Okraje boli vždy pravdepodobne tesné. V prípade, že v hre bolo toľko vecí, konkrétne možný cieľ titulu v Premier League, boli neznesiteľne takí. Bol to deň, keď ťažké váhy divízie išli po špičkách a naservírovali triler, súťaž o pohltenie národa a mnohé ďalšie po celom svete.
Keď sa to skončilo, bol to Manchester City, kto pristál to, čo sa mohlo ukázať ako výrazný úder. Pretože akonáhle sú v týchto situáciách popredu, každý vie, ako to zvykne skončiť. Nie je lepší zakončovateľ ako Pep Guardiola a dynamika je teraz pevne s ním. Siedmy titul za 10 sezón má na dosah.
Hra sa otočila okolo hodiny. Mikel Arteta sľúbil, že jeho tím Arsenal príde hrať, bojovať o víťazstvo. Žiadne polovičné opatrenia, žiadne parkovanie autobusu. Hrali sa. Mohlo to dopadnúť inak, keby šumivý výstrel Eberechiho Ezeho z okraja škatuľky bol o šesť centimetrov lepšie umiestnený. Namiesto toho narazil do vnútra stĺpika, prevalil sa pred čiarou a bol vyčistený.
O pár minút neskôr City prešlo na druhý koniec a strelilo rozhodujúci gól. Bol to plynulý ťah, ktorý začal Gianluigi Donnarumma a videl, ako si Nico O’Reilly vymieňal pasy s Jérémym Dokuom a potom prešiel na Rodriho. Obrancovia Arsenalu boli priťahovaní k stredopoliarovi City a nikto nebol dostatočne tesný na Erlinga Haalanda. Čo bol veľký problém. Haaland zamietol domov a City boli na ceste znížiť náskok Arsenalu na čele tabuľky na tri body. City majú hru v rukách. V stredu večer hrajú v Burnley.
Nebol koniec. Ani zďaleka. Arsenal sa bude rovnako hádať o boj o titul a nádej mu svitla vo výkone, ak nie vo výsledku. Gabriel Magalhães poslal odrazenú hlavičku proti žrdi v 73. minúte a hlboko v nadstavenom čase po centri striedajúceho Arsenalu Leandra Trossarda bol pred bránou neviditeľný Kai Havertz. Mieril trochu príliš vysoko a City mohlo oslavovať.
Bol to druh hry, v ktorej boli intrigy všade, čo veľmi zodpovedalo celkovému spektáklu. Objavili sa aj výstrelky pôvabu udalostí, aj tie malé vrtochy; zapamätateľný obsah. Ako napríklad chlapík v provizórnom stánku pred zemou, ktorý predáva vodu alebo, ako by to chcel, slzy Arsenalu. Iba 2 £ za fľašu, s dôrazom na fľašu. Atď a tak ďalej.
Bol to strhujúci začiatok a úvodný gól stredopoliara City Rayana Cherkiho bol oslavou jeho drzosti a rýchlosti. Zbierajúc loptu napravo od priestoru Arsenalu, mal čo robiť, keď do nej zrýchlil. Okamžite oklamal Gabriela, než sa odklonil na druhú stranu, než mohol Declan Rice zaútočiť. The puč z milosti bolo krásne vyrovnané nízke zakončenie do vzdialenejšieho rohu. Poskytol aj niekoľko afteriek, keď stál pred fanúšikmi Arsenalu, civel na nich a potom sa usmial.
Reakcia Arsenalu bola okamžitá a akou pohromou bol vyrovnávajúci gól pre Donnarummu. Brankára Arsenalu Davida Raya v úvode zápasu takmer chytil s loptou na nohe dobíjajúci Haaland. Raya sa z toho dostala. V podobnej situácii Donnarumma nie. Zhromažďovanie lopty napravo od svojej brány, flush k postrannej čiare, jeho dotyk bol trochu ťažký a Havertz bol na ňom. Úspešný zákrok sa zmenil na strelu, ktorá letela domov.
Guardiola predpovedal, že Arteta niečo upraví, pokiaľ ide o jeho prístup, a tak sa to aj potvrdilo. Najlepším rozhodnutím manažéra Arsenalu bol Havertz ako 9. miesto, Viktor Gyökeres medzi náhradníkmi a predzápasovú posilu zabezpečil návrat Martina Ødegaarda do kondície a zostavy. Znamenalo to Eberechiho Ezeho na ľavom krídle a väčší dôraz na techniku; schopnosť udržať si majetok. Len aby ste bojovali v otvorenej hre.
Cherki trafil o štyri minúty žrďku, ktorú tečoval Gabriel; lopta sa odrazila späť do Rayaovej vďačnej náruče. A bol to prvý polčas City – určite z hľadiska vytvorených šancí.
Haalandov boj s Gabrielom bol nesmierne fyzický, neúprosný, so vždy prítomnou možnosťou, že by mohol prebublať v niečom viac. Nastal moment, keď si Haaland vyzliekol tričko, aby ukázal, ako ho Gabriel roztrhol a ku koncu hry, keď sa dvojica dostala dopredu do čela, urobil Gabriel agresívny pohyb smerom k Haalandovi, ktorý priniesol žltú kartu. Guardiola chcel červenú na zadok. Ku cti mu treba povedať, že Haaland nezostúpil.
Medzičasmi v prvom polčase útočník City minul prihrávku, ktorá mohla dostať Antoina Semenya preč. Vychytal aj reprezentatívnu streleckú príležitosť. City by tiež mohlo poukázať na moment, keď Cherki napálil Gabriela sériou prešľapov a potom išiel priamo k Semenyovi, ktorého strelu zblokoval Piero Hincapie; obrovský obranný zákrok.
Bolo zábavné sledovať, ako to všetko prežívali Guardiola a Arteta. Ktorý manažér by prekonal toho druhého, pokiaľ ide o úplné ponorenie a dramatické gestá? Bola to tesná záležitosť. V 53. minúte to vyzeralo, že sa Arteta roztopí, keď sa pred Havertza dostal Abdukodir Khusanov, ktorý bol posledným obrancom City, a hráč Arsenalu išiel k zemi. Arteta zavýjal faul a červenú kartu. Nebolo v ňom dosť.
City sa po reštarte tlačilo dopredu. Haaland po rohovom kope tečoval strelu z vonkajšej strany žrde, zatiaľ čo Semenyo sa hrozne dotkol, keď jeden na jedného vyzval Raya a Doku obslúžil brankára.
Vrátil sa Arsenal. Na nedostatok ich nedávnych útočných výkonov sa zabudlo. Adrenalín stúpol. Eze a Ødegaard urobili báječné otvorenie pre Havertza na pulte, ale Donnarumma ho odmietol blokom jeden na jedného. Gabriel Martinelli, striedajúci hráč, sa nedokázal dostať k odrazenej lopte. Potom Eze z veľmi mála pustil rameno na okraj oblasti a vzpriamený ho zaprel. Tak blízko. Haaland donútil jeho a Arsenal zaplatiť.
