Anglická futbalová liga vyšetruje obvinenia, že vlastník Sheffield United, americká investičná skupina COH Sports, vytvoril pre klub novú materskú spoločnosť, aby sa vyhla zaplateniu 35 miliónov libier dlžných predchádzajúcemu vlastníkovi princovi Abdullahovi.
COH Sports pod vedením Stevena Rosena a Helmyho Eltoukhyho súhlasili s dohodou o kúpe United od Saudskej Arábie za približne 100 miliónov libier v decembri 2024 a krátko nato zaplatili prvú inštaláciu vo výške približne 30 miliónov libier, ale údajne meškali s platbou druhej inštalácie a zmeškali dve nasledujúce platby splatné v tomto roku. Abdullahov investičný nástroj, United World, vydal tento týždeň žiadosť o likvidáciu na najvyššom súde proti COH Sports a svoje obavy predložil EFL a Independent Football Regulator.
Vlastníci United akceptujú, že dlhujú približne 35 miliónov libier a potvrdili zmenu materskej spoločnosti, ale trvajú na tom, že tieto dve záležitosti spolu nesúvisia. Rozhovory o riešení sa vedú už nejaký čas, Abdullah ponúkol šancu premeniť dlh na vlastný kapitál v klube, no riešenie sa ešte nenašlo.
V korešpondencii odoslanej do EFL, ktorú videl Guardian, Abdullahovi zástupcovia tvrdia, že COH Sports mu dlhuje 35 miliónov libier, ktoré odmieta zaplatiť. V liste sa ďalej uvádza, že COH Sports previedla akcie od subjektu použitého na kúpu United, COH Sports Bidco Limited (CSBL), na novú spoločnosť 1919 Partners LLC.
Dňa 22. júna United vydali „aktualizáciu predstavenstva“, v ktorej oznámili, že 1919 Partners LLC, korporácia so sídlom v Delaware, „je materskou spoločnosťou Sheffield United FC“ a „sedí v strede vlastníckej štruktúry“ klubu.
V liste od Abdullahových právnych zástupcov sa uvádza: „Za okolností, keď koneční vlastníci, ktorí museli splniť test vlastníkov a riaditeľov EFL vo vzťahu ku klubu v čase nadobudnutia akcií Blades, sa potom EFL ukázali ako ľudia, ktorí by vytvorili prostriedky na prevod akcií Blades mimo CSBL, aby sa vyhli tomu, že by sa títo jednotlivci mohli plne uspokojiť s tým, že by sa inak mohli hodiť do klubu EFL, alebo nie je jasné. prevádzkovať jeden z ich futbalových klubov, nehovoriac o klube s históriou Sheffield United.“
Predpokladá sa, že EFL napísala vlastníkom United pred niekoľkými dňami v snahe uistiť sa, či dodržiavajú predpisy, a pred tým, ako v stredu dostala formálny list od United World, bola v tejto záležitosti aktívne.
„EFL berie na vedomie nedávny vývoj týkajúci sa Sheffield United a požiadal príslušné strany o pripomienky v súvislosti s predpismi EFL,“ uviedol hovorca EFL. „Vzhľadom na to, že tento proces prebieha, nemôžeme v tejto chvíli robiť žiadne ďalšie komentáre.“
Okrem požadovania platby sa predpokladá, že Abdullahov právny tím vyjadril obavy, že zmena vlastníctva by mohla ovplyvniť integritu EFL, pretože vyhýbanie sa zaplateniu úplne dohodnutej kúpnej ceny by poskytlo United konkurenčnú výhodu oproti svojim súperom zo šampionátu.
Hovorca spoločnosti 1919 Partners LLC povedal: „Táto záležitosť nemá žiadny vplyv na každodenné operácie alebo finančnú stabilitu Sheffield United, ktorý má pred novou sezónou dobrú pozíciu. Zameriavame sa na vyhrávanie futbalových zápasov, nie na politiku.“
„Ako sme už povedali, účelom reštrukturalizácie bolo vytvoriť silnejšiu platformu, efektívnejšiu a flexibilnejšiu vlastnícku štruktúru, ktorá ďalej podporuje dlhodobú finančnú udržateľnosť Sheffield United. Poskytuje silnejšiu platformu pre existujúcich vlastníkov na investovanie dodatočného kapitálu do klubu spolu s naším veriteľom MSD Capital a postupom času vytvára atraktívnejší rámec pre budúce investície.“
„S bývalým vlastníkom ide o výnimočnú záležitosť a nebudeme sa vyjadrovať k súkromným komerčným diskusiám. Konštruktívne a transparentne sme sa zapojili a budeme spolupracovať s EFL a nezávislým futbalovým regulátorom.“