Hlavný tréner Južnej Kórey Hong Myung-bo čelí výzvam, aby odstúpil po katastrofálnej kampani na majstrovstvách sveta, v ktorej prehrali 1:0 so slabou skupinou A Juhoafrickej republiky.
Juhokórejskí fanúšikovia zdvihli päste nielen na výsledok, ktorý necháva ich kampaň na majstrovstvách sveta visieť na vlásku, ale aj na spôsob, akým prehrali, dominovali nad loptou, ale nedokázali si vytvoriť žiadne jasné šance v hre, ktorá ani zďaleka nepútala pozornosť.
Len krotká hlavička Oh Hyeon-gyu a skorý zásah Lee Kang-in patrili medzi ich vzácne šance a petícia vyzývajúca na odvolanie Honga to označila za „bez života“ a „jednu z najhorších ukážok kórejského tímu“ v histórii majstrovstiev sveta – čo v nich vyvoláva obavy, že výsledky budú v ich prospech a zarezervujú si jedno z ôsmich tretích kôl na postup do vyraďovacej časti.
Najkontroverznejší moment skutočne prišiel pred zápasom, keď kapitán Son Heung-min vypadol zo základnej zostavy vôbec prvýkrát v kariére bývalého stredopoliara Spurs.
Napriek tomu, že pri prvom víťazstve Južnej Kórey proti Českej republike nedokázali nájsť zadnú časť siete a následne nedokázali zaznamenať gól pri ich porážke s Mexikom v ich druhom, odhodenie talizmanu bolo vždy hazardom, ktorý by sa neúmerne vypomstil, ak by zlyhal.
Vzhľadom na to, že Južná Kórea sa na zaručenie druhého miesta v tabuľke potrebovala iba vyhnúť porážke proti smoliarom zo skupiny A, určite sa zdá, že toto je situácia, v ktorej sa teraz nachádzame, pričom Hong čelí rozsiahlym výzvam tamojšej futbalovej fanúšikovskej základne a médií, aby odstúpil.
Najkontroverznejší moment skutočne prišiel pred zápasom, keď kapitán Son Heung-min vypadol zo základnej zostavy prvýkrát v kariére bývalého stredopoliara Spurs.
Petícia fanúšikov po porážke tvrdila, že Hongovo vymenovanie bolo od začiatku poznačené procedurálnymi chybami a že bolo „v zásade nezákonné“
Bol to taký odpor, že novinári na pozápasovej tlačovej konferencii označili výkon Južnej Kórey za „skľučujúci“; ďalší navrhol, že jediným vysvetlením takéhoto slabého prejavu bol prípad „hromadnej otravy jedlom v rámci tímu“ a Hongovo rozhodovanie bolo označené ako „neúspech“.
Petícia fanúšikov po porážke tvrdila, že Hongovo menovanie bolo od začiatku poznačené procedurálnymi chybami.
Stálo tam: 'Oficiálny výberový proces Kórejskej futbalovej asociácie bol efektívne ignorovaný, takže bolo ťažké vyhnúť sa kritike, že vymenovanie bolo v podstate nelegitímne.'
Pokračovalo sa: „Napriek tomu, čo mnohí považovali za najsilnejší tím v histórii kórejských majstrovstiev sveta, tím skončil s jedným víťazstvom a dvoma prehrami a umiestnil sa na treťom mieste v skupine.
„Výkon proti Južnej Afrike bol taký nezáživný, že by sa dal považovať za jeden z najhorších prejavov kórejského tímu v histórii majstrovstiev sveta.“
Okrem Hongovho odvolania petícia tiež naliehala na rozsiahle reformy riadenia Kórejského futbalového zväzu (KFA).
Samotný Hong, o ktorom sa mnohí domnievajú, že by nezostal po skončení tejto kampane, prijal po porážke „plnú zodpovednosť“ – a preto pravdepodobne pôjde ticho, ak ho o to požiadajú.
„Pokiaľ ide o proces a prípravu na tento zápas a o to, ako budeme hrať na ihrisku, o tom som veľa premýšľal,“ povedal bývalý kapitán Južnej Kórey, ktorý počas svojich hráčskych čias doviedol tím do slávneho semifinále v roku 2002. „Samozrejme, keby sme vedeli, aký bude výsledok, pravdepodobne by som sa rozhodol inak.
„Ale mal som na mysli stratégiu.“ Vždy, keď sa stane takýto zlý výsledok, každý má svoj vlastný názor. Za výsledok je skutočne zodpovedný hlavný tréner. Nakoniec to príde do mojich rúk.
„Myslím, že som urobil nesprávne rozhodnutia a to bol dôvod, prečo sme dosiahli zlý výsledok. Nič viac, nič menej.“
Čo sa týka jeho rozhodovania pri vylúčení Son, Hong tvrdil, že v príprave na zápas veril, že 33-ročný hráč bude najnemilosrdnejší, keď bude nasadený proti ostrieľanej juhoafrickej strane – hoci ho v skutočnosti priviedol na začiatku druhého polčasu, hneď po tom, čo oba tímy využili prestávku, a na hru mal malý vplyv.
„Mysleli sme si, že Son bude mať lepšie postavenie (aby mal vplyv), keď súperi strácali energiu, nie keď mali veľa energie,“ dodal Hong. „A keď bolo medzi obrannou líniou súperov viac priestoru na využitie, vtedy sme chceli, aby bol Son najsilnejší – keď boli súperi o niečo slabší.“
Južná Kórea sa stále môže vtesnať do 32. kola, keďže je momentálne šiesta v tabuľke. V súčasnej podobe budú ďalej čeliť egyptskej strane Mo Salaha.
Napriek tomu tamojšie futbalové médiá predpovedajú, že bez ohľadu na výsledok v poradí na treťom mieste by už Hongov osud mohol byť spečatený.