ÁnoBol to víkend, na ktorý rodina Woodmanovcov nikdy nezabudne. V sobotu oslavoval Andy svoj druhý postup za tri sezóny ako manažér Bromley, čím klub po prvý raz v histórii dostal do League One, a v nedeľu jeho syn Freddie debutoval v Premier League za Liverpool pri ich historickom víťazstve na štadióne Hill Dickinson. A otec a chalan možno ešte neskončili.
Liverpoolska sezóna bola zbavená „veľkých momentov“ – aby som použil opis Arneho Slotu – až kým Virgil van Dijk nestrelil víťazný gól v 100. minúte, ktorý si zabezpečil víťazstvo v prvom Merseyside derby na novom štadióne Evertonu. Tento veľký moment možno v tejto sezóne Liverpool neprekoná a tiež odmenil rozhodnutie Freddieho Woodmana stať sa ich tretím brankárom, keď mu minulé leto vypršala zmluva s Prestonom. Dvadsaťdeväťročný hráč, ktorý v 58. minúte nahradil zraneného Giorgia Mamardashviliho, zohral svoju úlohu, keď Liverpool opäť potrápil svojich miestnych rivalov a uzavrel postup do kvalifikácie Ligy majstrov.
Len jediný moment mohol za týchto okolností konkurovať debutu v lige v Liverpoole pre brankára narodeného v Croydone, ktorý bol maskotom aj loptou pre Crystal Palace a ktorý začal svoju kariéru v Palace pre mládežnícku akadémiu. A skutočne, úplný debut v Premier League Liverpoolu proti Palace na Anfielde láka Woodmana v sobotu, pričom sa očakáva, že Mamardashvili bude odstavený pre zranenie kolena a Alisson sa pravdepodobne nevráti po probléme s podkolennou šľachou, kým Liverpool 3. mája nenavštívi Manchester United.
„Bolo by neskutočné, neuveriteľné, odohrať ďalší zápas v Premier League a za Liverpool,“ hovorí Woodman. „Vyrastal som na podpore Palace, bol som loptový chlapec a hral som proti nim v Carabao Cupe (keď Palace v októbri vyhral 3:0 na Anfielde). Chcem, aby bol Giorgi v poriadku a potom Ali, najlepší brankár na svete, aby sa vrátil fit. Uvidíme, čo sa stane v sobotu. Tento týždeň sa budem venovať svojim veciam a pripravovať sa, ako keby som hral.“
Tréningová rutina s malou vyhliadkou na hranie na konci týždňa môže byť náročná pre brankára tretej voľby, a najmä pre toho, kto nie je na túto rolu zvyknutý. Woodman bol prvou voľbou počas troch sezón v Prestone a dvoch sezón na hosťovaní v Swansea pred prestupom do Deepdale. Sedieť na lavičke po piatich rokoch pravidelného majstrovského futbalu si vyžiadalo zmenu myslenia.
„Je to ťažké,“ priznáva Woodman. „Som v tejto úlohe nováčikom. Keď sa naskytla príležitosť, bol som trochu neistý, či to urobiť, a ako tretia možnosť sa stále učím v práci. Rýchlo som si uvedomil, že môj herný čas bude obmedzený a že ma pravdepodobne zavolajú na 10, 20 minút, a keď ten čas príde, chcel som byť pripravený. A tak osem mesiacov, keď môžem trénovať, premýšľam o tých 10, ale 2 minútach Spoľahnite sa na všetky prípravy, ktoré ste vykonali, a to som sa snažil urobiť.“
„Byť treťou voľbou z toho, čo som videl, je dôležitejšie ako to, čo som si myslel, že prídem,“ dodáva Woodman. „Snažíte sa mať vzťah s chalanmi, takže ak chce Dom(inik Szoboszlai) robiť extra voľné kopy, chcem byť pri tom, aby som mu pomohol. Ak chce Mo(hamed Salah) robiť extra streľbu, chcem byť pri tom, aby som mu pomohol. Je to len snaha nájsť si inú rolu v tíme a uvedomiť si, aké je to dôležité.“
Woodman sa rýchlo stal populárnou postavou v liverpoolskej šatni – „Je to skvelá postava a je veľkou súčasťou našej skupiny,“ hovorí Van Dijk – a jeho rozhodnutie prijať rolu tretej voľby bolo potvrdené aj inými spôsobmi. „Mo Salah prichádza za vami a hovorí, že chce robiť extra streľbu. Je to sen každého dieťaťa,“ hovorí bývalý anglický reprezentant do 21 rokov. „Pre mňa som ho sledoval za posledných sedem až osem rokov a pri budovaní vzťahu s Robbom (Andy Robertson), Curtisom (Jones), Codym (Gakpo), Virgilom… Videl som týchto chlapcov minulú sezónu ako superhviezdy a vy prídete a uvedomíte si, že sú to len normálni chalani a sú to dobrí ľudia a bolo naozaj pekné budovať si tieto vzťahy.
„Myslel som si niekedy, že budem hrať za Liverpool v Premier League? Pravdepodobne nie, ale keď ma zavolali, chcel som zo seba vydať to najlepšie. Úprimne povedané, boli to trochu nervy drásajúce nervy. Ale myslím si, že tie nervy vás akosi poháňajú, aby ste chceli robiť dobre a nesklamali ľudí. Bol som rád, že som sa dostal cez čiaru, ale potom bolo neuveriteľné vyhrať to tak, ako sa nám to podarilo.“
Woodmanov otec bol sám bývalým brankárom a trénerom brankárov v Newcastle, West Hame, Palace a Arsenale, kým sa v roku 2021 stal manažérom Bromley. Klub bol na desiatom mieste v Národnej lige, keď ho prevzal Andy Woodman, v rokoch 2023-24 prvýkrát vyhral postup do futbalovej ligy a v tejto sezóne postúpil na najvyššiu pozíciu v League One. Seniorský tím Woodmana spečatí titul v druhej lige, ak vo štvrtok porazí Salford a 2. mája vyhrá svoj posledný zápas ďalšieho triumfálneho ťaženia doma s Walsallom.
Otec a syn hovorili po každom zápase, ktorý druhý hral za Preston. „Volal mi, keď som hral – teraz so mnou nehovorí!“ hovorí Freddie Woodman so smiechom. „Nie, hovoril som s ním v sobotu večer a oslavoval postup. Sklonil som hlavu a pripravil som sa na tento zápas ako na každý zápas, čo je, ako keby som hral. V skutočnosti som si užíval derby v Merseyside na novom štadióne a potom som bol do toho vtiahnutý až do konca, takže to bol dobrý víkend pre rodinu.“
