Sú to majstri Európy proti majstrom sveta. Súperenie, ktoré sa odohralo v dvoch veľkých finále, bude obnovené. Je to Anglicko proti Španielsku vo Wembley, pred 70 000, ale v kvalifikácii na majstrovstvá sveta.
Môže sa zdať trochu zvláštne, že dva tímy, ktoré súťažili vo finále majstrovstiev sveta v auguste 2023, boli vyžrebované v rovnakej kvalifikačnej skupine na turnaj v roku 2027 v Brazílii – o to viac, že pred deviatimi mesiacmi došlo k ich poslednému stretu vo finále Eura. „Zdá sa, že ich hráme stále,“ povedala Sarina Wiegman. Existuje len jedno priame kvalifikačné miesto zo skupiny štyroch tímov, ktorá zahŕňa aj Ukrajinu a Island, čo znamená, že jeden z Anglicka alebo Španielska sa bude musieť kvalifikovať cez play-off.
reklama
Tento kvalifikačný formát však dáva oveľa väčší zmysel ako predchádzajúca iterácia, keď Levice zdolali Lotyšsko 20:0 a na svojej ceste na MS 2023 strelili 80 gólov len v ôsmich zápasoch. UEFA sa rozhodla zaviesť systém Ligy národov, čo je krok, ktorý vyhovoval tímom na všetkých úrovniach, aj keď to viedlo k určitým komplikáciám pre Wiegmanovu stranu, zatiaľ čo sa im darilo pod tlakom a stali sa dvojnásobnými majstrami Európy.
Napriek všetkým ich úspechom pod vedením Wiegmana na veľkých turnajoch sa levice ešte len v štyroch pokusoch dostali na čelo skupiny v štýle Ligy národov, čo do značnej miery vysvetľuje, ako skončili v kvalifikácii opäť proti Španielsku. V úvodnej Lige národov skončilo Anglicko na druhom mieste pred Holandskom, čo viedlo k tomu, že Levice ako druhé nasadené boli vyžrebované spolu s Francúzskom a Švédskom v kvalifikačnej „skupine smrti“ na Euro 2025.
Anglicko sa v ďalšej sezóne Ligy národov stretlo so Španielskom dvakrát, vlani vo februári vyhralo vo Wembley 1:0 vďaka jedinému gólu Jessa Parka a nasledovala prehra 2:1 v Barcelone. Aj keď by Levice vo finále Euro 2025 porazili Španielsko, v Lige národov skončili na druhom mieste za Španielskom, a tak išli do kvalifikácie MS 2027 v Pot 2 – rovnako ako pri žrebovaní Euro 2025 napriek tomu, že boli obhajcami titulu.
Straty bodov proti Belgicku a Portugalsku boli v predchádzajúcich kampaniach drahé, ale Anglicko prekonalo Ukrajinu o šesť a porazilo Island, aby perfektne odštartovalo kvalifikáciu. Ale v konečnom dôsledku výsledky medzi Anglickom a Španielskom určia, kto postúpi do Brazílie automaticky a kto postúpi do dvoch kôl dvojzápasového play-off. „Pripadá mi to ako veľký zápas,“ povedal Wiegman. „Odohrali sme proti sebe toľko zápasov, ale obaja vidíme väčší obraz.“
reklama
Levice vyhrali dva z troch zápasov medzi tímami od finále MS 2023 a vrcholného momentu Španielska v Sydney. Španielsko môže ukázať určitú technickú prevahu, ale minuloročné februárové víťazstvo vo Wembley bolo tvrdo vybojované, kým levice preukázali svoju víťaznú mentalitu a využili krehkosť svojho súpera vo finále Euro 2025. Majstrom sveta bude chýbať zranená Aitana Bonmatiová a od Eura zmenili trénera, Montse Tome nahradila Sonia Bermudezová po ich finálovej porážke na Eure s Anglickom, ale „DNA Španielska zostáva rovnaká,“ povedal Wiegman. „Naozaj chcú mať loptu, hrať dynamicky a ísť dopredu, v držaní lopty alebo mimo nej.“
Španielsko bude niesť hrozbu a technickú kvalitu vo Wembley (REUTERS)
Lauren Jamesová, ktorá bola minulý rok vo Wembley taká vplyvná, ale vo finále Eura bola nútená a nespôsobilá, bude kľúčová pre nádeje Anglicka udržať si loptu v držaní lopty. Rovnako ako Keira Walshová v strede poľa, keď sa pripravuje na zisk 100. reprezentácie. Ale kapitán Leah Williamson, líder anglickej obrany v Bazileji, je pochybný. Williamson nehral mesiac v kampani, ktorá bola narušená zraneniami.
Španielsko bude medzitým hladné po odvete a po slávnom víťazstve vo Wembley. Ich rivalita s Anglickom sa rozvinula, keď Arsenal porazil Barcelonu vo finále ženskej Ligy majstrov v minulej sezóne pred finále Eura podľa podobného vzoru. Na španielskej strane bude počas oboch dní veľa porazených, ako napríklad Alexia Putellas, Patri Guijarro, Claudia Pina a Irene Parades, ktorí môžu mať pocit, že anglickým súperom to patrí.
reklama
Môže to byť len kvalifikácia, ale aj to predstavuje začiatok nového cyklu. „Snažíme sa zlepšovať zakaždým a snažíme sa byť lepšími zakaždým, keď hráme,“ povedal Wiegman. „Dúfam, že zajtra ukážeme, že sme opäť postúpili oproti tomu, čo sme predviedli vo finále Eura.“
