodcovia v tomto zápase nechali hráčov korčuľovať, keďže boli odpískané iba tri penalty. Brankár Pioneers Johnny Hicks mal 26 zákrokov a bol vyhlásený za najvýraznejšieho hráča turnaja.
Okrem štyroch tímov, ktoré sa zúčastnili turnaja, boli dresy z týchto štátov a krajín: USA, Japonsko, Kanada, Minnesota, Aljaška, Maine, Missouri, Massachusetts, New Jersey, Pensylvánia, Severná Dakota a hostiteľský štát Nevada, aby sme vymenovali aspoň niektoré. Je zaznamenané, že viac ako 53 000 fanúšikov sa zúčastnilo alebo bolo súčasťou Frozen Four v Las Vegas. Budúci rok sa turnaj uskutoční vo Washingtone, DC už druhýkrát a prvýkrát po takmer 20 rokoch.
Univerzita v Denveri vyhrala tri z posledných piatich turnajov a iba sedemkrát od roku 1948 jeden tím zdvihol trofej po sebe. Denver to dokázal už predtým a Minnesota-Duluth je posledným tímom, ktorý to dokázal v rokoch 2018-2019. Kto bude posledným tímom stojacim vo Washingtone, DC? Je to nepredvídateľný turnaj s hardcoreovou sledovanosťou a bol to neuveriteľný zážitok byť svedkom osobne.
